當林夜拖著一身血汙和疲憊，如同地獄惡犬般的身影再次出現在磐石據點的大門外時，就連了望塔上最警惕的守衛也一時沒能認出他來。直到他將那十隻大小不一、沾滿了腥臭黑血的撕裂者利爪，“哐當”一聲扔在緊閉的金屬大門前時，守衛們才反應過來。
    “是…是那個小子！他回來了！”
    “天呐！他真的做到了？那些是…撕裂者的利爪？還有變異體的！”
    “快！快去報告陳頭兒！”
    了望塔上一片騷動。很快，沉重的金屬大門在一陣令人牙酸的摩擦聲中緩緩打開。陳山帶著幾名核心守衛快步走了出來，當他看到地上那堆積如小山的利爪，以及林夜那副仿佛剛從血池裏撈出來的慘狀時，饒是這位見慣了生死的老兵，瞳孔也不由得微微收縮。
    林夜此刻的模樣確實駭人。作戰服破爛不堪，幾乎被暗紅色的血跡浸透，胸口一道猙獰的傷口雖然不再流血，但皮肉外翻，深可見骨。他的臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂，唯有那雙眼睛，在極度的疲憊中，依然透著一股令人心悸的冰冷和桀驁。他拄著能量長槍，身體搖搖欲墜，仿佛隨時都會倒下。
    陳山快步上前，蹲下身，仔細檢查著地上的利爪。他的手指拂過那些堅硬、鋒利的骨刃，尤其是那三隻明顯更加巨大、帶著暗紅色紋路的變異體利爪時，眼神變得凝重起來。這些利爪上的氣息和能量殘留做不了假，確實是來自腐爛之巢的沼澤撕裂者，而且…數量和質量都超出了他的預期。
    他原本以為，這小子就算能活著回來，最多也就帶回幾隻普通撕裂者的利爪，甚至可能隻是遠遠地騷擾一下，然後找借口回來。卻沒想到，他竟然真的端掉了那個困擾據點許久的巢穴，甚至連三隻最難纏的變異體都解決了！
    這小子…到底是怎麽做到的？
    陳山抬起頭，目光複雜地看著林夜。他能感覺到林夜此刻的氣息極其微弱，顯然是經曆了一場慘烈的大戰，甚至可能動用了某種透支生命的底牌。但他身上那股黑暗氣息，雖然因為虛弱而收斂了許多，卻似乎變得…更加凝練，更加深不可測了。
    “你…完成了任務。”陳山緩緩站起身，聲音低沉，聽不出喜怒。
    林夜扯了扯嘴角，想露出一個嘲諷的笑容，卻因為牽動了傷口而變成了一聲壓抑的悶哼。他懶得廢話，隻是用眼神示意：該兌現承諾了。
    陳山與身後的幾名守衛交換了一下眼神。其中一人，正是之前對林夜充滿敵意的年輕守衛阿木。此刻，阿木看著林夜和地上的利爪，臉上的表情充滿了震驚和難以置信，之前的囂張氣焰蕩然無存。
    “帶他進去。”陳山最終揮了揮手，“給他處理傷口，提供食物和水。安排一個…單獨的房間。”他特意強調了“單獨”兩個字。
    兩名守衛上前，想要攙扶林夜。林夜卻不動聲色地避開了他們的手，用能量長槍支撐著自己，一步一步，走進了磐石據點的大門。他不需要憐憫，更不相信這些人。
    進入據點，眼前的景象讓林夜略微有些意外。據點內部比他想象的要大一些，也更有秩序。用岩石和金屬搭建的房屋雖然簡陋，但排列整齊。地麵被打掃得很幹淨，看不到沼澤的汙泥。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似於消毒水和草藥混合的氣味，驅散了外麵的腐臭。
    據點中央，矗立著一座約有十米高的、由白色晶石構成的塔狀建築，正是陳山口中的“淨化之塔”。塔頂散發著柔和的白光，如同一個小太陽，將整個據點籠罩在內。這股光芒雖然不強烈，但確實有效地隔絕了沼澤的黑暗侵蝕，也為據點提供了有限的光明能量來源。
    一些穿著同樣簡陋服裝的居民在據點內忙碌著，有的在修補工具，有的在晾曬處理過的植物，有的則在低聲交談。看到林夜這個“血人”進來，他們紛紛投來好奇、驚訝、以及…毫不掩飾的警惕和畏懼的目光。
    顯然，關於這個“來曆不明的黑暗異端”接受考驗的消息，已經在據點內部傳開了。
    林夜無視了那些目光，跟著帶路的守衛，來到了一間位於據點角落的、狹小而簡陋的石屋。屋子裏隻有一張硬板床和一個破舊的木桌，散發著一股潮濕的黴味。
    “你的房間。”帶路的守衛語氣生硬地說道，“食物和水待會有人送來。陳頭兒交代，在你傷好之前，最好不要離開這間屋子。”
    林夜沒有理會他，徑直走到床邊，將能量長槍靠在牆上，然後毫不客氣地一屁股坐了下去。極度的疲憊和劇痛讓他幾乎立刻就要昏睡過去。
    守衛見他沒有反應，撇了撇嘴，轉身離開了，順手關上了房門，外麵傳來落鎖的聲音。
    林夜這才鬆了一口氣，緊繃的神經稍微放鬆了一些。他靠在冰冷的石牆上，大口喘著氣。胸口的傷口火辣辣地疼，施展“暗影血祭”的後遺症如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的身體和精神。他感覺自己的力量幾乎被抽空了，體內的黑暗本源也陷入了沉寂，仿佛一頭吃飽喝足後陷入沉睡的凶獸。
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    但林夜知道，這種沉寂隻是暫時的。每一次透支，每一次融合，都在讓這股力量變得更加強大，也更加…難以控製。那冰冷的低語，雖然暫時微弱，卻如同烙印般刻在他的靈魂深處，提醒著他與黑暗之間那危險而緊密的聯係。
    很快，有人送來了食物和水。一些烤製的、不知名的植物根莖，口感粗糙幹硬，還有一壺渾濁但還算幹淨的水。林夜狼吞虎咽地將食物塞進嘴裏，補充著急需的能量。
    吃完東西，他沒有立刻休息，而是盤膝坐在床上，開始檢查自己的傷勢，並嚐試運轉殘缺功法。胸口的傷很深，好在沒有傷及內髒。右臂的骨頭雖然接上了，但經脈和肌肉的損傷依然嚴重，短時間內別想恢複戰鬥力。最大的問題還是施展禁忌技巧帶來的反噬，他的身體和精神都處於極度虛弱的狀態，需要時間慢慢恢複。
    就在他運轉功法，引導體內微弱的能量修複身體時，房門外傳來了腳步聲。
    “林夜先生，陳頭兒請你過去一趟。”一個陌生的聲音在門外響起。
    林夜皺了皺眉，停止了運功。這麽快就找他？他掙紮著站起身，打開了房門。門口站著一名看起來文質彬彬的中年男人，穿著相對整潔的衣服，戴著一副破舊的眼鏡，手裏拿著一個數據板。
    “跟我來吧。”中年男人點了點頭，轉身帶路。
    林夜跟著他穿過據點，來到了位於淨化之塔旁邊的一間較大的石屋。這裏似乎是據點的指揮中心。屋子裏擺放著幾張桌子，上麵堆滿了各種獸皮卷、簡陋的地圖和一些閃爍著微光的儀器。陳山正坐在一張桌子後麵，看著一份報告，眉頭緊鎖。薑嵐也在，她看起來氣色好了很多，正焦急地站在一旁。看到林夜進來，她連忙迎了上來。
    “林夜！你怎麽樣？傷得重不重？”薑嵐扶住他的手臂，上下打量著他，眼中充滿了擔憂。
    “死不了。”林夜搖了搖頭，示意她安心。他看向陳山。
    陳山放下報告，抬起頭，目光銳利地審視著林夜：“你的表現…超出了我的預料。腐爛之巢被清理，據點暫時安全了。按照約定，磐石據點為你們提供臨時的庇護和必要的補給。”
    “然後呢？”林夜直接問道。他知道，事情不會這麽簡單。
    陳山沉默了一下，手指輕輕敲擊著桌麵。“然後…我們需要談談。”他看了一眼旁邊那個戴眼鏡的中年男人，“這位是我們的學者，李先生，負責研究淨化之塔和周圍的能量場。”
    李先生推了推眼鏡，看向林夜，眼中帶著濃厚的探究意味：“林夜先生，根據我們的能量監測儀器顯示，在你清理腐爛之巢的過程中，我們檢測到了一股…非常強大且異常的黑暗能量波動。那股能量的強度和…性質，與我們已知的任何異魔或墮落者都不同。它更…純粹，也更…狂暴。”
    林夜心中一凜。果然，施展“暗影血祭”還是被察覺到了。
    “那是我的一種…保命底牌。”林夜含糊地說道，“代價很大。”
    “代價很大？”陳山冷笑一聲，“恐怕不止是代價大吧？那種力量…我隻在傳說中那些最古老的黑暗生物身上感受到過類似的氣息。你到底是什麽人？你體內的力量，究竟從何而來？”他的語氣再次變得嚴厲起來。
    薑嵐立刻緊張起來，想要替林夜辯解。
    林夜卻抬手阻止了她。他知道，這個問題遲早要麵對。他看著陳山，眼神平靜：“我是誰不重要。我的力量來源…我自己也不完全清楚。我隻知道，它能幫我活下去，也能…幫到你們。”
    “幫到我們？”陳山挑了挑眉。
    “腐爛之巢隻是開始。”林夜說道，“這片沼澤裏的危險，遠不止這些。你們守著淨化之塔，能偏安一時，但終究會被黑暗吞噬。而我…或許能幫你們解決一些…你們解決不了的麻煩。”
    他的話語中帶著一種近乎狂妄的自信，配合著他此刻虛弱卻危險的氣息，讓陳山和李先生都微微一怔。
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