林文謙的話極具蠱惑力，尤其是在那些對官府和沉重賦役深惡痛絕的工匠心中。幾個年輕氣盛的鐵匠和篾匠忍不住跟著低吼起來，人群再次騷動，一種危險的、脫離軌道的狂熱開始滋生。
    “自治領！”
    “不納稅！不服役！”
    “土地歸自己！”
    “林先生！”劉輝悄悄拉了一下陳掌櫃的衣襟，沉聲道，“你當這城寨是真空？英軍的炮艦停在維多利亞港，炮口對著寨城；清廷的水師雖爛，可鹽道、糧道還攥在他們手裏！上月我托人從省城帶藥材，關吏要抽三成厘金——這‘厘金’，不就是清廷的稅？”
    林文謙冷笑：“劉先生讀的是聖賢書，可聖賢書裏沒寫‘民為邦本’？上個月我在寨外山坳裏，見著英軍巡邏隊踢翻賣菜阿婆的竹籃——他們管得著咱曬的鹹菜？管得著咱娃讀書識字？要是咱自己管自己，稅不用交給清廷，役不用服給洋人，賺的錢全歸自己……”
    “夠了！”陳掌櫃一聲斷喝，如同驚雷炸響。他臉上再無半分容忍，隻剩下冰冷的決斷。
    “林文謙！你巧言令色，蠱惑人心！你所圖非自治，實乃裂土！是謀反！”陳掌櫃目光掃過那幾個躁動的年輕人，厲聲道，“你口口聲聲不納稅，不服役？好！我來問你！”
    他猛地從袖中抽出一卷賬簿，刷地展開，聲音洪亮，每一個字都像鐵錘砸在眾人心頭：
    他轉向人群，舉起一遝泛黃的賬簿：“大夥兒看看！這是咱接管城寨後必不可少的開銷：30名印度士兵，每人月薪14銀元，每月就是300兩白銀。莫非你們真的以為這塊地方是白來的嗎？建房的木料、磚瓦從新安縣城運來，運費、人工至少要花1800港元；糧食、鹽、布——120戶人家，每月至少要50石米，每石5港元，每月就是250港元！這些錢從哪來？是我們商團墊付的。
    說句難聽點的話，這塊地方是大清國駐香港的軍隊委托我們代為看護的，是我們花了大價錢從英國人手裏買來平安的。商團心疼各位顛沛流離，也不想在咱們這些苦哈哈的人身上掙錢，就想幫助中國把這塊在香港的飛地給守住，所以開了寨門請大家進來住，讓大家商量個自己內部管理的法子來。可不是請大家進來鳩占鵲巢的！”
    陳掌櫃將賬簿狠狠拍在木桌上，發出沉悶的巨響，震得人心頭發顫。他環視全場，目光所及之處，那些被煽動起來的狂熱如同被戳破的氣球，迅速癟了下去。現實冰冷的數字，像一盆盆刺骨的冰水，澆熄了不切實際的幻想。李老蔫張了張嘴，看著那厚厚的賬簿，最終頹然低下頭。吳師傅深深歎了口氣。那幾個躁動的年輕人也縮了縮脖子，眼神躲閃。
    人群裏傳來抽氣聲。阿芳攥著紡錘的手發白：“陳掌櫃，咱不是可以出力嗎？我織的布，阿強打的鐵，都可以換米……”
    “阿芳說得是！”林文謙的妻子秀蘭突然開口，她裹著靛藍頭巾，懷裏的小寶正揪她的衣角，“咱把血汗錢都搭進去了，憑啥不能自己說了算？我阿弟在廈門，跟著孫先生學‘驅除韃虜’——”
    “住口！”陳啟沅厲聲打斷，“孫先生是清廷欽犯！你當這是福建老家？上個月有個小子在祠堂外喊‘共和’，被英軍巡捕拖去碼頭，至今沒消息！”他轉向林文謙，“林先生，你教娃讀書，該教《三字經》《千字文》，不是教‘革命’！這城寨要活，就得守規矩——清廷的規矩，英國人的規矩，更要守咱自己定的‘不惹事’規矩！”
    林文謙突然拔高了聲音，像敲梆子似的：“規矩？清廷的規矩是‘寧與友邦，不與家奴’！英國人的規矩是‘利益至上’！咱的規矩，該是‘有飯同吃，有衣同穿’！今日我把話撂這兒——”他扯開衣襟，露出心口一道猙獰的刀疤，那是去年在廈門被清兵砍的，“要是不讓我帶頭選話事人，明兒我就帶著寨裏的青壯去海邊，把英軍的測潮儀砸了！”
    “林先生，”劉輝突然輕聲說，“你可知這城寨為何叫‘九龍’？因山形如九條龍盤踞，首尾都對著海。英軍說這是‘風水寶地’，清廷說這是‘化外之民’。可咱呢？”他掃過人群，“咱是手藝人，是莊稼漢，是當娘的，是帶娃的——咱要的不是‘革命’，是‘活人’！”
    林文謙臉色煞白，嘴唇哆嗦著，還想強辯：“這…這些…可以日後…”
    “沒有日後！”陳掌櫃毫不留情地打斷他，聲音斬釘截鐵，“城寨之產權歸屬，管理之最終權柄，不容置疑！今日所議‘基層自治’，是在我陳某人主持之下，在大清律例框架之內，在確保此地安靖前提之下，對寨內庶務管理方式的一種嚐試！絕非爾等所妄想之割據裂土！更容不得任何鼓吹暴力、煽動悖逆之言！”
    他不再看林文謙，猛地一揮手，如同揮下一把無形的鍘刀：
    “來人！”
    話音未落，寨牆了望台上，一直沉默如鐵塔般矗立的三名裹著鮮紅頭巾、身材異常魁梧高大的印度錫克士兵，如同接到指令的猛虎，動作迅捷而沉重地奔下土階。沉重的軍靴踏在夯實的土地上，發出咚咚的悶響，瞬間打破了開闊地的死寂。他們腰間挎著的kirpan彎刀在初秋的陽光下反射著冷硬的寒光，毫無表情的棕色臉龐帶著一種不容置疑的肅殺之氣，徑直衝向林文謙。
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    “啊！你們做什麽？！”林文謙的妻子秀蘭尖叫著撲上來想護住丈夫，卻被一個錫克士兵如同撥開稻草般輕輕格開，踉蹌倒地。
    “爹！娘！”兩個年幼的孩子，大的不過七八歲，小的才四五歲，嚇得哇哇大哭，本能地撲向父母。
    “掌櫃的！陳掌櫃！開恩啊！”林文謙年邁的老母，滿頭銀發在掙紮中散亂。她掙脫開士兵鐵鉗般的手，撲通一聲跪倒在地，對著土台方向，額頭重重地磕在堅硬的黃土地上，發出沉悶而令人心悸的“咚、咚”聲，混著孩子撕心裂肺的哭嚎和婦人絕望的哀泣。“我兒糊塗！他讀書讀迂了！求您看在我林家老小的份上，饒他這一回！饒了我們吧！我們這就走！這就走啊！求您別趕盡殺絕…孩子還小啊…”
    那淒厲的哭求，那額頭撞擊地麵的悶響，那孩童無助的尖叫，像無數根鋼針，狠狠紮進在場每一個人的心裏。這些工匠都是有家室有兒女的，臉色慘白，不忍卒睹地別過頭去。秦三娘捂住了嘴，身體微微顫抖。連一向強硬的趙大錘，也擰緊了眉頭，看著那被士兵粗暴拖拽、猶自掙紮嘶喊“你們會後悔的！自由的種子已經播下！”的林文謙，再看看那磕頭如搗蒜的老婦和哭得幾乎背過氣去的孩童，重重地歎了口氣。
    陳掌櫃站在土台上，身形挺得筆直，如同懸崖邊的孤鬆。他臉上的線條繃緊如岩石，對那淒風苦雨般的哀求充耳不聞，眼神冷硬地掃過下方一張張驚懼、不忍、複雜難言的臉。
    當林文謙一家老小如同被拔除的雜草，在印度士兵毫不留情的推搡和嗬斥下，哭嚎著、踉蹌著被拖向寨門方向時，陳掌櫃冰冷的聲音再次響起，如同鐵劍刻在寒冰之上，清晰地傳入每一個人的耳中：
    “都看清楚了！今日之事，望諸位謹記三條鐵律！”
    “其一！城寨之土地產權歸中國所有他特意沒有用大清的名號），托管期間最終管理之權柄，在我陳某人手中！此乃不容置疑之根本！”
    “其二！寨中所有人等，無論何人，皆須服從此既定之管理！我等所試行之‘基層自治’，亦在此框架之下運行！”
    “其三！安靖守法，乃第一要務！凡有鼓吹悖逆、煽動暴亂、妄圖裂土、觸犯大清律例及英方協約者——”
    他頓了頓，目光如同淬了冰的刀鋒，緩緩掃過全場，最終落在寨門方向那漸行漸遠、被絕望籠罩的渺小黑點上，一字一句地吐出：
    “——林文謙，便是下場！驅逐出寨，絕不留情！”
    沉重的寨門在刺耳的吱呀聲中緩緩合攏，將林家的哭嚎與寨內的死寂徹底隔絕。開闊地上，三百多人如同被施了定身法，鴉雀無聲。恐懼、震懾、對現實冰冷的認知，以及對那未知“自治”前景更深沉的迷茫，沉甸甸地壓在每個人心頭。陳掌櫃那三條鐵律，如同三道冰冷的鐵箍，牢牢套在了剛剛萌芽的“民主議事”之上。
    沒有人注意到，在人群最外圍，一個穿著普通葛布短褂、麵容憨厚如同尋常木匠的中年漢子——周大福，自始至終都微微低著頭，仿佛被這突如其來的變故嚇呆了。隻有他那雙隱藏在亂發下的眼睛，在陰影中閃爍著異常冷靜而銳利的光芒。他粗糙的手指，在寬大衣袖的遮掩下，正用一種極細微的、旁人難以察覺的動作，在一塊特製的、柔軟如皮的蠟板上快速而準確地刻畫著。
    蠟板上，一行行細密的符號悄然成型，記錄著方才發生的一切：
    「林某倡民選、產權共有、抗稅役、建自治領…」
    「陳氏駁斥，堅稱產權、管理權在己，法理屬清…」
    「出示巨額開支：印兵月銀三百兩，前期耗銀一千八百兩，日常糧秣…」
    「林某鼓噪，陳氏調印兵三員驅其全家…」
    「陳氏宣三鐵律：產權在己！服從管理！守法度！違者驅逐！強調所行自治在清律、英約框架內…」
    「林家老幼哭求，陳氏不為所動…」
    當寨門徹底關閉的悶響傳來時，周大福的手指也停了下來。他飛快地將蠟板藏入懷中特製的夾層，再抬起頭時，臉上已恢複了那種木訥工匠特有的茫然與後怕，甚至還抬手擦了擦額角並不存在的冷汗，仿佛剛剛從一場噩夢中驚醒。他隨著沉默而沉重的人群慢慢散去，身影融入那些同樣心神不定的工匠之中，毫不起眼。
    隻有他自己知道，這份浸透了“英軍費用”、“大清律法”、“驅逐革命黨”等關鍵信息的密報，將如同一條無聲的毒蛇，以最快的速度，遊出這片被大清修建、印度兵駐守的寨牆暫時隔絕的城寨，鑽進該去的地方。
    這是1900年的九龍寨城，沒有共和，沒有革命，隻有120戶人家，在廢墟上搭起的灶火，在槍炮聲裏攢的米糧，在規矩與血淚中，活著的盼頭。
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