趙括跟著占三走出清風茶館時，午後的日頭正斜斜掛在簷角。
    青石板路幹燥，正值秋季，空氣裏彌漫著泥土與灰塵混合的味道。
    漢子走在前麵，佝僂著背，一直絮絮叨叨的，聲音帶著南方口音特有的軟糯，卻被歲月磨出了幾分沙啞。
    漢子名為占三，老家在南邊，早些年遇見大旱，跟隨家裏人逃難來了鏡城。
    外地人在鏡城自然不會好過，所以占三過了一段顛沛流離的日子，後來迫於生計，聽說義莊招請命人，給的錢夠一家子嚼用，就硬著頭皮上崗了。
    占三回頭看了趙括一眼，渾濁的眼睛裏帶著點自嘲“你別瞧俺現在這慫樣，剛入行時也覺得自己命硬，能扛事兒，直到親眼看見同屋的老馬頭被屍體拖進亂葬崗，第二天隻找著半截胳膊……”
    他頓了頓，像是在壓下什麽翻湧的情緒“這行當，沒別的竅門，就靠三個字，少看、少問、少琢磨。”
    “屍體讓你背，你就背，讓你往哪扔，你就往哪扔，甭管它夜裏哼不哼小曲，睜不睜眼，你都當沒聽見、沒看見。”
    說話間，兩人已經走到了城南邊。
    周遭的房屋稀疏，取而代之的是半塌的土牆和叢生的雜草。
    占三指了指前方一片被高牆圍起來的院落“義莊到了。”
    趙括抬眼望去，隻見那院落的大門是兩扇厚重的黑漆木門，漆皮早已剝落，露出底下暗沉的木頭紋理。
    門楣上掛著塊歪斜的木牌，寫著“城南義莊”四個大字。
    院牆是用夯土築成的，不少地方已經塌陷，露出裏麵枯黃的蒿草。
    就在兩人準備走近時，義莊的大門“吱呀”一聲被從裏麵拉開。
    一個穿著和趙括、占三同款粗布短打的青年，背著一具屍體，低著頭快步走了出來。
    他麵色蒼白如紙，背上的屍體是個年輕女子，穿著一件大紅嫁衣，衣服上繡著鴛鴦戲水的紋樣，邊角處還墜著細碎的銀鈴。
    隻是此刻那些銀鈴都靜止不動，透著一股死寂的詭異。
    “是…… 是喜屍……” 占三壓低了聲音，語氣裏帶著明顯的恐懼，“這種屍體最是邪門……”
    說著，看向青年的目光有些惋惜。
    青年嘴唇動了動，卻隻能露出一抹慘然笑容，然後背著屍體與兩人擦肩而過。
    趙括目光落在那具“喜屍”露出來的手上，那隻手的指甲又尖又長，泛著青黑色，緊緊地攥著嫁衣的一角。
    這一刻，他似乎瞥見那屍體的嘴角，勾起了一抹極其細微的、詭異的笑容。
    “這一去，怕是回不來咯……”占三看著青年遠去的背影，歎了口氣。
    萬般皆是命，半點不由人。
    在路上占三說過，城南義莊總共就三位請命人，除了自己與占三以外，還有一名叫做蘇鏡的青年。
    想來就是剛才那家夥了。
    占三望著蘇鏡的背影消失在街角，聲音壓得更低“喜屍這東西，邪性得很。”
    “但凡穿紅嫁衣死的，多半是含著怨氣走的，要麽是沒出閣的姑娘遇了橫禍，要麽是嫁人的時候出了岔子，這怨氣裹著屍身，燒不化，埋不得，連太陽都照不散。”
    他搓了搓冰涼的手，指節泛白“你想想，活人穿紅是喜，死人穿紅就是煞。有多少請命人死在這玩意手上……哎……”
    說這些話的意思就是，蘇鏡那小年紀，多半是有去無回了。
    “就前兩個月，城東有個請命人，背喜屍的時候不小心回了下頭，回來就說總覺得有人在耳邊哼嫁衣曲子，沒出三天，就把自己吊在了房梁上，穿著件偷來的紅棉襖，舌頭伸得老長……”
    話音剛落，義莊裏突然傳來一陣沉重的腳步聲。
    “吱呀” 一聲，那扇黑漆木門又被推開了些。 一個穿著青色綢緞褂子的胖子走了出來。
    肚子上的肉把衣服撐得鼓鼓囊囊，讓趙括想起了西瓜。
    他臉上堆著肉，小眼睛眯成一條縫，目光掃過趙括和占三時，帶著幾分不耐煩的審視。
    “安大人。” 占三趕緊低了低頭，語氣裏透著拘謹。
    這胖子正是城南義莊的管事，姓安，沒人知道他全名，私底下都叫他安胖子。
    當然遇見了，都以安大人稱呼。
    據說他早年是官府裏的文書，後來犯了錯被貶到義莊當管事，手裏捏著請命人的月錢和差事。
    至少在這城南義莊，算得上是土皇帝。
    安胖子沒理會占三的招呼，目光在兩人臉上打了個轉，最後落在趙括身上，眉頭挑了挑“新來的那個？”
    趙括拱了拱手“見過安大人。”
    安胖子咂了咂嘴，滿是油光的臉上沒什麽表情“別杵著了，跟我進來。”
    說罷轉身就往院裏走，像個移動的肉球。
    占三嘴角耷拉著，眼裏的愁容幾乎要溢出來。
    他偷偷碰了碰趙括的胳膊，兩人對視一眼。
    請命人本就沒什麽正經差事，平日裏要麽在義莊守著，要麽就是接到活計去背屍。
    安胖子這時候突然叫人，絕不是什麽好事。
    剛才蘇鏡剛背走一具喜屍，安胖子就來叫人，十有八九是又出了棘手的事，而且多半和那些燒不掉、埋不了的邪祟脫不了幹係。
    兩人沒敢多問，默默跟著安胖子往裏走。
    院子裏比外麵看著更荒涼，牆角堆著半人高的柴禾，卻不見煙火氣，隻有幾間歪歪扭扭的土房。
    安胖子走到最裏頭一間土房門口，停下腳步，回頭看了看兩人“進去吧，老李頭在裏頭等著呢。”
    他拍了拍肚子，語氣聽不出喜怒，“有樁活兒，你們倆得跑一趟。”
    老李頭，是城南義莊資曆最老的焚屍匠，
    趙括和占三對視一眼，推門的手都帶著幾分滯澀。
    土房的門軸早鏽得厲害，“嘎吱” 一聲像磨著骨頭，推門時揚起的灰在斜照的日光裏飄，嗆得人鼻腔發緊。
    屋裏比外頭暗得多，隻有屋頂破洞漏下一縷光，正好打在屋子中央的焚屍台上。
    那台子是整塊青石雕的，邊緣刻著模糊的刻紋，此刻卻被暗紅色的東西糊了大半，看著像幹涸的血。
    可焚屍台上躺著的不是該燒的屍體，而是老李頭。
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