“回陛下，此說確有依據。”他指向其中一段，“蚩尤旗乃妖星一種，形如旗幡，色赤如血。但...”他話鋒一轉，“據《天罡正法》記載，此象需與歲星位置同參。若歲星在東，主外患；在西，主內亂。”
    李世民眼中閃過一絲訝異：“袁天罡也是這般說。看來愛卿確實得了真傳。”
    他起身走到窗前，望著夜空中的星辰：“朕年少時不信這些。但自玄武門之變後...”話到此處戛然而止。
    殿內陷入沉默。李炫知道皇帝想起了那場改變大唐命運的政變。曆史上，李世民晚年確實越來越迷信天象占卜，恐怕與這段經曆有關。
    “陛下，”李炫輕聲打破沉默，“天象如警鍾，意在提醒世人未雨綢繆，而非坐等災禍。就如臣等發現畫皮妖蹤跡，提前防範，便可消弭禍端。”
    李世民轉過身，臉上浮現一絲讚許：“愛卿此言甚合朕意。”他回到案前，突然問道，“你既能觀氣，可看得出朕身上氣運如何？”
    李炫知道這是最後的考驗。他定睛凝視皇帝，暗中運轉《天罡正法》中的望氣術。片刻後，他恭敬答道：
    “陛下周身紫氣環繞，此乃真龍天子之象。隻是...”他猶豫片刻，“印堂處有一絲青氣纏繞，恐是近日憂思過度所致。”
    “青氣？”李世民挑眉，“不是黑氣？”
    “非也。”李炫搖頭，“黑氣主病厄災禍，青氣主憂思鬱結。陛下近日想必為邊患與朝政勞心。”
    這個回答顯然出乎皇帝預料。李世民摸了摸自己的額頭，苦笑道：“愛卿倒是第一個不說‘陛下龍體安康’的。”
    他忽然壓低聲音：“東宮呢？你可曾見過太子氣色？”
    李炫心下一凜。這個問題更加敏感，稍有不慎就會卷入儲位之爭。
    “臣隻在今日大朝會上遠遠望見太子。”他謹慎回答，“殿下氣色紅潤，隻是...”他故意欲言又止。
    “隻是什麽？”
    “隻是身邊似有灰氣繚繞。”李炫字斟句酌，“此氣非病非災，而是主身邊有小人是非。”
    李世民目光驟然銳利：“可知是誰？”
    “臣道行尚淺，遠觀難以確定。”李炫巧妙回避，“不過灰氣最易在月圓之夜顯形。若陛下準許，臣可在望日觀測。”
    “準。”李世民當即拍板，“下月十五，朕安排你入東宮赴宴。”
    他忽然換了個話題：“愛卿對火器改良有何計劃？”
    李炫知道試探告一段落，鬆了口氣：“臣打算將道門雷法與火器結合，研製專克邪祟的‘天罡雷’。此外...”他從懷中取出一張圖紙，“這是臣設計的連發火龍箭，可三箭齊發，對付成群妖人尤為有效。”
    李世民仔細查看圖紙，龍顏大悅：“妙！朕命將作監全力配合，需要什麽材料盡管開口。”
    “謝陛下。”李炫趁機進言，“臣還有一事相求。”
    “講。”
    “請陛下準許臣挑選三十六名心誌堅定的將士，傳授基礎道法，組成‘天罡隊’，專司對付畫皮妖。”
    李世民沉吟片刻：“準。但須秘密進行，對外就說是火器演練。”
    “臣明白。”
    談話至此，已近子夜。李世民麵露倦色，李炫識趣地起身告退。就在他行禮時，皇帝突然又問：
    “愛卿，最後一個問題——你覺得，人真能改變天命嗎？”
    李炫怔住了。這個哲學性的問題直指他作為穿越者的核心困惑。沉思片刻，他鄭重答道：
    “天命如江河，人力如舟楫。舟不能改河道，卻能決定航向。陛下開創貞觀盛世，不正是以人力補天工嗎？”
    李世民聞言大笑：“好一個‘以人力補天工’！愛卿此言，當浮一大白！”
    他親自執壺為李炫斟了最後一杯茶：“今日之言，出你口，入朕耳。去吧，明日朕等著看你望氣的結果。”
    “臣告退。”
    離開兩儀殿，李炫在侍衛引領下穿行於宮牆之間。夜風拂麵，帶著初秋的涼意。他抬頭望向星空，紫微星依然被薄雲遮掩，而熒惑確實越來越接近心宿。
    “曆史真的能改變嗎？”他喃喃自語，想起史書上記載的即將發生的侯君集謀反案。
    身後傳來打更聲，已是三更時分。李炫握緊皇帝賜予的令牌，心中既忐忑又堅定。無論如何，他已經在這個時空留下了自己的印記，接下來的路，就要靠他自己走下去了。
    宮門外，王鐵柱牽馬等候多時。見李炫出來，連忙迎上：“大人，一切順利嗎？”
    李炫翻身上馬，輕聲道：“回府再說。對了，明日酉時前，準備好朱砂、黃紙和桃木劍。”
    “大人要做法？”王鐵柱瞪大眼睛。
    “不，”李炫望向太史局方向，“是要看一場大戲的序幕。”
    馬蹄聲在寂靜的街道上格外清脆。李炫不知道自己的幹預會如何改變曆史，但有一點可以肯定——大唐與畫皮妖的戰爭，才剛剛開始。
    而他已經身不由己地站在了這場風暴的中心。
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    第二日清晨，李炫早早醒來，推開窗戶，長安城的秋陽斜斜地灑在庭院裏。昨夜麵聖的場景仍曆曆在目，皇帝那雙仿佛能洞穿人心的眼睛讓他心有餘悸。今日要見袁天罡，這位曆史上赫赫有名的玄學大師，更讓他忐忑不安。
    “大人，您醒了？”王鐵柱端著熱水走進來，“剛收到消息，袁太史已派人在府外等候，說酉時準時來接您去太史局。”
    李炫點點頭，用熱水洗了把臉：“備好的東西都齊全了嗎？”
    “都在這兒了。”王鐵柱指著桌上的包袱，“朱砂、黃紙、桃木劍，還有您要的那幾味藥材。”
    李炫打開包袱檢查，指尖觸到冰涼的桃木劍時，一股微弱的靈力從劍身傳來。這把劍是他托人從終南山帶來的，據說取材自百年雷擊桃木，對邪祟有天然克製作用。
    “對了，”王鐵柱壓低聲音，“今早我去西市采買，聽到些傳聞...“
    李炫挑眉：“什麽傳聞？”
    “說是昨夜皇宮內有異象，紫宸殿上空有紅光閃現，還有人說聽到了龍吟聲。”王鐵柱神秘兮兮地說，“更奇怪的是，今早侯君集告病沒上朝，他府上請了好幾個道士進去。”
    李炫心頭一凜。侯君集與畫皮妖有勾結，這是曆史上的記載。如今看來，事情比他想象的還要複雜。
    “還有別的消息嗎？”
    “聽說太子最近新得了個幕僚，姓杜，很受寵信。這人來曆不明，但精通西域各國語言，太子常召他入東宮議事。”
    杜？李炫想起在定襄城見過的那個將作監錄事杜衡。難道是同一個人？還是畫皮妖一脈的又一個棋子？
    “繼續留意這些消息，但不要主動打聽。”李炫叮囑道，“今日我去太史局，你不必跟著，留在府中整理行裝。陛下可能會賜宅邸，我們得做好準備。”
    王鐵柱應聲退下。李炫獨自坐在窗前，取出《人皮秘術》再次研讀。這本邪典他已經翻過無數遍，每次都能發現新的細節。今日他要見袁天罡，必須做好萬全準備。
    書頁翻到記載“望氣術”的部分，李炫目光一凝。這裏提到，修煉至高境界的畫皮妖可以改變自身氣運顏色，偽裝成普通人。而識破這種偽裝的方法，需要用“天罡正氣”刺激...
    “原來如此。”李炫若有所思。難怪皇帝要他配合袁天罡，這位太史令修煉的正是天罡正道。
    時間流逝，轉眼已近酉時。李炫換上一身素色道袍，將必要物品裝入袖囊，腰間懸上桃木劍，整個人看起來頗有幾分仙風道骨。
    府門外，一輛樸素的馬車靜靜等候。車前站著一名青衣童子，約莫十二三歲年紀，見李炫出來，恭敬行禮：“李大人，家師命小童來接您。”
    李炫點頭上車。馬車穿過繁華的長安街道，向皇城方向駛去。透過車窗，他看到西市依舊熱鬧非凡，胡商、士子、百姓摩肩接踵，絲毫不知暗處的危機。
    “小師傅，”李炫試探著問童子，“袁太史近日可好？”
    童子頭也不回：“家師昨夜觀星至三更，今晨又入宮麵聖，回來後就一直在觀星台準備。”
    “準備什麽？”
    “小童不知。”童子頓了頓，“不過家師取出了珍藏多年的"渾天儀"，還命人準備了三十六盞青銅燈。“
    渾天儀？李炫心頭一震。那可是測算天象的神器，據傳袁天罡的渾天儀能精確預測日食月食，甚至能推演王朝興衰。
    馬車駛入皇城側門，經過幾道盤查後，停在一座古樸的建築前。門楣上“太史局”三個篆字蒼勁有力，兩側對聯寫著：“觀天察地知人事，測影量星曉古今”。
    “李大人請隨我來。”童子引路道。
    太史局內幽靜異常，庭院中古柏參天，青石板路兩側擺放著各種天文儀器：圭表、漏刻、晷儀...最引人注目的是中央一座三層銅製渾天儀，在夕陽下泛著神秘的光芒。
    穿過前院，來到一座高台前。這觀星台高約十丈，以青石砌成，台頂隱約可見人影晃動。
    “家師在上麵等您。”童子停在台階前，“小童修為尚淺，不得上台，請李大人自行上去。”
    李炫道謝，獨自踏上石階。台階共一百零八級，象征周天星宿之數。每上一步，他都感覺周圍靈氣越發濃鬱，到後來甚至呼吸都有些困難，仿佛置身於粘稠的水中。
    終於登上台頂，眼前的景象讓李炫屏住了呼吸——
    台頂呈圓形，直徑約五丈，地麵鑲嵌著複雜的星圖，以金銀絲勾勒出二十八宿和三百六十五顆主星。台邊均勻分布著三十六盞青銅燈，燈焰竟是奇異的青白色，無風自動。
    台中央，一名白發老道正俯身調整一架精致的儀器。聽到腳步聲，他緩緩直起身，轉身麵對李炫。
    袁天罡！
    這位傳奇人物看上去六十餘歲，白發用一根木簪隨意挽起，麵容清臒，雙目卻明亮如星，仿佛能洞穿世間一切虛妄。他身著樸素青袍，腰間懸著一塊古樸的青銅鏡，鏡麵隱約有符文流轉。
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    “李參軍，久等了。”袁天罡聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“老道昨夜觀星，發現天象有異，特請陛下準你前來一觀。”
    李炫恭敬行禮：“晚輩李炫，拜見袁太史。”
    “不必多禮。”袁天罡擺擺手，“陛下已告知老道你的師承。玄真子...可是終南山紫陽觀那位？”
    李炫心頭一跳。他編造的師承居然真有其人？好在反應迅速：“正是。不過師尊常年雲遊，晚輩隻在觀中修行三年。”
    袁天罡目光如電，在李炫臉上停留片刻，突然道：“伸出手來。”
    李炫依言伸出右手。袁天罡三指搭在他腕脈上，閉目感應。片刻後，老道睜開眼，神色複雜：“果然有《天罡正法》的氣息...奇怪，玄真子何時收了弟子？”
    冷汗順著李炫背脊滑下。他強自鎮定：“師尊收徒向來隱秘，晚輩也是機緣巧合...”
    “罷了。”袁天罡鬆開手，“既同屬道門一脈，老道便直說了。昨夜熒惑犯心，天狼泛赤，乃大凶之兆。更奇怪的是...”他指向西北天空，“紫微垣外突然出現一顆新星，光芒直衝鬥牛，此象古來未有。”
    李炫順著望去，果然看到一顆陌生的亮星，在暮色中格外醒目。不知為何，看到這顆星時，他心中湧起一種莫名的熟悉感。
    “太史令以為此星主何吉凶？”
    袁天罡沒有立即回答，而是走到渾天儀前，轉動了幾處機關。頓時，儀器上的星辰模型開始緩緩運轉，發出輕微的哢嗒聲。
    “《乙巳占》有雲：‘客星犯紫微，主大變’。”老道聲音低沉，“但此星不在任何記載中。老道以六壬神課推演，竟得‘遁’卦，主...”他忽然住口，深深看了李炫一眼，“主異人出世，天機紊亂。”
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