賈琮離開內務府後，並未回府，而是驅馬前往城郊一處隱秘的院落。
    這院子坐落在一條僻靜小巷的盡頭，外牆斑駁，門前雜草叢生，乍看之下毫不起眼。
    然而，靠近時卻能感受到一絲不同尋常的氣息，外圍幾名身著便服的親兵悄然把守，腰間暗藏佩刀，目光如鷹隼般掃視著四周，顯然戒備森嚴。
    賈琮翻身下馬，將韁繩丟給二牛，低聲道：“在外頭守著。”
    他推開虛掩的柴門，步入院中，耳邊立刻傳來一陣清脆的叮叮當當聲，那是鐵錘敲擊金屬的節奏，間或夾雜著幾句帶著粵海口音的爭論，顯得熱鬧而專注。
    “伯爺來了！”
    一名眼尖的工匠率先發現，高聲喊道。
    院內眾人聞聲，紛紛停下手中活計，放下錘鑿，轉身向賈琮行禮。
    賈琮抬手示意不必多禮，目光緩緩掃過院中擺放的物件。
    幾支半成品的火銃倚牆而立，旁邊散落著尚未組裝的機括零件，桌上還堆著些許燒黑的鐵片，顯然是試製時的殘次品。
    他微微頷首，滿意之色一閃而過，開口問道：“諸位可還適應京城的氣候？”
    一名年約四十、皮膚黝黑的匠人上前一步，恭敬抱拳道：“回伯爺，京城比粵海幹燥些，風沙也大，但咱們都還能習慣。隻是……”
    他頓了頓，似有些顧慮，壓低聲音道：“咱們從粵海帶來的材料不多了，若再不開工，怕是要耽誤進度。”
    賈琮聞言，唇角微揚，溫聲道：“無須擔憂，過幾日便可正式動工。內務府已應下調撥一批匠人協助，你們隻管專心研製燧發槍的核心部件，其餘雜務自有他人分擔。”
    眾工匠聽罷，緊繃的神色稍緩，齊聲應道：“是，伯爺！”
    賈琮走近一張粗木桌，拿起一支尚未完工的槍管，指尖輕輕撫過銃管，感受著紋路的深淺。
    他忽然注意到工匠們手上都纏著粗布條，有幾個人的指節處還滲著暗紅的血絲。
    他眉頭微皺，沉聲道：“這活計傷手？”
    那黝黑匠人，姓林，是這群工匠的領頭，見賈琮問起，憨厚一笑，擺手道：“不打緊，刻膛線時難免被鐵屑劃著，都是小傷，幹咱們這行的哪能不帶點疤？倒是這京城的水土……”
    他撓了撓頭，略帶幾分不好意思，“有幾個後生手上起了疹子，癢得厲害，晚上睡不安穩。”
    賈琮目光一沉，轉頭看向隨行的張武，低聲道：“去請個大夫來瞧瞧，順便讓府裏廚房每日熬些祛濕的湯藥送過來，別讓他們帶病幹活。”
    張武抱拳應道：“是，伯爺！”說完便轉身快步離去。
    林師傅聽罷，連忙拱手道：“多謝伯爺掛心，小的們皮糙肉厚，這點小毛病真不算啥。”
    賈琮擺了擺手，語氣平靜卻不容置疑：“傷手事小，若壞了身子，耽誤的是大事。你們是工坊的根本，須好生照料。”
    林師傅咧嘴一笑，眼底多了幾分暖意，點頭道：“伯爺說得是，小的們記下了。”
    賈琮又細細詢問了幾處技術細節，如火藥配比和槍管淬火的進展，那林師傅一一作答，言語間透著熟練與自信。
    確認無誤後，賈琮放下槍管，轉身準備離開。
    臨走前，他目光掃過眾人，低聲道：“記住，此事需嚴守機密，若有人問起，隻說是打造尋常鐵器，切不可泄露半點風聲。”
    林師傅神色一凜，鄭重抱拳：“伯爺放心，小的們曉得輕重，絕不敢亂說。”
    賈琮微微頷首，邁步出了院門，身後叮當聲再度響起，節奏分明。
    回到伯爵府，天色已暗，賈琮剛踏入書房，便見小紅迎了上來。
    她身著淺紅衫裙，步履輕快，福身行禮道：“爺，您回來了。”
    賈琮一邊解下披風遞給她，一邊隨口問道：“晴雯如何了？”
    小紅接過披風，掛在一旁的衣架上，輕聲道。
    “按爺的吩咐，已將她安置在西跨院的廂房。大夫今兒上午來瞧過，說她受了驚嚇，又在外麵凍了一宿，身子虛得很，開了副藥，需靜養幾日才能好全。”
    賈琮“嗯”了一聲，在書案前坐下，端起桌上溫熱的茶盞抿了一口，又問：“她可說了什麽？”
    小紅遲疑了一下，低聲道：“晴雯姐姐一直沒怎麽開口，隻是晌午時問了我一句，說爺為何要救她。我沒敢多嘴，隻說爺心善。”
    賈琮聞言，眸光微動，淡淡道：“她性子傲得很，驟然被趕出府，又落得那般境地，心裏怕是憋著一股火，哪能輕易開口。”
    小紅小心翼翼地瞥了他一眼，低聲道：“爺，要不要……去看看她？她眼下孤零零的，怕是心裏不好過。”
    賈琮放下茶盞，沉吟片刻，搖頭道：“不必。她若想通了，自會來見我。強去看她，反倒讓她更不自在。”
    話音剛落，門外傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，一個略帶沙啞的聲音響起：“伯爺……奴婢求見。”
    賈琮眉梢一挑，抬眼看向小紅。
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    小紅會意，忙轉身去開門。
    門開處，晴雯站在門檻外，借著廊下的燈籠光，能見她臉色依舊蒼白，雙頰卻因寒風吹過而泛起一絲薄紅。
    她的眼神恢複了幾分往日的清亮，穿著一身素淨的灰藍衣裙，發間僅簪了一支簡陋的木釵，鬢角幾縷碎發隨風微動，顯然是匆忙收拾過的模樣。
    見賈琮目光掃來，她抿了抿唇，緩緩走進來，跪下，低聲道：“奴婢謝伯爺收留之恩。”
    賈琮注視她片刻，聲音平穩道：“起來吧。”
    晴雯卻未起身，仍跪在地上，聲音微顫：“伯爺，奴婢有一事相求。”
    “說。”
    她抬起頭，眼中閃過一抹倔強：“奴婢……不想白吃白住。求伯爺給個差事，奴婢願效犬馬之勞。”
    賈琮眸光深沉，聞言忽地輕笑一聲：“你這性子，倒是一點沒變。”
    他起身踱步至窗前，推開半扇窗，夜風卷著涼意湧入，他背對晴雯，淡淡道：“我這兒不缺伺候的丫鬟，但你若真想做事，倒有個去處。”
    晴雯一怔，忙道：“伯爺請吩咐。”
    賈琮轉身，目光如刀般銳利，直視她道。
    “火器工坊即將開工，需要個細心的人管些文書賬目。你識字，又曾在寶玉身邊經手過瑣事，可願一試？”
    晴雯瞳孔微縮，顯然未料到賈琮會將如此要緊的差事交給她。
    她低頭沉默片刻，似在權衡，隨後抬起頭，重重磕了個頭，聲音堅定：“奴婢願為伯爺效死！”
    賈琮唇角微勾，語氣淡然：“好。明日讓小紅帶你去見李全福，他會安排。”
    晴雯叩謝起身，緩緩退下。
    待她身影消失在門外，小紅忍不住低聲道：“爺，晴雯姐姐畢竟曾是寶玉房裏的人，讓她接觸火器工坊，會不會有些不妥？”
    賈琮瞥了她一眼，淡淡道：“無妨。她若真有異心，正好試試工坊的守衛是否嚴密。聰明如她，當知該如何抉擇。”
    小紅心頭一凜，低頭不敢再言。
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