禦乾殿外，暴雨如注，雨簾將殿前的漢白玉台階衝刷得泛著冷光。
    賈琮站在廊下，任由冰涼的雨絲濺在臉上，試圖平複胸中翻湧的驚濤駭浪。
    他低頭看著掌心。
    那裏還殘留著弘元帝枯瘦手指的溫度，以及那番足以顛覆朝野的宣告。
    “國公爺，雨大，老奴送您出宮吧。”
    戴權撐著一柄油紙傘走近，傘麵上繪著暗金色的龍紋，在雨水中泛著微光。
    賈琮微微頷首，邁步走入雨中。
    傘骨上的雨水匯聚成線，順著邊緣滴落，在青石板上砸出細小的水花。
    轉過回廊時，他忽然聽見一陣急促的腳步聲。
    “王爺，陛下正在歇息，您......”
    “滾開！本王有要事稟報！”
    忠順王大步流星地走來，絳紫蟒袍的下擺已被雨水打濕，靴子踩在水窪中，濺起一片泥點。
    他麵色陰沉如鐵，眼中燃燒著壓抑的怒火。見到賈琮，他腳步一頓，眼中閃過一絲複雜的神色。
    兩人在雨中無聲對峙，唯有雨聲嘩啦作響。
    最終，忠順王冷哼一聲，拂袖而去，重重推開了禦乾殿的大門。
    賈琮目送他的背影消失在殿內，嘴角勾起一抹冷笑。他轉頭對戴權道。
    “戴公公不必送了，我自己出去便是。”
    戴權欲言又止，最終低聲道：“國公爺，忠順王與二皇子......“
    “我明白。”
    賈琮打斷他，眼中寒光一閃，“多謝公公提點。”
    ......
    禦乾殿內，藥香混合著雨水的潮濕氣息，顯得愈發沉悶。
    忠順王趙爍跪在龍榻前，額頭抵地：“臣弟參見皇兄。”
    弘元帝半倚在榻上，麵色灰敗，聞言微微睜眼：“起來吧。琰兒安置好了？”
    “已移交宗人府。”
    忠順王起身，袖中的手微微顫抖，“皇兄，琰兒畢竟是皇子，這般處置是否......”
    “勾結倭寇，意圖謀害朝廷重臣，哪一條不是死罪？”
    弘元帝聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威嚴，“朕念在骨肉之情，已是網開一麵。”
    忠順王麵色一白，低頭稱是。他猶豫片刻，又道。
    “那賈琮......此人野心勃勃，皇兄不可不防啊。”
    弘元帝忽然劇烈咳嗽起來，帕子上又染了血。
    忠順王慌忙上前，卻被皇帝抬手製止。
    “爍弟，”
    弘元帝喘息著，渾濁的眼中閃過一絲銳利，“朕有件事要告訴你。”
    忠順王心頭一緊：“皇兄請講。”
    “賈琮......”
    弘元帝頓了頓，聲音低沉，“是皇兄的遺孤。”
    “什麽？！”
    忠順王如遭雷擊，踉蹌後退兩步，撞翻了案幾上的藥碗。
    瓷碗摔得粉碎，藥汁濺在他的蟒袍下擺，洇開一片暗色。
    他腦中一片空白，昔日與賈琮的種種過節走馬燈般閃過。
    昔日銀行之事時的針鋒相對，還有方才城門處的威脅......
    “這......這怎麽可能......”
    他聲音發顫，麵色慘白。
    弘元帝疲憊地閉上眼：“一個月後的大朝會，朕要公告天下，恢複他的親王爵位。”
    忠順王雙腿發軟，幾乎站立不住。
    他忽然想起多年前那個雨夜，廢太子府中的慘叫，以及自己當時的沉默.....
    .如今，那個孩子的後人竟以這般姿態歸來？
    “皇兄......”
    他聲音幹澀，“臣弟與賈琮有些......誤會......”
    弘元帝睜開眼，目光如刀：“朕知道你們之間的過節。”
    他歎了口氣，“找個機會，去與他服個軟吧。那孩子心胸寬廣，不會記恨你的。”
    忠順王額頭滲出冷汗，勉強應道：“臣弟......遵旨。”
    殿外驚雷又起，閃電照亮了他慘白的臉色。
    這一刻，他忽然明白了賈琮眼中那抹始終不變的從容。
    那不是狂妄，而是與生俱來的王者氣度。
    ......
    雨勢漸小，細密的雨絲在宮牆上織出一層薄紗。
    賈琮剛出禦乾殿，便見夏守忠撐著傘立在宮道旁，蒼老的麵容在雨幕中顯得格外肅穆。
    “國公爺，”
    夏守忠微微躬身，“太上皇有請。”
    賈琮眼中閃過一絲了然。
    這位侍奉兩朝的老太監此刻出現在此，必是太上皇早已知曉禦乾殿內的一切。
    他整了整被雨水打濕的衣襟，沉聲道：“有勞夏公公引路。”
    兩人穿過重重宮闕，雨水在琉璃瓦上匯聚成溪，沿著簷角滴落，在青石板上敲出清脆的聲響。
    大明宮的朱漆宮門緩緩開啟，裏麵飄出沉水香的氣息，混著經年累月的墨香，沉甸甸地壓入肺腑。
    太上皇端坐在紫檀榻上，手中把玩著一枚白玉棋子。聽到腳步聲，他頭也不抬：“來了？”
    賈琮行大禮參拜：“臣參見太上皇。”
    “起來吧。”
    太上皇將棋子“啪“地按在棋盤上，這才抬眼看向賈琮。
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    那雙曆經滄桑的眼睛依然銳利如刀，仿佛能洞穿人心。
    “陛下下定決心了？”
    賈琮微微頷首：“一個月後大朝會，公告天下。”
    太上皇長歎一聲，手指無意識地摩挲著棋盤邊緣：“到底還是走到了這一步。”
    他示意賈琮坐下，親自斟了杯茶推過去，“你心中可有疑慮？”
    茶湯澄澈，映出賈琮沉靜的麵容。
    他端起茶盞，輕嗅茶香：“臣隻想知道，當年父親究竟因何獲罪。”
    殿內霎時寂靜，唯有銅漏滴答。
    太上皇的目光越過賈琮，望向窗外漸歇的雨勢：“你父親...太過仁厚。”
    他聲音低沉，帶著幾分追憶，“為君者，仁厚是美德，但過猶不及。”
    賈琮指節微微發白。
    二十年前那場血案，朝野諱莫如深，如今終於要揭開真相了嗎？
    “當年北疆戰事吃緊，你父親主張減免賦稅，休養生息。”
    太上皇緩緩道，“卻不知朝中已有蛀蟲，借戰事中飽私囊。他察覺後要嚴查，反被誣告勾結外敵...”
    話到此處，太上皇忽然劇烈咳嗽起來。
    夏守忠連忙遞上帕子，卻被他揮手製止。
    老人平複呼吸，眼中閃過一絲痛色：“你父親……是朕最疼愛的兒子，可惜，朕當年……聽信了讒言。”
    賈琮胸口如壓巨石。
    他早猜到父親之死另有隱情，卻不想真相如此不堪。
    那些道貌岸然的老臣，有多少是踩著父親的屍骨爬上高位的？
    “你放心，”
    太上皇仿佛看穿他的心思，“認祖歸宗之事，朕會替你掃清障礙。至於朝堂風波...”
    他冷笑一聲，“那些跳梁小醜，翻不起什麽浪來。”
    賈琮放下茶盞，聲音沉穩：“臣鬥膽一問，忠順王...”
    “趙爍？”
    太上皇眼中閃過一絲厭惡，“他雖也是朕的兒子，但心術不正，朕向來不喜。當年之事他雖未直接參與，但也袖手旁觀。”
    老人忽然傾身，盯著賈琮的眼睛，“怎麽，你擔心他壞事？”
    賈琮嘴角微揚：“臣隻是好奇，他知道真相後會作何選擇。”
    “聰明人知道該怎麽選。”
    太上皇靠回椅背，語氣轉冷，“若他執迷不悟...哼，這江山終究是要交給你的，該立威時不必手軟。”
    窗外，最後一滴雨水從簷角墜落，在石板上濺起細小的水花。
    天光破雲而出，照進大殿，在棋盤上投下斑駁的光影。
    賈琮起身行禮：“臣明白了。”
    太上皇擺擺手：“去吧，好好準備。這一個月...”
    他意味深長地頓了頓，“恐怕不會太平。”
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