頡利可汗見狀大怒，金刀一揮：“放箭！掩護戰象撤退！”
    突厥弓箭手萬箭齊發，但普通箭矢根本夠不著唐軍陣地。李靖抓住時機，令旗一揮：“投石車準備！”
    唐軍陣後，三十架改良投石機緩緩豎起。這些投石機不再投擲石塊，而是發射特製的“霹靂雷包”——每個都有西瓜大小，內裝五斤火藥和數百枚鐵蒺藜。
    “放！”
    隨著一聲令下，三十枚霹靂雷包劃出高高的拋物線，落入突厥軍陣最密集處。
    “轟隆隆——”
    震天動地的爆炸聲連成一片。每個霹靂雷包爆炸後，方圓十丈內的突厥士兵非死即傷。更可怕的是飛濺的鐵蒺藜，它們能輕易穿透皮甲，造成大麵積殺傷。
    一輪齊射過後，突厥中軍已經亂作一團。頡利可汗的金帳被衝擊波掀翻，他本人也被親衛撲倒才幸免於難。
    “這是什麽妖術？！”一位部落首領驚恐大叫，他的坐騎被鐵蒺藜擊中，正痛苦地嘶鳴。
    “不是妖術，是唐軍的新式火器！”趙德言臉色慘白，“可汗，必須立刻撤...”
    “閉嘴！”頡利可汗一把揪住他的衣領，“傳令各部，全軍衝鋒！用人海淹沒他們！”
    突厥騎兵如潮水般湧來，數量之多令人窒息。李靖見狀立即調整陣型：“變陣！龜甲陣！”
    唐軍步兵迅速收縮，盾牌相連形成鐵壁。長矛從盾牌間隙伸出，寒光閃閃如刺蝟。
    “霹靂投擲手準備！”李炫高喊。
    三百名精銳擲彈手從陣中衝出，每人腰間掛著五枚小型霹靂雷。他們訓練有素，在突厥騎兵衝到五十步距離時同時投彈。
    “轟轟轟——”
    連綿不絕的爆炸在陣前形成一道死亡地帶。衝在最前的突厥騎兵人仰馬翻，後麵的又被絆倒，一時間人踩馬踏，死傷無數。
    “複合弓，三連射！”李炫再次下令。
    隱藏在步兵陣後的兩千複合弓手同時放箭。這種新式弓箭射程是普通弓的兩倍，穿透力極強。三輪齊射後，突厥騎兵的衝鋒勢頭明顯減弱。
    戰至午時，突厥大軍已現敗象。
    頡利可汗的親衛隊傷亡過半，金盔上插著幾支箭矢。他環顧四周，隻見屍橫遍野，各部落旗幟七零八落。
    “可汗！”趙德言滿臉血汙地跑來，“左翼的契苾部已經潰逃，右翼的薛延陀人也撐不住了！”
    頡利可汗咬牙切齒，卻不得不承認敗局已定：“傳令...撤軍！”
    突厥殘部開始潰退，但李靖豈會放過如此良機？
    “全軍出擊！”老將軍長劍出鞘，“務必生擒頡利！”
    薛萬徹的重騎兵率先殺出，如一把尖刀插入突厥潰軍。秦玉道的輕騎兵則從側翼包抄，截斷退路。唐軍步兵方陣也轉為進攻陣型，穩步推進。
    李炫指揮火器營繼續遠程壓製，複合弓和霹靂雷不斷收割著逃亡的突厥騎兵。戰場上火光衝天，黑煙滾滾，宛如人間煉獄。
    暮色降臨時，追擊告一段落。清點戰果，唐軍以不足兩千的代價，殲滅突厥五萬餘人，俘虜三萬，繳獲輜重無數。頡利可汗僅率萬餘親衛倉皇北逃，直奔定襄郡。
    八百裏加急的快馬踏碎了長安城的晨霧。驛卒背插三麵紅旗，縱馬飛馳過朱雀大街，沿途百姓紛紛避讓。
    “雲中大捷！我軍大破突厥十萬！”
    “頡利可汗潰逃定襄！”
    朱雀大街上的人群如潮水般分開，又迅速在驛馬過後合攏。賣胡餅的小販忘了翻動爐上的麵餅，酒肆二樓憑欄的士子們紛紛探出身子，連平康坊的歌姬都推開雕花窗欞。
    “聽清了嗎？大破突厥十萬！”
    “李靖將軍果然是我大唐戰神！”
    “聽說這次是什麽"雷公營"立了大功，那火器一響，地動山搖...”
    議論聲如漣漪般擴散，很快傳遍整個長安城。當驛馬衝入皇城承天門時，早有內侍在門下省等候多時，接過漆封的捷報，一路小跑送往兩儀殿。
    兩儀殿內，李世民正在與房玄齡、杜如晦商議春耕事宜。聽聞捷報，這位以沉穩著稱的帝王竟失手打翻了茶盞。
    “好！好！好！”李世民連說三個好字，展開軍報細讀，眼角皺紋舒展開來，“藥師用兵如神，以三萬破十萬，斬首五萬，俘虜三萬！頡利那老匹夫隻帶萬餘殘兵逃往定襄！”
    房玄齡接過軍報細看，突然輕咦一聲：“陛下，這軍報中特別提到，火器營校尉李炫設計‘火龍箭’‘霹靂雷’等新式火器，在鬼哭穀伏擊戰中全殲突厥先鋒數千，陣斬執失思力...”
    旁邊杜如晦急忙搶過軍報，目光在絹帛上飛速掃過，臉上的表情從驚訝到狂喜，最後竟仰天大笑：“好！好一個李靖！好一個李炫！”
    房杜二人見皇帝陛下興奮地走來走去，又突然大步走向殿外，對候著的侍從道：“傳旨，即刻鳴鍾擊鼓，召集文武百官太極殿議事！”
    長安城的鍾鼓聲震徹雲霄，百姓們紛紛駐足觀望，議論紛紛。不多時，朱雀大街上車馬如龍，文武百官急匆匆趕往皇宮。
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    太極殿內，李世民高坐龍椅，難掩喜色。
    殿中文武百官麵麵在街上早已知道雲中大捷。房玄齡故作不知，上前一步：“陛下，不知...”
    “諸卿且聽！”李世民起身離座，竟親自宣讀起軍報，“臣李靖謹奏：三月廿三，我軍於雲中平原大破突厥十萬眾。火器營以火龍箭焚其戰象，以霹靂雷破其中軍，複合弓射程之遠令敵膽寒。此役斬首五萬級，俘獲三萬，頡利僅以身免...”
    殿內頓時一片嘩然。眾人齊齊出列：“恭喜陛下！此乃開國以來對突厥最大勝仗！”
    “不僅如此，”李世民揚了揚手中軍報，“李靖在奏章中說，此戰我軍傷亡不足兩千，全賴火器營新式兵器之威。那李炫改良的火龍箭、霹靂雷，還有新製的複合弓，在戰場上大顯神威！......”
    太極殿內金碧輝煌，殿柱上盤繞的金龍在晨光中熠熠生輝。李世民手中的軍報已被傳閱至第三位大臣手中，殿內議論聲漸起，如蜂群嗡鳴。
    侯君集立於武將隊列前列，鎧甲上的銅釘隨著他急促的呼吸微微顫動，臉色陰晴不定。
    他上前一步，聲音刻意壓過了殿內的嘈雜：“陛下！臣以為火器雖有小用，終究難登大雅之堂。此戰首功當歸李靖將軍運籌帷幄，次為薛萬徹等將領奮勇殺敵。那李炫不過一介匠人，豈能...”
    “侯將軍此言差矣！“房玄齡突然打斷，白須因激動而抖動，“軍報明言，火龍箭焚毀戰象，霹靂雷破其中軍，複合弓壓製敵騎。若無這些火器，我軍傷亡豈止兩千？”
    杜如晦輕咳一聲，緩步出列：“臣以為，火器與傳統兵法並非對立。昔日諸葛孔明製木牛流馬，豈非也是巧技？關鍵在於用之有道。”
    “荒謬！”侯君集麵紅耳赤，“火器這等妖...新式兵器，豈能與武侯神器相提並論？”
    殿內文臣武將頓時分成兩派。年輕將領們眼中閃著興奮的光，交頭接耳討論著火器的威力；而一些須發斑白的老將則麵色陰沉，不時搖頭。
    侯君集冷笑一聲：“杜公莫要混淆視聽。火器依賴妖火邪術，非勇士所為。我大唐將士向來以弓馬嫻熟、刀劍鋒利為榮，豈能淪落到靠鐵疙瘩取勝？”
    “妖火邪術？”李世民突然開口，聲音不怒自威。他站起身，玄色龍袍上的金線在光線下流轉。“侯愛卿，你可知這‘妖火’是何物構成？”
    侯君集一時語塞，額頭滲出細密汗珠。
    李世民從案幾上拿起一個小木匣，打開後取出一枚核桃大小的黑色球體：“此乃工部昨日呈上的‘霹靂雷’樣品，以硝石、硫磺、木炭按特定比例混合而成，何來妖邪之說？”
    殿內頓時一片嘩然。大臣們伸長脖子，爭相觀看這傳說中的神器。一位年邁的老臣甚至踉蹌上前，老眼昏花地想要看個真切。
    “陛下聖明！”李靖之子李德謇突然出列，“家父在軍報中特別提及，火器營操練三月有餘，士兵皆需學習配藥、投擲之法。此乃堂堂正正之技，絕非旁門左道。”
    侯君集臉色鐵青，正欲反駁，突然殿外傳來一陣急促的腳步聲。一名侍衛匆忙入內，單膝跪地：“稟陛下，長安東西兩市百姓聚集，爭相打聽"雷公顯威"之事。已有商賈開始售賣‘霹靂雷’仿製品，恐生事端！”
    李世民眉頭一皺，隨即又舒展開來：“傳朕口諭，命京兆尹加派衙役巡視，不得讓百姓私造火器。至於正品...”他掂了掂手中的霹靂雷，“即日起，工部設立‘神機坊’，專司火器研製生產。李炫擢升為火器營統領，秩比千牛衛將軍！”
    侯君集聞言，拳頭在袖中攥得發白。他瞥向殿角，與同樣麵色陰沉的太子詹事張亮交換了一個眼神。
    太極殿內的爭論尚未平息，長安城一百零八坊卻已沸騰。
    歡呼聲如浪潮般從城門向皇城蔓延。坊間小兒拍手唱起新編的歌謠：“雷公顯威震突厥，火器營裏出神兵...”
    朱雀大街的酒肆中，說書人拍響醒木，唾沫橫飛地講述著雲中大捷的細節。
    “諸位客官且聽！”說書人一拍驚堂木，滿堂喧嘩頓時安靜下來，“今日便說那‘雷公顯威震突厥，火器營裏出神兵’！”
    茶客們紛紛放下茶盞，伸長脖子。幾個小兒鑽到最前排，眼睛瞪得溜圓。
    “話說那李炫將軍，身高八尺，麵如冠玉，卻有一雙能看透天機的眼睛。“說書人捋須晃腦，“他夜觀天象，見紫微星旁有赤氣貫日，便知突厥必來犯邊。”
    “那火器究竟何等模樣？“一個商賈打扮的中年人忍不住插嘴。
    說書人神秘一笑，從懷中掏出一個紙包，小心翼翼地打開：“諸位請看，這便是小人托軍中舊友，按比例仿製的‘霹靂雷’模樣！”
    眾人嘩然，紛紛湊近觀看。那紙包中是一個黑乎乎的泥球，表麵粗糙不平。
    “就這泥丸子能炸死突厥人？”一個滿臉橫肉的屠夫嗤笑道。
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    說書人也不惱，將泥球放在桌上，取出一根細香點燃：“諸位且退後三步。”
    待眾人退開，說書人將香頭湊近泥球，突然“啪“的一聲響，泥球炸開一團火花，雖不及真霹靂雷威力，卻也嚇得前排幾個小兒哇哇大叫。
    “這隻是小兒玩耍之物，不及真品萬分。”說書人得意道，“真正的霹靂雷，有西瓜大小，內藏鐵蒺藜數百。一雷炸開，方圓十丈人畜皆亡！”
    茶樓角落，一個頭戴帷帽的女子微微蹙眉。她身旁的老仆低聲道：“小姐，這市井傳言未免太過誇張。”
    女子輕搖團扇：“空穴來風，未必無因。父親來信說，火器營確實立了大功。”
    老仆還要說什麽，卻被說書人突然提高的聲音打斷。
    “最神奇的還不是霹靂雷！”說書人眉飛色舞，“那火龍箭才叫絕妙。箭頭上綁著火藥包，射出去拖著一道藍火，專克突厥戰象！”
    “我聽說那箭能自己拐彎追敵，可是真的？”一個年輕書生好奇地問。
    說書人神秘一笑：“這嘛...天機不可泄露。不過...”他壓低聲音，“據說李炫將軍能驅使雷公電母，那箭上附有神力，自然能追著突厥人跑！”
    帷帽女子終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。老仆無奈地搖頭：“越說越離譜了。”
    正說話間，茶樓外突然傳來一陣喧嘩。眾人紛紛探頭望去，隻見一隊衙役押著幾個商販經過，車上堆滿了各式各樣的“火器”仿製品。
    “京兆尹有令！私造火器者，杖五十，流三千裏！”為首的衙役高聲宣布。
    茶樓內頓時議論紛紛。一個老者歎息道：“朝廷這是怕火器秘方外泄啊。”
    說書人見眾人注意力轉移，連忙又拍驚堂木：“諸位客官，可知那李炫將軍如何一銃轟殺執失思力？且聽下回分解！”
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