小草在庭院裏無數次複盤後，再次主動向秦禮懷發起了挑戰。
    當陣法中浮現出無數花瓣，她已搶先一步騰空而起。
    足尖在庭院的梔子樹上借力一蹬，瞬間逼近了秦禮懷！
    然而，靈光閃爍，漫天的草藤交織成盾，擋住了她的劍。
    隻差一點……就能劈中目標！
    小草盯著眼前這片密不透風的綠藤，眸中光芒閃爍。她緊握劍柄，用盡全力向下壓去。
    藤盾硬如鐵皮，紋絲不動。
    腦海中上百次的推演，最終竟敗在了“沒有靈力”這道無法逾越的關隘上。
    心頭的悶火越燒越旺，她猛地揚劍，幾乎帶著一股狠勁，連續不斷地劈砍在藤牆之上。
    地麵竄出一條粗壯的藤蔓，“啪”地抽打在她身上。
    小草踉蹌倒地，膝蓋上浮現出一道紅痕。
    又一次……失敗了。
    她索性一屁股坐在地上，微微喘息，平複翻湧的心緒。
    藤牆如潮水般退回地麵。秦禮懷看著她低落的身影，緩步上前，掌心泛起溫和的靈力，替她修複戰鬥中留下的傷痕。
    “別把自己逼得太緊。”他以長輩的口吻開解道，“小草，你每天幾乎沒有休息的空隙，弦繃得太久了。”
    小草沉默片刻，還是點了點頭：“嗯，我會試著調整。”
    嘴上說著調整，但她心裏清楚，那股負麵情緒早已堆積如山。
    尤其是今天，她的心緒一直躁動不安。
    十分鍾後，小草深吸一口氣，再次提劍起身。
    秦禮懷適時提醒道：“小草，別忘了你還有兼職。”
    因為冥想、練劍、對戰等一係列訓練，她已將兼職時間推遲了兩個小時。
    眼看就要三點，再不去恐怕要被扣工錢了。
    小草聞言，連忙收起黃骨劍，與秦禮懷道別，跨上自行車便朝鍛造店飛馳而去。
    趕到店裏時，店長葉淮有事外出，隻有副店長和幾名員工在。
    他們正畢恭畢敬地接待一位貴客。
    小草沒有打擾，換好工作服便徑直走向鍛造室。
    昏黃的燈光在悶熱的空氣中搖曳。幸而有空調運轉，才有效驅散了鍛造室那令人窒息的燥熱。
    她打開保險櫃，取出劍匣。
    “今天聖女城來人了。”
    一個沙啞的聲音自身後響起。
    她回頭看去。隻見齊師坐在矮凳上，麵容在爐膛橙黃火焰的映照下半明半暗，神情帶著幾分沉鬱。
    聖女城——人類聖女居住之地，地位等同於吸血鬼界的王城。
    它地理位置特殊，被五大地區環繞守護在中央，象征著五大家族對聖女的忠誠。
    小草不明白齊師為何突然提起這個，而且那語氣顯然不是自言自語。
    不知如何回應，她隻是走向自己的鍛造台，靜待下文。
    果然，齊師的聲音很快再次響起：
    “當年炎火地區遭受入侵，聖女城……至少要負一半的責任。”
    他微微抬眼，目光落在牆上隨火光搖曳的影子上，
    “如果當年他們及時修複了封印通道結界的裂縫，妖族根本不可能如此輕易地侵入人類界域，也不會有那麽多人……白白送命。”
    和平契約之後，九處通道被永久封印關閉。
    但這封印並非永恒穩固，因此每年，各位家主都需要從聖女城領取相應的聖陽之火，用以維護各自轄區內連接兩界的通道封印。
    齊師記得清清楚楚：那一年，把持聖女城的守聖者們，竟擅自將聖陽之火加固封印的周期，從一年一次改為了三年一次。
    家主們極力反對，卻被那位資曆最老的守聖者一言否決。
    然後……第二年，妖族便發動了入侵。
    小草靜靜聽著齊師壓抑著憤怒的訴說，往爐膛裏添了塊鍛造炭。
    “聖女呢？”她問出心中的疑惑。
    眾所周知，聖女才是人類界域的至高界主，地位與妖王、吸血鬼王相當。
    “聖女？”齊師發出一聲冷笑，滿是嘲諷，“早在四百年前那位聖女隕落後，人類界域就再沒出現過新的聖女，那群守聖者再如何隱瞞，也改變不了這個事實！”
    小草心頭劇震。
    人類界域……竟然沒有聖女？！
    她難以置信，直接問道：“可聖陽之火不是隻有聖女才能擁有和賜予嗎？”
    “很簡單，”齊師的聲音冰冷刺骨，“他們擅自竊取了聖女之塔的火種！”
    每任聖女在被選中後，都會進入聖女之塔修行，直至獲得聖陽認可，完成傳承，才可離開。
    而離開時，她們都會在聖杯之中留下一簇本源火焰。
    經年累月，這些火焰匯聚成了寶貴的火種，被視為人類最後的保障。
    齊師吐露的每一個字，都足以招來殺身之禍。他卻突然對一個並不熟識的“陌生人”和盤托出。
    這行為太過可疑。
    小草冷聲道：“你為什麽要跟我說這些？”
    齊師感受到她身上彌漫開來的靈壓，依舊坐在凳子上未動。
    “齊家的人……能感應到同源血脈的火焰氣息。”他低聲道，目光如炬，“你昨晚殘留在鍛造室裏的那縷火息……沒處理幹淨。”
    “……”
    身份已經暴露，小草索性反手鎖上鍛造室的門。
    心念一動，橙黃的火焰瞬間繚繞周身，她不再掩飾，大大方方地拿起刻刀開始工作。
    卻不想，齊師的聲音再次響起：
    “其實……我剛才是詐你的。”
    他看著環繞在她周身的、與自己血脈同源的熟悉火焰，臉上終於露出了釋然的笑容。
    “僅憑一點殘留的火息，我並不能百分百確定。不過現在……我確認了。”
    “……”
    道德在哪裏？
    人品在哪裏？
    底線在哪裏？！
    小草猛地回頭，語氣不善：“說實話，我現在有點想挑戰你。”
    齊師卻爆發出一陣爽朗的大笑。
    很快，他轉過身，抬手抹去眼角一點濕潤，鄭重道：“雖然我不知道你為何隱藏火焰，但我尊重你的選擇和決定。放心，這個秘密，我會帶到棺材裏。”
    小草握著刻刀，垂眸專注地雕刻著繁複的紋路。
    半晌，她微微抬眸，瞥了一眼旁邊仍沉浸在激動情緒中的身影，唇角勾起一抹狡黠弧度：
    “昨天……我是故意留下那抹火息的。”
    齊師聞言，身體一顫。
    小草臉上的笑意更深了。
    那麽大的破綻，她怎麽可能允許自己出現？
    其實從那天聽齊師訴說齊家的過往後，小草就已經在思考是否暴露自己的身份
    加上這間鍛造室平常也就隻有他們兩人進出，留下那縷火息，她正是想試探一下，這位同族前輩……是否能察覺。