在這片銀白死寂的雪覆之地，偶爾會有幾聲狼嚎，幽幽地從附近那片蒼莽的原始森林中傳出來。此刻，部隊裏四分之一的士兵正堅守在崗位上站崗放哨。他們從那些並不堅固的防禦掩體後，以及被霜凍層層包裹的坦克旁，警惕地觀察著四周的動靜。同時，巡邏隊也已組織起來，在森林周邊來回巡視，以防不測。而其餘的士兵，則在那些廢棄的俄國小木屋裏，勉強尋求一絲休憩。
    可這些小木屋裏的爐子，早已被遊擊隊蓄意破壞殆盡，他們打的如意算盤，便是讓威爾斯小隊在這毫無遮蔽的曠野之中，被活活凍死。好些木屋的屋頂，不是被掀翻，就是遭人焚毀。想必遊擊隊當時時間緊迫，沒能將整個村莊完全搗毀，隻能盡可能地搞些破壞。然而，整個戰鬥群的士兵數量眾多，這些破敗的木屋根本容納不下。士兵們無奈，隻能蜷縮在斷壁殘垣之下，四處搜羅著任何能夠燃燒的東西，隻為能獲取些許溫暖。
    這支疲憊不堪等待重組的部隊，實在沒人有力氣再去林中收集枯木，隻能把村子裏能找到的可燃之物，一股腦兒地投進火裏。濃煙滾滾，熏得士兵們淚水直流，他們一邊揉著刺痛的眼睛，一邊忍不住低聲咒罵。一些士兵圍坐在火邊，試圖抓緊時間睡一會兒，盡管那濃煙時不時就讓他們咳嗽不止。而在那些沒了屋頂的屋子裏，士兵們同樣圍著火堆，可實際上就跟待在戶外差不多，幾乎感受不到什麽溫暖。離火最近的士兵，被烤得受不了，不得不時常往後退；而稍微靠後的士兵，隻能感受到那微弱得幾乎可以忽略不計的暖意。不過好歹火堆附近的溫度，還能勉強維持在零度左右。
    每隔兩個小時，就會有四分之一正在執勤的士兵回到屋內休息。此時，外麵的氣溫已經降到了零下二十多度。每個士兵都灰頭土臉、髒兮兮的。要是有人需要小便，必須得告知大家，那些手上生了凍瘡的士兵，會陪著一起去，因為他們想用對方溫熱的尿液，來緩解自己腫脹發紅的手。但這種防寒辦法，往往會導致凍瘡傷口感染，讓情況變得更糟糕。
    威爾斯坐在村中的火堆旁，眼睛被煙熏得刺痛難忍，鼻子上生的凍瘡，也火辣辣地疼。大家都像電影裏的黑幫殺手那樣，豎起衣領，用圍巾或者布把臉遮得嚴嚴實實。下午四點的時候，天空先是變成了紫紅色，隨後又漸漸轉為灰暗。在這樣的天色映照下，周圍的積雪也仿佛被染上了一層灰暗的色調。夜晚即將來臨，而黎明大概要在早上九點左右才會姍姍來遲。一到晚上，氣溫就會驟降到零下四十度以下。所有的車輛都被嚴寒凍住了，汽油結成了冰，機油也變得異常黏稠，最後硬得像橡膠一般。森林裏不時傳來奇怪的聲響，那是樹皮在極度寒冷中裂開的聲音，還有岩石在零下五十度時發出的爆裂聲。如今，俄國那令人畏懼的嚴寒再度降臨，威爾斯又不得不麵對這嚴冬之中的殘酷戰爭。
    村子裏能找到的可燃物，幾乎都已經被燒光了。一位上尉正對著大約四十名士兵怒聲嗬斥，這些士兵嘴裏急促地呼出白氣，正試圖把兩輛雪橇也扔進火裏。他們的鼻孔下麵，似乎都結了兩根小小的冰柱。
    士兵們大聲喊道：“我們需要雪橇上的木頭！”
    上尉則憤怒地吼道：“回去！森林裏到處都是木頭。”
    這時，已經有士兵從樹林裏回來了，他們的臉被包裹得隻露出一雙眼睛。這些士兵把撿到的柴火丟進火堆，火苗這才重新躥了起來。此後，就必須不斷有士兵到樹林裏去撿柴火，才能維持火堆繼續燃燒。威爾斯有時候忍不住暗自祈禱，希望俄國人千萬別在這個時候發起攻擊，不然這支所謂的部隊，恐怕所有的抵抗都會在瞬間土崩瓦解。
    站崗的任務，無疑是最為艱巨的。要是站在那兒一動不動，很可能就會被凍死。晚上九點的時候，威爾斯看到十四名士兵站在一間沒有屋頂的木屋殘垣之中。前半個小時，他們還通過互相擊打對方身體的方式，來促進血液循環，抵禦嚴寒。可到了後半個小時，嚴寒還是無情地侵襲了這些士兵。兩名士兵被凍得昏死過去，威爾斯見狀，試圖用自己凍僵的手去扶起他們，他的手套早已破爛不堪。手和腳的疼痛，仿佛有了生命一般，順著血管侵入心髒，然後向全身擴散開來。
    四名士兵趕忙將兩名昏厥的士兵抬到火堆旁邊。站崗的隊伍裏，有一名士兵不停地繞著圈子跑，一邊跑還一邊哭泣。槍身在寒冷的空氣中，反射著冰冷的光澤。所有士兵稀稀落落地散布在村子裏，這難以想象的寒冷，幾乎快要把他們逼得再次瘋狂。盡管有些士兵曾經在與俄國人的戰鬥中，立下過值得自豪的功績，但此刻，他們卻不得不麵對另一場戰鬥 —— 與寒冷和疲勞的戰鬥。相比之下，身上爬滿的虱子，似乎都不算什麽大問題了。寒冷已經凍死了幾名士兵。威爾斯好多次看到士兵們把凍暈的士兵抬到火堆旁。那些生病的、嚴重凍傷的以及身體虛弱的士兵，根本無法抵禦這樣的嚴寒。
    有些凍暈的士兵，再也沒有醒過來，還有一些在大家的用力拍打以及酒精的刺激作用下，才緩緩蘇醒過來。
    在這片仿若極地的嚴寒之中，那些不幸被凍死的士兵，隻能被大家匆忙地用雪掩埋。墳前僅僅放著一根樹枝，以及他們的鋼盔，算是簡單的標記。現在根本不是悲傷或者反思的時候。幸存的士兵們正拚盡全力，嚐試啟動那些被凍得硬邦邦的車輛，可沒有一輛能夠發動起來。最終，他們迫不得已，在坦克下方點燃火焰，希望能讓汽油和機油慢慢解凍，這樣才有可能啟動車輛。
    就這樣士兵們一邊幹活，一邊氣喘籲籲地咒罵著這些天氣。
    費爾德上尉憤怒地怒吼道：“我們必須保證至少有一輛車的引擎能夠啟動，這是絕對必要的，否則這種疏忽會把我們都害死。”
    士兵們麵無表情地聽著，顯然，有些士兵已經把死亡當作了一種解脫。
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