“我得走了。”她突然開口，聲音輕得像歎息，卻帶著不容置疑的堅定。
    七七一愣，抬頭看她“這麽急？不是說好住幾天嗎？”
    姐姐搖搖頭，眼角的皺紋在午後斜照的陽光裏顯得格外深“不住了。我得去兒子那邊。他媳婦剛打電話來，說孫子夜裏總哭，可能是想奶奶了。”
    她說著，已經站起身，拍了拍衣襟上並不存在的灰。動作很慢，像是故意把時間拉長，好讓心裏那點猶豫和愧疚有個落腳的地方。其實孫子並沒有打電話來，她隻是忽然覺得自己不能再待下去——弟弟家的困局像一張網，她怕再多看一眼，就會被纏住，再也走不了。
    七七送她到門口。巷子裏風大，吹得姐姐花白的頭發亂飛。她伸手理了理，從口袋裏摸出一張折得四四方方的手帕，塞進七七手裏“拿著吧，弟妹的咳嗽我聽見了，裏頭包的是枇杷葉，你煎給她喝。”
    七七捏著那方手帕，忽然覺得燙手。他知道姐姐撒了謊——她兒子在城裏，住的是電梯公寓，離這兒三個小時高鐵，根本沒有什麽半夜哭鬧的孫子。她隻是找個借口離開，就像二十年前，她也是這樣找個借口，把弟弟家僅剩的學費錢塞進他書包，然後轉身去嫁給那個她並不喜歡的鰥夫。
    “姐……”七七喉嚨發緊。
    姐姐已經背過身去，步子邁得很大，舊布鞋踩在青石板上發出清脆的聲響。她沒有回頭，隻是抬起手揮了揮，像是在驅趕什麽。風把她的聲音吹得七零八落“走了！等……等過年我再回來。”
    巷口的老槐樹沙沙作響，落下幾片黃葉。七七站在原地，看著那個微微佝僂的背影漸漸變小，最後消失在拐角處。他忽然想起小時候，姐姐也是這樣背著他，穿過暴雨中的田埂，把他送到鎮上的診所。那時候她的背影挺拔得像棵小白楊，而現在，卻像一張被揉皺的舊報紙，被風一吹就飄走了。
    姐姐轉過街角，終於停下來，扶著牆喘了口氣。她從兜裏掏出那張高鐵票，指腹在“二等座”三個字上摩挲了很久。票是明天的，她今晚得先去車站附近的小旅館將就一夜。其實她可以給兒子打電話，讓他來接，但她沒有。就像她沒有告訴七七，她上個月才查出輕度心梗，醫生囑咐不能勞累。
    她抬頭看了看天，秋日的陽光很暖，卻照不進她眼底。她想起弟弟家漏雨的屋頂，想起弟媳偷偷抹眼淚的樣子，想起侄女那件洗得發白的校服……這些畫麵像鈍刀子，一點點割著她的心。可她知道自己幫不了什麽——兒子去年剛換了房貸，兒媳婦又懷了二胎，她這把老骨頭，唯一能做的就是不去添亂。
    “等過年……”她喃喃重複著自己對七七撒的謊，忽然苦笑了一下。明年過年，弟弟家的債能還清嗎？屋頂會修好嗎？侄女能考上大學嗎？她不知道。她隻知道，此刻她必須往前走，像過去幾十年一樣，把眼淚咽下去，把牽掛揣進兜裏，然後繼續做一個“懂事”的姐姐，一個“不添麻煩”的母親。
    風又起了，卷起她腳邊的一片落葉。她跺了跺發麻的腳，重新邁開步子。這一次，她沒有再回頭。七七站在巷口，看著姐姐的背影徹底沒入轉角，像被一隻看不見的手生生從生活裏撕走了一塊。風把地上的碎葉卷得沙沙響，他忽然覺得冷——不是秋風的那種涼，而是從骨頭縫裏滲出來的疲憊。
    他回到弟弟家那扇掉漆的鐵門前時，屋裏正傳來弟媳壓抑的咳嗽，一聲接一聲，像鈍鋸子來回拉木頭。弟弟阿義蹲在灶台前燒火，聽見門響，抬頭扯了個比哭還難看的笑“姐走了？”
    “嗯。”七七把姐姐塞給他的手帕攥得死緊，枇杷葉碎末從布縫裏簌簌掉出來，“她說去兒子家。”
    阿義“哦”了一聲，低頭繼續吹火。灶膛裏的火苗忽明忽暗，映得他半邊臉都是灰。七七看見他右手虎口裂了道血口子，血痂發黑，大概是昨天幫人搬貨時劃的——那兩百塊現錢還壓在炕席底下，被弟媳用塑料袋包了三層。
    “屋頂我下午去賒了瓦片。”阿義突然悶聲說，“老王答應先記賬，年底結。”
    七七沒接話。他知道年底結不了。老王家的賬本越記越厚，阿義的名字後麵已經拖了三個紅指印。去年臘月二十九，老王帶著兩個兒子上門，差點把堂屋的八仙桌抬走抵債，最後是姐姐偷偷塞了八百塊錢才了事。
    屋裏傳來嬰兒的啼哭，細細的，像被掐著脖子的小貓。弟媳春桃抱著孩子出來，眼圈烏青，頭發黏成一縷一縷的。她看見七七，嘴唇動了動，最後隻擠出一句“飯在鍋裏，還熱著。”
    七七看見她棉襖肘部磨出了洞，露出灰黃的棉絮。那是姐姐去年拆了舊毛衣給她改的，線頭還留著姐姐指頭上的針眼。他忽然覺得喉嚨裏梗了塊炭，咽不下去也吐不出來。
    “我去搬瓦。”他轉身往外走，聲音啞得不像自己的。
    阿義追出來拉住他“你腰上傷還沒好……”
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    “好了。”七七甩開他的手，動作太猛，後腰立刻傳來一陣尖銳的刺痛——那是上個月在工地扛水泥時扭的，當時為了省五十塊醫藥費，他硬挺著沒去拍片。現在每走一步，都像有根生鏽的釘子往脊椎裏鑽。
    瓦片堆在巷尾的廢料場。七七彎腰抱起第一摞時，聽見自己腰椎發出“哢”的一聲脆響。他咬緊後槽牙，把呻吟咽回肚子。瓦片邊緣割破了他的虎口，血順著指縫滴在水泥地上，和姐姐手帕裏掉出來的枇杷葉碎混在一起，分不清誰更紅。
    搬第三趟時，天開始下雨。秋雨冷得像冰碴子，很快就浸透了他的舊夾克。瓦片越來越重，他的腰越來越彎，到最後幾乎是跪著把瓦片頂在頭上往前挪。路過的人撐著傘匆匆跑過，沒人停下來看這個脊背佝僂的男人——在這座老城裏，誰還沒點扛不過去的苦？
    傍晚，雨停了。七七把最後一片瓦碼好，癱坐在弟弟家門口的台階上。屋裏亮著燈，阿義和春桃的影子投在糊了舊報紙的窗戶上，一大一小，中間夾著個晃來晃去的嬰兒輪廓。他聽見春桃在哭，聲音壓得很低，像是從地底下滲出來的。阿義沒哭，隻是不停地說“會好的，會好的”，說到第三個“好的”時，聲音突然斷了——大概是捂住了嘴。
    七七仰頭靠在門框上，雨後的月亮特別亮，照得他臉上的淚痕像兩條銀色的蜈蚣。後腰已經疼得麻木了，他摸索著從兜裏摸出半包壓扁的煙，是昨天工地老板沒要完的那包“紅塔山”。煙盒被雨水泡得發軟，他抖抖索索抽出一根，用打火機烤了三次才點著。
    第一口煙嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得眼淚都出來了。咳著咳著，他突然笑出了聲，笑聲在空巷子裏撞出回聲，像夜貓子叫。煙頭的紅光在黑暗中明滅，像他心裏那點苟延殘喘的希望——姐姐走了，沒人能替他扛了。他得自己把弟弟家的屋頂補好，把侄女的學費攢出來，把老王賬本上的紅指印一個個擦掉。
    哪怕他隻有一條能用的腰，哪怕他明天還得去求包工頭預支下個月的工錢，哪怕他知道年底的賬還是結不了。
    煙燒到了濾嘴，燙著了他的手指。七七把煙頭摁滅在台階上，撐著門框慢慢站起來。屋裏春桃的哭聲停了，傳來嬰兒咿咿呀呀的學語聲。阿義的聲音低下去，變成了哼歌——是姐姐小時候哄他們睡覺時唱的《小白菜》，跑調跑得厲害，但每個字都在抖。
    七七抹了把臉，推門進去。燈光刺得他眼睛發疼，但他沒躲。他得看清弟弟手上新裂的口子，看清春桃棉襖上的破洞，看清炕席上那包用塑料袋裹了三層的兩百塊錢。他得記住這些，然後明天繼續去扛。
    就像姐姐當年扛著他走過暴雨的田埂一樣。現在輪到他了。
    七七站在鏡子前，看著鏡子裏的自己，輕聲說道“一定要幫弟弟渡過這個難關啊！”她的眼神堅定而決絕，仿佛已經下定決心。
    七七知道，弟弟現在正麵臨著巨大的困難和挑戰，但她堅信隻要自己不放棄，就一定能夠幫助弟弟克服一切。她想起了弟弟曾經對她的依賴和信任，想起了他們一起度過的那些快樂時光，心中的責任感愈發強烈。
    七七深吸一口氣，告訴自己不能退縮，不能被困難嚇倒。她要勇敢地麵對一切，用自己的力量去守護弟弟，讓他重新找回自信和勇氣。
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