引擎的震顫透過靴底傳來，前方虎式坦克的輪廓在晨霧中若隱若現，炮塔上的防空機槍手正用探照燈掃過路邊的農舍，白色光束裏浮動著無數塵埃。
    “注意右側！有裝甲車接近！” 觀察員的喊叫打破了行軍的寂靜。一輛 sdkfz.222 輪式偵察車從霧中衝出，駕駛員的風鏡上沾滿泥漿，車頂的 g34 機槍還掛著防塵罩：“前方三公裏發現蘇軍野戰醫院！有白旗標識！” 連長上尉的摩托車急刹轉向，邊鬥濺起的泥點甩在威爾斯的鋼盔上，他聽見上尉對著報話機低吼：“派一個班去確認，其餘部隊保持戰鬥隊形！”
    薄霧漸散時，鎮子的輪廓從晨靄中浮現。赭紅色的木屋屋頂斜斜指向北方，中央廣場的井台邊停著兩輛塗著紅十字的 gaz67 吉普車，三十餘名平民在德軍衛兵的監視下擠成一團，其中幾個老人胸前掛著東正教十字架，在陽光下閃著微光。威爾斯跟著隊伍經過燃燒的麵包房，烤焦的麥香混著硝煙味鑽進鼻腔，他看見街角的坦克搶修組正在給虎式更換履帶板，履帶像鋼鐵巨蟒般盤在地上。
    鎮東的樺樹林邊緣，蘇軍的 t34 坦克炮塔隱約可見 —— 奇怪的是，對方既沒有開火也沒有移動，仿佛一群潛伏的鋼鐵巨蜥。他注意到連長上尉的望遠鏡一直在掃視樹林上方的天空，那裏有德軍 ju87 “斯圖卡” 轟炸機的引擎聲在轟鳴。
    “漢斯，把機槍架這兒！” 威爾斯拽了拽戰友的衣袖。剛歸隊的好友扛著 g42 通用機槍，槍管上的散熱孔還帶著工廠的機油味。當他們在石牆後架好三角架時，第一顆迫擊炮彈突然落在鎮中央的水塔旁，混凝土碎片飛濺的脆響中，威爾斯看見蘇軍步兵正從樹林裏湧出，灰綠色的製服在白樺樹幹間晃動，像一群貼著樹皮的蜥蜴。    就在這時，鎮西頭突然傳來引擎的轟鳴，三輛 sdkfz.251 半履帶車衝破民房後牆，車載的 g34 機槍向蘇軍側後方掃射，曳光彈在晨霧中劃出金色軌跡。
    最近的虎式在 200 米距離上開炮，88 毫米穿甲彈直接命中蘇軍偽裝的 t34，炮塔被掀飛的瞬間，威爾斯看見車內跳出兩個渾身著火的蘇軍士兵，他們的軍服在高溫中劈啪作響，然後栽進溝渠。
    “全體後撤！空軍馬上來炸平這裏！” 連長上尉的命令傳來時，威爾斯正看見第一架 ju87 俯衝而下，他跟著隊伍衝出鎮子，轉身時看見學校的鍾樓在炸彈爆炸中坍塌，磚石飛濺的氣浪掀飛了最後一麵蘇軍軍旗。
    暮色降臨前，部隊在鎮南五公裏處重新集結。威爾斯坐在彈藥箱上啃著繳獲的黑麥麵包，聽著野戰電台裏的雜音。漢斯遞來半支繳獲的蘇聯卷煙，火光在兩人臉上跳動，像某種無聲的約定 —— 在這片燃燒的土地上，恐懼與勇氣同樣熾熱，而他們所能做的，隻是跟著履帶的轍印，走向下一個未知的黎明。
    “咱們被包圍了吧？” 漢斯彈飛煙頭，火星落在威爾斯的新靴麵上。後者摸了摸靴筒，想起連長上尉在出發前說的話：“當你覺得自己是誘餌時，或許正是敵人變成獵物的時刻。” 遠處，虎式坦克的引擎再次轟鳴，新的作戰計劃已經展開。    時間仿佛被硝煙熏得凝滯。女人膝蓋擦過碎石卻渾然不覺，雙手徒勞地在空中抓握，直到撞進德軍士兵的散兵線。威爾斯看見克魯格班長的手指扣緊了p40的扳機，槍口準星在對方顫抖的胸口晃動，卻始終沒有扣動 —— 那雙藍灰色的眼睛裏映著自己的鋼盔倒影。當第二個平民 —— 戴單眼鏡片的中年教師 —— 抱著瑟瑟發抖的男孩跑過時，不知誰的槍托砸在磚牆上，驚飛了屋簷下的寒鴉。
    “把喇叭打開！該死的快讓平民撤離！” 連長上尉的咆哮從通訊車傳來。威爾斯看著四名工兵將高音喇叭固定在 sdkfz.251 半履帶車車頂，俄語勸降錄音帶著電流雜音擴散開來，驚起的母雞在車輪旁撲騰。卡車剛轉過街角，爆炸來得毫無征兆。
    氣浪將威爾斯掀翻在排水溝裏，鋼盔撞在鵝卵石上的悶響中，他看見半履帶車如同被巨人拋起的玩具，在火光中解體。車載喇叭的殘片還在播放俄語單詞，卻被燃燒的油箱爆炸聲撕成碎片。四名工兵中的兩個被氣浪拋上屋頂，火焰順著帆布製服蔓延，他們的翻滾慘叫讓整條街道的玻璃窗嗡嗡震顫。更可怕的是連鎖反應：埋在木屋下的詭雷接連引爆，三米高的火牆瞬間吞沒了三棟民居，燃燒的房梁如流星般墜落，將正在撤離的平民隊伍截成兩段。
    “地雷區！成散兵線前進！” 連長的命令被迫擊炮彈的尖嘯撕裂。威爾斯爬起來時，發現右手掌被碎玻璃劃破，鮮血滴在 p40 的彈匣上，卻感覺不到疼痛 —— 五百米外十二輛 su122 自行火炮正從穀倉後開出，炮口閃光連成刺眼的光帶，第一發高爆彈就在離他三十米處炸開，掀起的凍土塊砸在肩上像被踢中一樣。
    威爾斯看見德軍的 gr 34 型 81 毫米迫擊炮群正在校射，炮口焰在廢墟間明滅，每發炮彈落地都激起濃煙。他跟著隊伍躍進磚堆，突然聽見頭頂傳來熟悉的撕裂聲 —— 那是蘇軍 b31 喀秋莎火箭彈的尾嘯。“臥倒！” 他撲向身邊的漢斯，兩人在爆炸氣浪中抱頭蜷縮，感覺大地像沸騰的瀝青般起伏。
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