尋獵者們在前方開路，引領著偽裝成黑暗生物的林夜，在南部沼澤的深處穿行。隨著不斷深入，周圍的景象變得越發荒涼而扭曲，巨大的蘑菇狀植物被更加古怪的黑色植被所取代，空氣中彌漫著一種奇特的腐朽甜香，讓人心生不安。
    林夜一邊跟隨尋獵者前進，一邊暗自調整體內的灰燼之力，試圖在保持偽裝的同時，緩解胸口那道被聖光劍氣留下的傷痕。這是一個極其痛苦的過程，每一次調整都如同千萬根鋼針同時刺入他的神經。
    突然，領頭的尋獵者停了下來，發出一聲低沉的嘶鳴。其他尋獵者立刻散開，形成一個半圓，指向前方。
    林夜抬頭望去，濃霧在前方緩緩散開，露出一個令人意外的景象——一座小鎮！
    “這裏竟然有人類聚居地？”
    林夜心中疑惑，但很快他便意識到，這並非一座普通的小鎮。那些建築扭曲而陰森，屋頂和牆壁上爬滿了黑色的藤蔓，散發著微弱的紫色熒光。街道上彌漫著黑霧，隱約可見一些身影在其中遊蕩，它們的動作僵硬而怪異，顯然已經不是正常的人類。
    這是一座被“源”完全侵蝕的小鎮，一座漆黑小鎮。
    尋獵者們對這座小鎮似乎十分熟悉，它們帶著林夜繞過正門，從一條隱蔽的小路進入。一路上，林夜看到更多黑暗生物在小鎮中活動，有低級的陰影低語者，也有與尋獵者同級的存在，甚至還有一些他從未見過的奇特生物。
    更令人毛骨悚然的是，林夜發現這裏還有人類存在——或者說，曾經是人類的存在。他們的皮膚灰白，眼睛呆滯，行動緩慢，身上散發著微弱的黑暗氣息，顯然已被“源”侵蝕，但還沒有完全轉化為黑暗生物。
    “半轉化者…”
    林夜心中一寒。他在圖書館的古籍中讀到過關於“半轉化者”的記載。這是“源”侵蝕過程中的一個特殊階段，被侵蝕者保留了部分人類的意識和外貌，但內在已經被黑暗所汙染。這種狀態比完全轉化為黑暗生物更加可怕，因為他們保留了人類的智慧和狡詐，卻失去了人類的良知和感情。
    尋獵者帶著林夜穿過幾條陰暗的街道，最終停在一座較大的建築前。這似乎曾是小鎮的市政廳或者教堂，但現在已經麵目全非，整個建築被黑色藤蔓纏繞，尖頂被扭曲成一個怪異的形狀，如同一隻巨大的眼睛俯視著小鎮。
    領頭的尋獵者對林夜做了個請進的手勢，然後便退到一旁，不再前進。
    林夜明白，這裏很可能是小鎮的核心區域，有更強大的存在在等待著他。他深吸一口氣，調整了一下偽裝，大步走進了建築。
    建築內部空間寬敞，但充滿了壓抑感。黑色藤蔓從牆壁和天花板垂下，像是活物一般輕輕蠕動。地麵上鋪著一層厚厚的黑色菌毯，踩上去軟綿綿的，有種令人惡心的觸感。
    最引人注目的是大廳中央的一張巨大的黑色王座，王座上坐著一個蒼白的人影。那人——如果還能稱之為人的話——身材高大，穿著一件破損的黑色長袍，臉龐被陰影遮蔽，隻有一雙幽綠色的眼睛在黑暗中閃爍。
    “歡迎，陌生的客人。”
    一個沙啞而空洞的聲音從王座上傳來，那聲音中帶著某種奇特的回音，仿佛是從很遠的地方傳來的。
    “你散發著有趣的氣息，既有"源"的味道，卻又不完全屬於"源"。”
    林夜保持沉默，他不確定自己是否應該說話。如果對方是高級黑暗生物，那麽一開口很可能就會暴露身份。
    “不必緊張，我知道你是誰。”
    王座上的人影緩緩站起，邁著優雅的步伐走向林夜。靠近後，林夜終於看清了對方的麵容——那是一張曾經英俊但現已扭曲的臉，蒼白的皮膚下隱約可見黑色的血管，眼睛周圍有著細密的黑色紋路，如同蛛網般向外延伸。
    “灰燼之子。”
    對方的聲音中帶著一絲惡意的笑意，“你的偽裝很巧妙，但在我的眼中，一切黑暗都無所遁形。”
    林夜心中一沉，右手暗暗蓄力，隨時準備戰鬥。
    “別緊張，如果我想殺你，剛才在外麵就可以下令了。”
    對方揮了揮手，示意林夜放鬆。
    “我是艾倫，曾經是這座瓦特鎮的鎮長，現在是這裏的…管理者。”
    “你是半轉化者。”林夜開口，聲音因戒備而低沉。
    “聰明。”艾倫點頭，臉上浮現出一個扭曲的笑容，“比起那些完全被"源"吞噬的可憐蟲，我保留了自己的意識和思考能力，雖然代價是永恒的痛苦和黑暗的低語。”
    他指了指自己的頭，“它們一直在這裏，日夜不停地低語，誘惑我，折磨我，但也賦予我力量和知識。”
    林夜警惕地看著艾倫，仍不敢完全放鬆。作為半轉化者，艾倫似乎在某種程度上保留了人類的理智，但誰知道“源”的影響讓他變成了什麽樣的怪物？
    “我知道你在想什麽。”艾倫似乎看穿了林夜的心思，“你擔心我會背叛你，將你交給那些追捕你的人？聖騎士長，對嗎？”
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    林夜瞳孔一縮，心中警鈴大作。艾倫知道得太多了。
    “別擔心，我對光明教廷沒有興趣，甚至可以說，我恨他們。”艾倫的聲音突然變得尖銳，“是他們放棄了這座小鎮，放棄了我們這些被"源"侵蝕的人。他們本可以幫助我們，淨化我們，但他們選擇了隔離和遺忘，任由我們在黑暗中掙紮和腐爛。”
    艾倫的情緒變化讓林夜意識到，盡管他表麵上保持著理智，但內心已經被扭曲和瘋狂所填滿。這種人比純粹的黑暗生物更加危險，因為他們的行動往往難以預測。
    “所以…你想要什麽？”林夜直接問道，他知道艾倫不會無緣無故地將他帶到這裏。
    “合作，”艾倫平靜地說，“我可以幫你恢複傷勢，提供你穿越沼澤最安全的路線，甚至可以給你一些關於時間荒原的信息。作為交換，我隻要求你做一件事。”
    “什麽事？”
    “幫我殺死一個人，”艾倫的眼中閃過一絲瘋狂，“一個背叛者，他曾是我們鎮上的護衛隊長，在"源"侵襲時逃走了，拋棄了我們。現在他躲在沼澤另一邊的安全區，過著舒適的生活，而我們卻被困在這裏，忍受著永恒的折磨。”
    林夜默然。艾倫提出的交易確實有吸引力，但他本能地感到，事情不會這麽簡單。
    “你為什麽不自己去殺他？”林夜問出了關鍵問題。
    艾倫的臉上浮現出痛苦的表情，“我們這些被"源"感染的人，不能靠近那些被聖光保護的區域。隻要踏入那些區域，我們體內的"源"就會與聖光發生劇烈反應，痛不欲生。”
    他指了指林夜，“但你不同，你體內的灰燼之力讓你能夠在兩個世界之間行走。你可以進入那些區域，找到那個背叛者，然後…為我們報仇。”
    林夜心中的警鈴越響越大。艾倫對他了解得太多，這不正常。如果艾倫知道灰燼之力能讓他在“光明”和“黑暗”之間穿行，那麽他肯定也知道灰燼之力能吞噬和瓦解黑暗。艾倫不怕他？
    “我需要考慮。”林夜謹慎地回答。
    “當然，”艾倫點頭，臉上的笑容讓人毛骨悚然，“在此之前，請允許我展示一下我的誠意。你的傷勢需要處理，我有辦法幫你。”
    不等林夜回應，艾倫抬手打了個響指。大廳側門打開，兩個“半轉化者”推著一個裝滿紫色液體的玻璃罐走了進來。液體在罐中緩緩流動，散發著淡淡的光芒。
    “這是沼澤深處特有的愈合藥水，”艾倫解釋道，“它能促進細胞再生，修複傷口，對抗聖光的灼燒。對於你胸口的傷痕，會有奇效。”
    林夜看著那紫色液體，心中充滿懷疑。這種未知的藥水，會不會對灰燼之力產生不良影響？或者更糟，會不會加速“源”的侵蝕？
    然而，胸口傷痕的劇痛提醒著他，如果不盡快處理傷勢，他很可能無法繼續前行，更別說穿越沼澤，前往時間荒原了。
    麵對艾倫的“好意”，林夜陷入了艱難的抉擇。而在瓦特鎮的某處，數雙隱秘的眼睛，正悄悄注視著這一切…
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