賈政愣住，目光漸漸飄遠，似在沉思。
    他想起庶子賈環，雖性子偏激，卻也有些小聰明。
    再想到賈蘭，年幼喪父，如今跟著李紈讀書，倒是安靜懂事。
    他喃喃道：“賈環……賈蘭……”
    隨即，他又搖了搖頭，苦笑道：“可寶玉畢竟是我的心頭肉，總不忍心就這麽放棄。琮兒，真沒旁的法子教教他了？”
    賈琮見他執迷不悟，目光閃了閃，心中冷笑更甚。
    他略一沉吟，忽地露出一抹意味深長的笑意，低聲道：“二叔既如此說，倒也不是全無辦法。隻是這法子，需寶兄弟自己肯下功夫才行。”
    賈政聞言，眼中一亮，忙道：“琮兒快說，是何法子？”
    賈琮慢悠悠道：“如今火器工坊正缺人手，我近日打算從京中招些年輕後生，學些粗淺的匠藝。寶兄弟若肯去，從打鐵煉鋼開始學起，日日與匠人同吃同住，磨一磨性子，未嚐不能有些長進。況且陛下如今重視火器，若他能在此事上立些功勞，未必不能挽回些顏麵。”
    賈政一聽，臉色卻僵住了。他愣了片刻，低聲道：“這……讓他去工坊打鐵？”
    賈琮點頭，語氣平靜：“正是。寶兄弟性子散漫，若不吃些苦頭，怕是難有長進。工坊雖苦，卻能讓他明白事理，若他肯堅持，倒是條出路。”
    賈政嘴角抽了抽，心中卻一陣翻騰。
    他想象賈寶玉那細皮嫩肉的模樣，終日與丫鬟調笑的公子哥兒，如何受得了工坊的煙熏火燎？
    每日揮汗打鐵，與粗鄙匠人同榻而眠？
    這哪裏是教他，分明是折磨他！
    可這話從賈琮口中說出，又帶著幾分正色，他一時間竟不知如何反駁。
    賈琮見他神色，暗自冷笑。
    這法子看似是為寶玉好，實則是個精心挖的坑。
    以賈寶玉那懶散性子，別說堅持三日，怕是半日也熬不下來。
    到時他若鬧著退出，反倒坐實了頑劣不堪的名聲，連賈政也再無理由護著他。
    賈政沉默良久，終是歎了口氣，低聲道：“琮兒，這法子……我再想想吧。”
    賈琮微微一笑，起身道：“二叔慢慢思量便是。我近日事忙，就先告辭了。”
    賈政忙起身相送，目送賈琮的身影消失在院門處，心中卻久久不能平靜。
    他端起茶盞，茶已涼透，苦澀在舌尖蔓延。
    賈政喃喃道：“寶玉啊寶玉，你若有琮兒一半……”
    話未說完，他又搖了搖頭，眼底盡是無奈。
    ......
    賈琮辭別賈政，出了榮國府小院，夜色已深，月光如水灑在青石板上，映出一片清冷。
    他緩步而行，行至角門附近，月光透過槐樹枝葉灑下斑駁光影。
    正要邁步，卻忽聞不遠處傳來一陣輕微的腳步聲，伴著幾聲低低的歎息。
    賈琮微微眯眼，順著聲音望去，隻見一盞昏黃的燈籠從側院小徑晃出。
    燈下站著一道纖細身影，身披淡紫披風，頭戴風帽，身後跟著個小丫鬟，手提燈籠，低頭照著路。
    那身影有些熟悉，賈琮略一思索，便認了出來。
    是探春。
    他不由皺眉，這三更半夜，探春怎會在院中徘徊？
    “誰在那兒？”
    探春似也察覺到腳步聲，抬頭望來，聲音清脆中帶著幾分警覺。
    侍書忙舉高燈籠，光暈灑開，照亮了賈琮的身形。
    探春一怔，隨即掀開風帽，露出那張清麗卻略顯疲憊的臉龐，眼底閃過一絲驚訝：“三哥哥？怎是你？”
    賈琮緩步上前：“三妹妹，這麽晚了，你怎在這兒？”
    他目光掃過探春略顯憂鬱的神色，又落在她手中緊攥的手帕上。
    探春輕歎了口氣，苦笑道：“三哥哥，我方才去看了環哥兒，他……又在書房發脾氣，把硯台都摔了。”
    賈琮目光微動：“又是因為功課？”
    探春無奈點頭：“先生說他的文章不如寶玉，他便氣不過，回來就砸了東西。我勸了半天，他還是那副樣子。”
    她揉了揉眉心，歎息道：“他總覺得自己不如寶玉，處處較勁，可越是這樣，越叫人看輕。三哥哥，你說……他這樣下去，可怎麽辦？”
    賈琮沉吟片刻，忽而一笑，語氣中帶了幾分深意：“說來也巧，方才二叔也問了我類似的話。”
    探春一怔：“父親找你……是為了寶玉？”
    賈琮點頭，將提議寶玉去火器工坊的事簡要說了遍，末了淡淡道：“二叔聽了，怕是舍不得。”
    探春聽罷，眼中閃過一絲複雜，低聲道：“讓寶玉去打鐵？父親定是不舍得的。寶玉那性子，哪裏受得了那份苦？”
    “是啊。”
    賈琮意味深長地看著探春，“不過我倒覺得，環哥兒或許更適合這個機會。”
    探春眼睛一亮：“三哥哥的意思是……”
    賈琮語氣從容：“工坊裏不止有粗活。算賬、調度、文書，都需要人手。環哥兒若肯用心，未必不能闖出一番天地。況且，他若能在外頭立住腳，二叔自然會對他另眼相看，趙姨娘也能少些是非。”
    探春若有所思，低聲道：“環哥兒雖性子急躁，但確實比寶玉有上進心。隻是……”
    她猶豫了一下，“他那脾氣，能行嗎？”
    “正因如此，才更需要曆練。”
    賈琮目光深遠，“他若隨我去工坊，我自會安排人管著他。成與不成，全看他自己。”
    探春眼中漸漸泛起光彩，沉吟片刻，鄭重道：“三哥哥說得是。環哥兒若能得你提攜，或許真能改改性子。我明日就去勸他，若他知道這是你的意思，定會珍惜這個機會。”
    賈琮頷首，淡淡道：“夜深了，你早些歇息，我先回去了。”
    探春福了福身，笑道：“三哥哥慢走。”
    她轉身帶著侍書朝內院走去，燈籠光暈漸遠，消失在小徑盡頭。
    賈琮目送她離去，眼中閃過一絲冷意。
    他緩步穿過角門，回到伯爵府院落。
    月光將他的身影拉得修長，風吹衣袍獵獵作響。
    賈琮低聲自語：“寶玉……”
    嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“整日隻會吟風弄月，也配做榮國府的繼承人？”
    他抬頭望了望天上的明月，眼神愈發深邃。
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