“臣李炫，叩見陛下。”李炫立刻跪地行禮，額頭觸地。
    “平身。”聲音溫和卻不失威嚴。
    李炫這才敢抬頭，第一次近距離看清這位千古一帝的真容。李世民年約三十五六歲，麵容清瘦，雙目如炬，眉宇間既有文人的儒雅，又不失武將的英氣。雖隻著素色常服，但舉手投足間自然流露出的帝王氣度，令人不敢直視。
    “賜座。”李世民指了指案幾旁的繡墩。
    李炫謝恩後小心坐下，腰背挺直，隻敢坐半邊凳子。近距離麵聖，他能清晰聞到皇帝身上淡淡的龍涎香氣，看到案幾上奏章墨跡未幹的字跡——筆力雄健，力透紙背。
    “愛卿一路辛苦。”李世民放下朱筆，親手斟了一杯茶推到李炫麵前，“先喝口茶暖暖身子。”
    李炫受寵若驚，雙手接過茶盞：“謝陛下。”茶水溫熱適中，清香撲鼻，顯然是早就備好的。
    李世民目光如炬，直視李炫雙眼：“藥師在奏章中對你讚不絕口，說你不僅精通火器，還通曉道法，識破妖女詭計。朕甚是好奇。”
    “臣隻是略通皮毛。”李炫謙虛道，“全賴陛下洪福，將士用命，方能僥幸立功。”
    李世民微微一笑：“過謙了。那《人皮秘法》，可帶來了？”
    李炫從懷中取出羊皮卷軸，雙手呈上：“請陛下過目。”
    李世民接過卷軸，展開細讀。隨著閱讀深入，他的眉頭漸漸皺起，眼中閃過一絲厲色：“剝人皮而不傷性命，以魂飼傀...好生歹毒的法門！”
    “此乃畫皮妖一脈的核心秘術。”李炫解釋道，“據臣所知，柳三娘在狼居胥山留下的人皮分身，就是為日後複活做準備。”
    “愛卿師承何人？”李世民突然話鋒一轉，“竟對這等邪術如此了解？”
    燭光搖曳，映照著李世民探究的目光。李炫深吸一口氣，知道這個問題避無可避。
    “回稟陛下，臣師承終南山玄真子，修的是上清派法脈。”李炫聲音平穩，眼神卻不自覺地飄向殿角那盞青銅燈，”師尊一脈原是南朝上清派正宗，梁末侯景之亂時，為避戰禍北遷終南，至今已近甲子。”
    李世民眼中精光一閃，手指輕叩案幾：“上清派？朕記得這派講究存神服氣，不尚符籙。為何愛卿卻精通雷法火器？”
    殿內燭火微微搖曳，映得君臣二人影子在牆上晃動。李炫早有準備，從容答道：“陛下明鑒。師尊雖承上清根本，但因祖上曾與葛洪一脈交好，兼修了《抱樸子》中部分雷火之術。後來...”他略作停頓，“後來為對付畫皮妖，又專研克製邪祟的法門。”
    “哦？”李世民身體微微前傾，“畫皮妖與貴派有何恩怨？”
    這個問題正中李炫下懷。他神色一肅，聲音壓低：“此事說來話長。梁武帝大同三年，建康城中有宮女被活剝人皮而死，怨氣凝結成妖，即為畫皮一脈始祖。當時臣師祖恰在建康講學，親曆此事，曾聯手茅山道士鎮壓，卻未能根除...”
    他將畫皮妖的來曆娓娓道來，半真半假地融入自己從《人皮秘術》中了解的信息。說到關鍵處，還特意引用了幾句《道德經》和《抱樸子》中的原文，顯示自己確實熟讀道典。
    李世民聽得入神，不時點頭。待李炫講完，他突然問道：“玄真子道長既在終南山隱居，愛卿為何會來長安？”
    “師尊生前常說，亂世閉戶，治世開門。”李炫繼續道，“去歲冬月，師尊夜觀星象，見紫微明亮，太白斂芒，知天下將定。又卜得‘剝’卦變‘複’卦，算出畫皮妖一脈將出世為禍...”
    李炫神色黯然，“他自知大限將至，又算出畫皮妖一脈將再現世間，便命弟子下山除妖。臨行前賜我《天罡正法》，囑托若遇明主，當竭力輔佐。”
    “明主？”李世民嘴角微揚，“你師尊如何評價朕？”
    李炫心頭一跳，這個問題極為敏感。他恭敬答道：“師尊言，陛下乃真龍轉世，當開創三代以降未有之盛世。隻是...”他故意欲言又止。
    “但說無妨。”
    “隻是紫微星旁有陰霾繚繞，主奸佞近君，妖邪作祟。”李炫抬頭直視李世民，“師尊囑我若見‘熒惑守心’之象，便是大劫將至，需早做準備。”
    這番話半真半假，既捧了皇帝，又暗示了即將到來的危機。李世民果然神色一凜，手指無意識地在案幾上畫著圈。
    “熒惑守心...”他喃喃重複，“袁天罡前日也提到此象。”
    殿內一時沉寂。夜風吹動窗紙，發出輕微的沙沙聲。李炫借機觀察禦書房陳設——簡樸而不失威嚴，案幾上堆滿奏章，硯台裏的墨尚未幹涸，顯然皇帝勤政至深夜。
    “愛卿師門既能卜算天機...”李世民突然開口，聲音在靜謐的殿內格外清晰，“可當真能預知未來大事？”
    這個問題如同一道閃電劈進李炫腦海。他端茶的手微微一頓，茶水在杯中蕩起細微漣漪。皇帝這是在試探他是否真能未卜先知！
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    “回陛下，”李炫放下茶盞，謹慎作答，“道門推算，並非民間想象的掐指一算便知前後五百年。所謂預知未來，實則是觀天象、察地氣、推人事，三者相合，方能略窺天機一二。”
    李世民眼中閃過一絲興味：“細說。”
    李炫整理思緒，決定半真半假地解釋：“譬如農人觀雲識天氣，老馬識途知險易，皆是預判未來之理。道門之法，不過將此理推而廣之。”
    他指向窗外夜空：“陛下請看，今夜紫微晦暗，天狼泛紅，此乃兵戈之象。若再結合近日邊境軍報，便可推斷西突厥將有異動。”
    “這不過是常理推斷。”李世民不置可否，“朕問的是，貴派能否如傳說中諸葛武侯那般，前知五百年，後知五百載？”
    殿內燭火忽然搖曳，將君臣二人的影子投在牆上，忽長忽短。李炫心知皇帝在試探他的底細，稍有不慎便會引火燒身。
    “陛下明鑒，”他微微俯身，“武侯之能，半是後人附會。不過...”話鋒一轉，“《天罡正法》中確有‘望氣’之術，可觀人前程、測地吉凶。”
    李世民身體微微前傾：“愛卿可會此術？”
    “略通皮毛。”李炫謙虛道，隨即話鋒一轉，“就如那‘熒惑守心’之象，師尊曾言此象主...”
    “主什麽？”李世民目光如電。
    李炫深吸一口氣：“主儲君有難，朝堂將亂。”
    話一出口，殿內溫度仿佛驟降。李世民麵色不變，但指節已在案幾上敲出沉悶的聲響。
    “愛卿可知此言大逆？”皇帝聲音平靜得可怕。
    李炫離席跪拜：“臣不敢妄言。隻是師尊臨終囑托，若見天象有異，當直言進諫，以報陛下知遇之恩。”
    長久的沉默。李炫能聽見自己的心跳聲，也能感受到皇帝銳利的目光正刺在他的背上。
    “起來吧。”李世民終於開口，“繼續說。”
    李炫謝恩起身，謹慎地繼續解釋：“熒惑主兵戈，心宿對應東宮。二星相犯，非吉兆也。臣觀近日天象，熒惑漸近心宿，恐...”
    “太子有難？”李世民眉頭緊鎖。
    “或是太子身邊有奸佞。”李炫巧妙轉圜，“師尊曾言，天象示警，未必應驗在本人身上，也可能是身邊親近之人。”
    這個解釋顯然讓皇帝稍感寬慰。李世民起身踱步，龍袍在燭光下泛著暗金色的光澤。
    “袁天罡也曾言及此象。”他停在窗前，背對李炫，“但他隻說"主君側有奸佞"，未明言與東宮有關。”
    李炫心念電轉。曆史上侯君集確實勾結太子謀反，但此時直接點破太過危險。他決定換個角度進言。
    “陛下，《左傳》有雲：‘國之大事，在祀與戎’。今熒惑犯心，恐應在兵事與祭祀兩處。臣鬥膽猜測，近日或有邊患，或是...”他故意停頓，“或是祭祀大典中出紕漏。”
    這個寬泛的預測既符合星象解釋，又不會立即觸怒皇帝。果然，李世民轉過身來，神色緩和許多。
    “西突厥近日確有異動。”他若有所思，“至於祭祀...下月便是南郊大祀。”
    李炫適時補充：“師尊曾教臣望氣之術。若陛下準許，臣可嚐試觀測長安城內氣運，或能找出妖邪盤踞之處。”
    李世民眼中精光一閃：“準。需要何物準備？”
    “隻需一高處，視野開闊即可。”李炫答道，“太史局的觀星台最為合適。”
    “明日酉時，朕命袁天罡接你入太史局。”李世民坐回案前，突然話鋒一轉，“愛卿既能觀氣，可看得出朕的壽數？”
    這個致命問題讓李炫背後沁出冷汗。曆史上李世民還有十餘年陽壽，但直接道出未免太過驚世駭俗。
    “陛下恕罪。”他再次離席跪拜，“相術有雲：不卜君王壽。此乃大忌，臣不敢犯。”
    “起來吧。”李世民似乎對這個回答還算滿意，“朕隨口一問罷了。”
    李炫起身時，發現皇帝正用一種複雜的目光審視著他，既有好奇，也有警惕，還有一絲難以名狀的期待。
    “愛卿，”李世民聲音忽然低沉，“若真如你所言，畫皮妖已滲透朝堂，甚至東宮...朕該如何應對？”
    這是直接問策了。李炫心知接下來的回答可能影響曆史走向，必須慎之又慎。
    “臣以為當分三步。”他謹慎道，“其一，暗中查清妖人據點；其二，以玄甲衛為根基，培養可對抗邪術的精銳；其三...”他略作停頓，“請陛下近期多留意太子身邊新近得寵之人。”
    李世民目光一凜：“此言何意？”
    “畫皮妖最擅偽裝。”李炫解釋道，“他們不會直接控製重要人物，而是先以親信、幕僚等不起眼的身份接近目標。”
    這個解釋合情合理，既暗示了太子可能被滲透，又不直接指控儲君。李世民沉思良久，突然問道：
    “愛卿可曾推算過大唐國運？”
    又一個危險問題。李炫斟酌詞句：“師尊曾言，國運係於民心。陛下勵精圖治，開創貞觀之治，隻要繼續輕徭薄賦、任賢用能，大唐必能...”
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    “朕問的是具體年數。”李世民打斷他，“周八百年，漢四百年，我大唐能有幾世？”
    李炫心跳加速。這個問題已經觸及天機，回答不當可能招致殺身之禍。他決定用道門常見的模糊說法應對。
    “《道德經》雲：‘天地尚不能久，而況於人乎？’朝代興衰，如同四時輪轉。不過...”他抬頭直視皇帝，“臣觀長安王氣旺盛，紫微星雖暫被陰霾所遮，但根基穩固。隻要除去妖邪，必能...”
    “好了。”李世民抬手製止，“這些虛言朕聽得多了。朕隻問你，可有法子預知重大變故？比如邊患、天災、乃至...”他聲音更低，“宮闈之變？”
    李炫終於明白皇帝的真正意圖。李世民是在為玄武門之變的後遺症擔憂，害怕曆史重演。
    “回陛下，”他字斟句酌，“道門確有‘六壬神課’可測吉凶，但需天時地利人和三者配合。且...”他猶豫片刻，“天機不可盡泄，強行窺探必遭反噬。”
    “朕明白了。”李世民若有所思，“所以你們隻能看到模糊征兆，無法確知具體人事？”
    “陛下聖明。”李炫暗鬆一口氣，“就如醫師診脈，能知氣血盈虧，卻難斷具體病症。”
    這個比喻似乎讓皇帝滿意。李世民從案幾下取出一卷竹簡：“愛卿看看這個。”
    李炫雙手接過，展開一看，竟是《乙巳占》中的《妖星篇》，上麵詳細記載了各種異常天象的預示。
    “這是...”
    “袁天罡上月進呈的。”李世民目光深邃，“其中提到‘蚩尤旗現，主大戰’。朕想知道，這類預言是否可信？”
    李炫快速瀏覽竹簡，心中了然。皇帝這是在測試他的專業知識，看他是否真懂星象。
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