少頃，腳步聲由遠及近，甄沐瑤邁著輕盈的步伐走進屋內。
    她身著一襲淡粉色的羅裙，裙擺繡著精致的海棠花紋，腰間係著一條淺碧色的絲帶，隨著她的步伐輕輕搖曳。
    一頭烏發梳成靈秀的發髻，斜插著一支碧玉簪子，簪頭雕著一朵含苞待放的蓮花，顯得清雅脫俗。
    甄沐瑤先是給甄老太太和甄應嘉行了禮，動作優雅嫻熟，裙擺微微擺動，宛如一朵盛開的蓮花。
    而後，她轉向賈琮，輕輕福了福身，聲音清脆悅耳，如清泉擊石：“琮表哥安好，久聞表哥大名，今日得見，真是榮幸。”
    賈琮連忙起身回禮，目光落在甄沐瑤身上，隻見她麵容姣好，眉眼間透著聰慧與溫婉，與方才屋內略顯壓抑的氛圍格格不入。
    他微微一笑，語氣溫和：“沐瑤表妹客氣了，初次見麵，便覺表妹氣質不凡，果真名不虛傳。”
    甄老太太拉過甄沐瑤的手，讓她坐在身旁，眼中滿是慈愛，笑著對賈琮說道。
    “琮哥兒，沐瑤這孩子，自小就機靈，琴棋書畫樣樣精通，平日裏還幫著我操持些家裏的瑣事，可貼心了。”
    甄沐瑤微微臉紅，略帶羞澀地低下頭，輕聲嗔道：“祖母就會誇我，不過是些分內之事罷了。”
    賈琮聞言，微微一笑，目光溫和地看向甄沐瑤，語氣真誠：“表妹如此才情，實在令人欽佩。難怪老太太如此疼愛，果真是甄家的明珠。”
    “琮哥兒這話說得不錯，沐瑤這孩子，確實是我們甄家的寶貝。”
    甄老太太聽罷，眼中閃過一絲滿意之色，輕輕拍了拍甄沐瑤的手背，笑道。
    “隻是啊，她年紀也不小了，我這做祖母的，總想著給她找個好歸宿，免得耽誤了她的終身大事。”
    甄沐瑤聞言，臉頰更紅，低垂著頭，聲音細若蚊吟：“祖母，您怎麽又說起這個了……”
    甄應嘉在一旁笑著插話道：“母親說得是，沐瑤的婚事確實該提上日程了。隻是這合適的人選，還得仔細斟酌才是。”
    甄老太太點點頭，目光若有似無地掃過賈琮，意味深長地說道：“是啊，這人選嘛，既要門當戶對，又要品貌相當，最重要的是，得讓我們沐瑤滿意才行。”
    賈琮察覺到甄老太太的目光，心中微微一動，隱約明白了她的言外之意，隻得含笑不語，端起茶盞輕抿一口，掩飾心中的思量。
    氣氛在那番意味深長的話語後變得有些微妙，賈琮心裏明白，這甄家既有聯姻之意，也有轉移方才鹽務話題的想法。
    看來這甄家果然有問題！
    不過賈琮此次前來並不打算深挖此事，索性順著甄家眾人的意思，將交談引向了輕鬆的家常。
    賈琮麵帶和煦笑意，看向甄沐瑤，溫聲問道：“表妹，我初至金陵，聽聞金陵有不少景致獨特的地方，可否推薦一二？”
    甄沐瑤一聽，眼中閃過一抹亮色，興致勃勃地回應：“那白鷺洲就是個好去處，每至春日，繁花似錦，水色瀲灩，岸邊垂柳依依，煞是好看。表哥若是得空，定要去賞玩一番。”
    她一邊說著，一邊用手比劃著，神情靈動。
    幾人你一言我一語，從金陵的名勝古跡聊到各地的風土人情，又談及京城與金陵在習俗上的差異。
    甄老太太聽得津津有味，不時插上幾句，回憶起年輕時前往京城的趣事，惹得眾人一陣輕笑，屋內的氛圍愈發融洽。
    然而，賈琮心中始終記掛著錦衣衛一事，抬眼望向窗外，見天色漸晚，便起身告辭。
    “老夫人，世伯，今日叨擾許久，實在過意不去。天色已晚，琮也該回去了。”
    甄應嘉連忙起身挽留，語氣誠懇：“琮哥兒，何必如此著急，就在家中用了晚膳再走不遲。”
    賈琮微笑著婉拒，神色恭敬：“世伯盛情，琮哥兒心領了。隻是此次來金陵，公務繁忙，還有諸多事務需要處理，實在不便久留，改日定當再次登門拜訪。”
    甄老太太也不再強求，拉著賈琮的手，眼中滿是慈愛，叮囑道：“琮哥兒，那你回去路上千萬小心，有空了就來家裏坐坐。”
    甄沐瑤也站起身，微微福身，聲音輕柔：“表哥慢走。”
    賈琮回禮後，在管家的引領下，穿過回廊，走向府門。
    夕陽的餘暉灑在青石板上，映出他修長的身影，顯得格外清冷。
    待賈琮離開後，甄老太太看了眼甄應嘉，神色凝重，壓低聲音說道：“應嘉，你覺得這賈琮此番來，真的隻是單純拜訪，順便調查鹽務？”
    “母親，我瞧著沒那麽簡單。”
    甄應嘉眉頭緊鎖，來回踱步，思索片刻後，沉聲道。
    “他一提起鹽務，神色就透著股子認真，眼神裏滿是探究，怕是已經察覺到咱們甄家與鹽商之間的牽連了。”
    老太太一聽，臉色微微發白，手中的佛珠不自覺地轉動起來，聲音中帶著幾分焦慮：“這可如何是好？咱們甄家可不能因為這事兒，毀了百年聲譽。”
    “母親，您先別急。我看賈琮雖說有所懷疑，但也沒拿到實打實的證據。”
    甄應嘉走到老太太身旁，語氣沉穩，安慰道：“咱們這幾日，得趕緊讓二弟把那些可能惹麻煩的往來書信、賬目都處理幹淨。”
    甄老太太微微頷首，眉頭卻依舊緊鎖，低聲歎道：“但願如此吧。”
    她抬手揉了揉太陽穴，試圖緩解滿心的焦慮，目光不經意間落在甄沐瑤身上。
    瞧見孫女一副心事重重的模樣，甄老太太心中一動，突然意識到，這或許能帶來一絲轉機。
    她拉著甄沐瑤的手，低聲笑道：“沐瑤，你覺得琮哥兒如何？”
    甄沐瑤臉頰微紅，輕聲道：“琮表哥溫文爾雅，談吐不凡，是個君子。”
    甄老太太滿意地點點頭，眼中閃過一絲欣慰：“既然如此，那祖母就放心了。若是你們倆能成，那可真是天作之合。”
    甄沐瑤雙頰緋紅，蓮步輕移，微微側身，將羞意藏於低垂的眉眼之下。
    刹那間，心底泛起層層漣漪，可轉瞬，那旖旎情思便被理智的潮水悄然淹沒。
    她自然明白祖母的深意，可賈琮在朝堂嶄露頭角，行事果敢、思慮周全，身負皇命南下，深受陛下倚重。
    這樣的人，怎會輕易因為兒女情長，卷入這等大事，徒生變數？
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