次日，榮國府。榮慶堂。
    晨光熹微，穿過雕花窗欞，在榮慶堂光滑的金磚地上投下斑駁的光影。
    空氣中檀香嫋嫋，卻驅不散那份沉甸甸的寂靜。
    賈母半倚在臨窗的紫檀木軟榻上，身上搭著一條錦被，望著窗外新抽嫩芽的芭蕉出神，眼下的青影透著一夜未眠的疲憊。
    “老太太，睿親王殿下來了。”
    鴛鴦輕步進來，低聲通稟，語氣帶著前所未有的恭敬與小心。
    賈母聞言，身體幾不可察地繃緊了一下，隨即緩緩坐直了些，理了理衣襟，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
    “快請。”
    簾櫳輕響，賈琮走了進來。
    他今日未著親王常服，隻穿了一身玄青色暗雲紋錦袍，玉帶束腰，更顯身姿挺拔。
    那份因血脈與地位而生的尊貴威儀，已無需服飾彰顯，自然而然地流淌在眉宇舉止之間。
    他步伐沉穩，目光掃過熟悉的廳堂，最終落在賈母身上，眼神複雜難辨。
    “外祖母。”
    賈琮在榻前幾步處停下，拱手行了一個晚輩禮，聲音溫和。
    這一聲“外祖母”，讓賈母心頭猛地一酸，又帶著一絲被承認的慰藉。
    她連忙抬手虛扶，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    “快起來，快起來！殿下……如今身份貴重，老身受不起……”
    “您永遠受得起。”賈琮直起身，語氣斬釘截鐵。
    他走近幾步，在榻邊的繡墩上坐下，姿態依舊恭敬，卻已無形中劃開了新的距離。
    “無論我姓什麽，叫什麽封號，您撫養我長大，這份恩情，琮銘記於心，不敢或忘。”
    他目光坦蕩，直視著賈母蒼老而帶著惶惑的眼睛。
    “昨夜聖旨來得突然，想必讓外祖母和府上眾人受了驚擾。琮今日前來，一是向您請安，二是想親口告訴您，請您安心。”
    賈琮的聲音沉穩有力，字字清晰：“隻要我在一日，必會照拂府上，護佑大家周全。您依舊是琮敬重的長輩，榮國府依舊是琮的半個家。”
    賈母渾濁的眼中瞬間湧上淚光，是釋然，是感動，也夾雜著更深的複雜。
    她顫巍巍地伸出手，賈琮立刻將手遞過去，讓她握住。
    賈母的手冰涼而枯瘦，緊緊攥著他的手，仿佛抓住一根定海神針。
    “好孩子……好孩子……”
    賈母哽咽著，反複念叨，“你有這份心，老身……老身就放心了。是賈家……是賈家沒福分……留不住你這樣的……”
    後麵的話，她終究沒說出來，隻是用力拍了拍賈琮的手背。
    “外祖母言重了。”
    賈琮溫聲道，“福禍相依，若無賈府庇護，焉有琮之今日？您切勿多想，保重身體要緊。府中諸事，若有為難之處，盡管遣人告知於我。”
    他又轉向探春等人，語氣溫和了些：“三妹妹，還有二姐姐、雲妹妹，你們也放寬心。以前如何，以後……隻要合乎規矩，依舊如何。莫要因我身份拘束了。”
    賈琮又與賈母閑話了幾句家常，詢問了身體，囑咐了飲食起居。
    氣氛漸漸緩和，但那份因身份巨變帶來的隔閡感，終究無法完全抹去。
    賈母的回應帶著明顯的恭敬和小心，不複往日的隨意。
    見賈母神色倦怠，賈琮便起身告辭：“外祖母好生歇息，琮改日再來看您。”
    賈母由鴛鴦攙扶著起身相送。
    走到榮慶堂門口，賈琮腳步微頓，狀似不經意地回頭問道。
    “今日怎不見寶兄弟？可是在書房用功？”
    賈母聞言，臉上掠過一絲不自然，隨即強笑道。
    “他啊……一早就出去了，說是……說是去尋那琪官論戲文了。這孩子，總是不定性，殿下莫要見怪。”
    賈琮深邃的眼眸中閃過一絲了然，麵上卻不動聲色，隻淡淡頷首，語氣聽不出情緒。
    “哦？去尋琪官了。知道了。外祖母留步，琮告退。”
    他轉身，玄青色的袍角在晨光中劃過一道沉穩的弧線，大步離去，留下身後滿室複雜難言的心緒。
    賈琮的身影剛消失在榮慶堂的月洞門外，探春便提著裙角，快步追了出來。
    “殿下！”
    她喚了一聲，聲音不高，帶著一絲急促。
    賈琮聞聲駐足，回身望去。
    晨光勾勒著他挺拔的輪廓，深邃的眼眸落在探春身上，那份不怒自威的氣勢讓探春心頭下意識地一緊，腳步也慢了下來。
    看到她眼底掠過的一絲局促，賈琮臉上的沉凝瞬間化開，唇角揚起一抹溫和的笑意，如同冰河初融。
    “三妹妹，這裏沒有外人，還是叫我琮哥哥就好。”
    這一聲“琮哥哥”，瞬間驅散了探春心頭那層因身份而生的薄冰。
    她眼睛一亮，快步走到近前，仰起臉，清亮的眸子裏帶著毫不掩飾的關切和探究。
    “琮哥哥，”
    她聲音放得更輕，幾乎是耳語般，帶著聰慧的敏銳，“我……我看你眉宇間雖有喜色，但倦意更深，方才在祖母那裏，提到寶兄弟時，眼神也……有些沉。”
    “可是因為封王之喜，反而引來更多煩難事？朝堂上……壓力很大嗎？”
    她頓了頓，眼神堅定而懇切。
    “我知道自己人微言輕，也幫不上什麽大忙。但若有什麽是我能做的，哪怕隻是跑跑腿、傳個話，或者……幫你看著點府裏的事，你盡管吩咐！我……我不想隻看著你一個人扛著所有事。”
    探春這番話說得情真意切，她不是那種甘於躲在深閨、隻知風花雪月的閨秀，她的聰慧和膽識，賈琮向來是知道的。
    賈琮看著眼前這個勇敢請纓的妹妹，心中泛起暖意，也有一絲複雜的感慨。
    他確實需要幫手，尤其是在賈府內部。
    襲人雖是眼線，但終究是丫鬟，身份受限，許多事做起來不便。
    而探春……身份足夠，心思縝密，且對賈府上下、尤其是寶玉的了解，遠勝他人。
    他沉默了片刻，目光掃過四周，確認無人靠近，才微微頷首，聲音壓得極低，帶著一種托付的鄭重。
    “三妹妹，你有這份心，哥哥很感激。眼下……確實有件事，或許你能幫上忙。”
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