果然，就在他們剛收拾好裝備，正踉踉蹌蹌地撤到一片灌木叢後麵時 ——
    “沙沙沙......”
    不遠處的樹林裏，傳來枯枝被踩斷的細微聲響。
    所有人瞬間像被施了定身咒一般僵住。威爾斯趕忙做了個噤聲的手勢，隨後緩緩抬起槍口，眼睛緊緊盯著那片發出聲響的樹叢。
    樹叢晃動了幾下，從中鑽出來的，卻並非他們預想中的蘇軍士兵，而是一隊灰頭土臉的德國國防軍。領頭的中士先是瞪大眼睛，難以置信地看著滑翔機的殘骸，隨後又將目光移到威爾斯他們身上。
    這支巡邏隊隸屬於第 50 步兵師，正在執行側翼警戒任務。中士告訴威爾斯，這裏距離前線已經不到兩公裏，蘇軍不知道從哪滲透進來的偵察隊常在此活動，相當的猖狂。
    “你們的運氣可真好，” 中士說著，遞給威爾斯一個水壺，“再往東偏 500 米，那可就是雷區了。”
    威爾斯接過水壺，猛灌幾口摻了朗姆酒的水直至水壺見底。那股火辣辣的灼燒感順著喉嚨蔓延開來，讓他稍微清醒了一些。他朝著那目瞪口呆的國防軍中士揚了揚下巴，說道：“抱歉，給你喝光了。帶我們去見你們指揮官吧。”
    中士咽了口唾沫，點了點頭，轉身領著他們穿過灌木叢，朝著陣地的方向走去。
    德軍的防線由一連串縱橫交錯的戰壕構成，鐵絲網盤繞在陣地前沿，其間還零零散散地散布著殺傷性地雷。這場景，簡直就像是第一次世界大戰的再現。威爾斯還了解到，第二道和第三道防線設在更靠後的地方，但駐守在那裏的隻有羅馬尼亞軍隊。
    “我們被重新整編成了三個戰鬥群，” 中士一邊走，一邊解釋道。他的聲音在炮火的間歇中，顯得格外清晰，“西部是羅馬尼亞第 38 步兵團，中部有羅馬尼亞第 23、33 團，再加上我們的 336 先鋒營，另外還有一個突擊炮排。東部則是羅馬尼亞第 84、96 團，不過隻有兩輛突擊炮提供支援。”
    威爾斯聽後，不禁皺起了眉頭。這些二線部隊居然全都被部署在錫瓦什湖沿岸的平坦地帶，那裏毫無天然屏障可言，完全就是擺在蘇軍麵前的活靶子。
    看著現在的陣地布局，“上頭到底是怎麽想的？” 他忍不住問道，“這地形根本就 ——”
    話還沒說完，遠處突然傳來一聲尖銳的呼嘯，那聲音如同一把利刃，直直地刺破空氣，讓所有人瞬間寒毛倒豎。
    “炮擊！隱蔽！”
    威爾斯幾乎是出於本能，立刻撲向最近的防炮洞。身後傳來士兵們慌亂的腳步聲，大家都在爭分奪秒地尋找掩護。下一秒，整個世界在震耳欲聾的爆炸聲中裂開了。< 炮彈如流星般地砸落在陣地上。衝擊波掀起漫天的泥漿，彈片四濺，肆意地撕開空氣。一發炮彈直接命中了二十米外的機槍陣地，那挺 g42 機槍和它的射手，瞬間被爆炸的烈焰吞噬，化作一團混合著金屬與血肉的火球。
    炮擊絲毫沒有停歇的跡象。蘇軍顯然是動用了整個炮兵師，對德軍陣地展開了懲罰式的火力覆蓋。威爾斯蜷縮在潮濕的防炮洞裏，聽著外麵持續不斷的爆炸聲。
    身旁的中士牙齒打著顫，說道：“最近他們每天都這樣......”
    在持續不斷的震動中，防炮洞頂部的泥土簌簌落下。
    當最後一發炮彈落下，那震耳欲聾的轟鳴聲漸漸消散，耳鳴卻讓威爾斯幾乎聽不見自己說話的聲音。他搖搖晃晃地爬出防炮洞，眼前的陣地已然麵目全非 —— 戰壕多處坍塌，鐵絲網支離破碎，尚未凝固的鮮血正順著鐵刺緩緩滴落。
    “指揮官呢？” 他啞著嗓子問道。
    中士指了指後方，說：“在指揮部......”
    威爾斯抹了一把臉上的泥漿，轉頭看向自己的小隊。那四個手下雖然臉色慘白如紙，但萬幸的是，居然都奇跡般地沒有受傷。
    “走吧，” 他撿起地上被震落的鋼盔，“該去報到了。”
    遠處，平靜的湖麵倒映著被炮火染紅的天空，然而在這虛假的寧靜之下，所有人都清楚 —— 蘇軍的步兵衝鋒很快就會接踵而至。
    沒等他們走出幾步，一陣低沉的嗡鳴聲從東方傳來。起初，那聲音像是遠方隱隱的雷鳴，但轉眼間，便越來越近，越來越密集，最終化作令人膽寒的撕裂空氣的尖嘯。
    “敵機！” 防空警報開始尖銳的響了起來，數十架雅克  7 戰鬥機在上空一掠而過。機翼下那醒目的紅星，在天空中泛著如血般的光芒。它們身後，緊跟著黑壓壓的伊爾  2 強擊機群。這些鋼鐵鑄就的怪物如餓虎撲食般俯衝而下，機炮噴吐出一道道熾熱的火舌。
    “隱蔽 ——！”< 機炮的炮彈如傾盆暴雨般，朝著陣地傾瀉而下。泥土、碎石和木屑在爆炸中四處飛濺，一發炮彈直接命中了不遠處的 37 高射炮位，炮組的士兵們甚至連慘叫都來不及發出，就瞬間被炸成了一團血霧。
    伊爾  2 發射的火箭彈呼嘯著砸向後方炮兵陣地，後方接連騰起巨大的火球。第一波空襲剛剛過去，德軍反應過來的幾架 bf 109 戰鬥機終於匆忙趕來攔截，與雅克  7 展開了激烈的纏鬥。一架 109 戰鬥機瞅準時機，緊緊咬住了一架伊爾  2 的尾部，20 機炮噴射出的曳光彈劃破長空。
    蘇軍那架強擊機的右翼瞬間被打得千瘡百孔，拖著長長的黑煙，墜向了遠處的山穀。但更多的蘇聯飛機仍在空中肆虐 —— 它們如同饑餓的禿鷲，一遍又一遍地俯衝掃射，將德軍陣地犁得如同焦土一般。
    當最後一架伊爾  2 爬升著離開時，陣地上彌漫著一種詭異的寂靜。威爾斯緊握著步槍，眼睛死死地盯著遠處的地平線 —— 那裏空蕩蕩的，一個人影都沒有。
    “他們在等什麽？” 身旁的奧爾良輕聲問道，聲音中帶著一絲恐懼與疑惑。
    突然，天空中又傳來尖銳的呼嘯聲。但與之前的炮擊不同 —— 這次落下的炮彈炸開時並沒有火光閃現，隻有濃密的白色煙霧瞬間彌漫開來，將整個前沿陣地完全籠罩。
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