暖閣內那盤定鼎江山的棋局餘韻未散，弘元帝那番石破天驚的“禪位”之言猶在耳畔。
    巨大的衝擊過後，一種前所未有的沉重與責任感沉甸甸地壓在賈琮心頭。
    他沒有立刻回府，朝著位於京城西北角的刑部大牢行去。
    守門的獄卒遠遠看到親王儀仗，連滾帶爬地打開沉重的包鐵大門，匍匐在地，大氣不敢出。
    賈琮目不斜視，徑直穿過森嚴的門禁。
    甬道幽深漫長，兩側是一排排低矮、厚重的鐵柵門，隻有牆上間隔很遠才有一盞昏暗搖曳的油燈，投下扭曲晃動的光影。
    壓抑的呻吟、絕望的哀嚎、鐵鏈拖地的刺耳摩擦聲、獄卒粗暴的嗬斥鞭打聲
    ……從四麵八方湧來，衝擊著耳膜，也衝擊著心神。
    這裏關押的，大多是畢自嚴犁庭掃穴鎖拿的溫黨餘孽、趙博同黨，以及一些真正的江洋大盜、重刑死囚。
    每一道鐵柵後麵，都可能是一張扭曲猙獰、寫滿怨毒或麻木絕望的臉。
    引路的牢頭佝僂著腰，臉色慘白，冷汗涔涔，小心翼翼地引著賈琮和張武，在“寒字號”區域停下。
    “王……王爺，就……就是這裏了。”
    牢頭的聲音抖得不成樣子，哆哆嗦嗦地掏出鑰匙，打開一道比其他牢門更為厚重、鏽跡斑斑的鐵柵。
    一股更加濃烈刺鼻的惡臭混合著冰冷潮濕的寒氣撲麵而來。
    牢房極其狹小，三麵是冰冷滲水的石牆，一麵是鐵柵。
    地上鋪著薄薄一層發黑潮濕、爬滿黴斑的爛稻草。
    角落裏放著一個散發著強烈惡臭的木桶，那是唯一的便溺之處。
    沒有床，隻有一堆散發著餿味的破棉絮堆在角落的稻草上。
    牆壁高處，一個巴掌大的小窗，被粗大的鐵條封死，透進一絲微弱的天光，卻驅不散滿室的陰寒。
    一個人影蜷縮在那堆破棉絮裏，背對著門口，瑟瑟發抖。他身上那件曾經華貴無比的錦緞袍子早已破爛不堪，沾滿了汙穢，頭發散亂糾結，像一蓬枯草。
    聽到開門的聲響，那人猛地一哆嗦，像受驚的兔子般縮得更緊，頭埋得更深，發出壓抑的、如同幼獸般的嗚咽。
    “起來！王爺駕到！”
    張武上前一步，聲音如同炸雷，在狹小的牢房裏震得嗡嗡作響。
    那蜷縮的身影劇烈地顫抖了一下，猛地抬起頭！
    是賈寶玉！
    僅僅數日牢獄，卻仿佛過了數年。
    那張曾經俊秀如玉、帶著幾分癡憨氣的臉，此刻灰敗不堪，眼窩深陷，布滿了驚恐的血絲。
    臉頰瘦削得脫了形，嘴唇幹裂發紫，上麵還有凝固的血痂。
    他看向門口的目光，先是極度的茫然，隨即聚焦在賈琮那身威嚴的玄青蟒袍上。
    那目光，如同看到了地獄爬出的修羅！
    巨大的恐懼瞬間攫住了他！
    他猛地向後縮去，手腳並用地蹬踹著地麵，仿佛想把自己嵌進那冰冷的石牆裏，喉嚨裏發出不成調的、瀕死的嘶喊。
    “啊——！別過來！別殺我！饒命！饒命啊！三……三哥哥！饒了我！我再也不敢了！不敢了！”
    涕淚瞬間糊滿了他的臉，混合著臉上的汙垢，狼狽淒慘到了極點。
    他認出了賈琮，但這認出帶來的不是希望，而是更深的絕望！
    他想起了琪官的蠱惑，想起了自己那些“大逆不道”的醉話，想起了被內廷侍衛如拖死狗般從榮國府抓走
    ……這裏是刑部大牢！
    是關押死囚的地方！
    賈琮親自來了……是來……是來送他上路的嗎？
    賈琮麵無表情地站在牢房門口，冰冷的視線掃過寶玉狼狽不堪、驚恐欲絕的臉龐。
    掃過他破爛汙穢的衣衫，最終落在那散發著惡臭的角落和餿味刺鼻的破棉絮上。
    他沒有說話，隻是靜靜地看著，任由寶玉那絕望的哭嚎在冰冷的石壁間回蕩。
    這沉默，比任何嗬斥鞭打都更令人窒息。
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