“狗娃子，你多大了？念過書沒有？”
    老黃頭走到草棚裏，坐在石凳上朝狗娃子問道。
    “今年13歲了，我是被買來的孤兒，現在養父母又把我賣給了秦家，大字兒不識一個。”
    狗娃子如實相告，反正自己也是爛命一條。
    “哦……，怪不得你覺得照顧牲畜是件小事。”
    老黃頭恍然大悟。
    “狗娃子，秦家是大家族，在整個安南縣都是說一不二的，他們家是安南縣的地頭蛇，縣太爺都要給幾分薄麵，世家子弟對自己心愛的馬匹十分看重，那是他們的門麵，稍有不慎，我倆今天就得被打的半死。”
    安南縣，秦家可謂是一手遮天的存在。其家族產業遍布各個領域，從商業貿易到土地田產，幾乎無所不包。
    秦家在當地的政治影響力也不容小覷，家族中多人在縣衙任職，與各級官員關係緊密，左右著地方的決策和事務。
    老黃頭轉身看著其餘的馬，表情複雜，感慨自己的命不如一頭牲畜，但確實也是如此。
    “牛馬確實很貴，但在我們三麻溝村隻要有足夠的糧食就能換。”
    狗娃子很疑惑，馬不就是個拉貨的嘛。
    老黃頭無語地看著狗娃子，又道
    “狗娃子你我都是賤命一條，哪有這些牛馬寶貴哦。”
    “想當年我也是一介讀書人，可家裏毫無背景，自己的秀才名額被別人頂替，但家裏為了讓我讀書早已砸鍋賣鐵。還把妹妹給賣了，讓我讀書，可……，哎！最後雙親也被活活餓死，自己淪落至此。”
    老黃頭說起往事不堪回首，一度哽咽，眼角流出了淚水。
    狗娃子十分震驚，以為能聽到老黃頭的醜事，好嘲笑一下他，誰叫他平時對自己那麽凶，沒成想竟如此淒涼。
    原來，黃頭出生在一個普通的農戶家庭，雖家境貧寒，但他自幼聰慧好學。
    在那個年代，讀書對於農家子弟來說並非易事，然而老黃頭憑借著自己的刻苦努力和過人的天賦，在學業上嶄露頭角。
    他日夜苦讀，隻為有朝一日能夠通過科舉改變家庭的命運。
    終於，老黃頭的努力得到了回報，他在鄉試中取得了優異的成績，滿心歡喜地期待著秀才的名額。
    可命運卻在此刻跟他開了一個殘酷的玩笑，他的秀才名額被一個有錢有勢的富家子弟頂替了。
    這個打擊對老黃頭來說猶如晴天霹靂，他四處奔走申訴，卻處處碰壁。那些有權有勢的人相互勾結，根本不理會他的冤屈。
    禍不單行，在他為秀才名額奔波的同時，家中也遭遇了變故。
    他的父親因勞累過度病倒，為了給父親治病，家裏欠下了巨額債務。母親日夜操勞，身體也每況愈下。
    麵對這一連串的打擊，老黃頭感到無比的痛苦與無奈。他曾無數次在深夜裏默默流淚，質問上天為何如此不公。
    狗娃子竟然摸了摸老黃頭的肩頭，輕輕拍了拍，用溫和地眼光看他。老黃頭內心深處居然有點觸動。
    “老黃頭爺爺，教我識字吧？求你了。”
    狗娃子直接跪在老黃頭麵前，給他磕頭。
    “你……你想識字？”
    老黃頭驚訝道。
    “嗯，老黃頭爺爺我想識字，長點見識。”
    狗娃子超級誠懇，態度絕對良好，相當感人，自認為把老黃頭感動的一愣一愣得。
    “那好，從今以後，每天空餘時間我便教你識字。”
    老黃頭滿意地笑了。
    狗娃子滿意地笑了，老黃頭哪裏知道狗娃子的算盤。
    狗娃子才不想讀啥書呢，他隻想認字，弄清楚當初那個老者給他灌輸的是什麽書，肯定很珍貴，畢竟給的那個紫皮瓶子那麽神奇，那本書絕對差不了。
    定然是狗娃子以後養老生活的墊腳石。
    接下來的日子，老黃頭每天在地上用樹枝教狗娃子識字。別看狗娃子瘦不拉幾，腦袋還靈活，記得挺快。
    每晚狗娃子都把白天老黃頭教的字都會在睡前背上幾十遍。
    狗娃子學的快，老黃頭更樂意教，最近倆人相處的其樂融融，爺慈孫孝。
    “老黃頭你聽府裏好生熱鬧。”
    狗娃子聽到前院傳來很多腳步聲以及嬉笑打鬧的聲音。
    “估計是今年的糧食收上來了，聽說還是一個大豐收，秦府又大賺一筆，富得流油，當然歡喜，眼看過段時間去縣衙交了租子就要籌備過年的事了。”
    老黃頭邊刮牛毛邊解釋，眼神裏居然有一絲傷感。
    “老黃頭這你就不懂事了吧，秦家吃香的喝辣的，咱們雖然吃不上好的，但也不用挨餓。”
    狗娃子語重心長一副長輩做派教育著老黃頭。
    “你這狗娃子三天不打上房揭瓦，懂啥？這裏麵學問大了去了。”
    老黃頭開始一點點給狗娃子講解。
    秦府通常是當地的大地主，擁有著廣闊的田產和眾多的佃戶，每年上交的糧食都是大數字。
    在交租方麵，當地有著嚴格的規定。每年的特定時節，佃戶們需要將收獲的一部分糧食交給秦府。
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    這個規矩狗娃子也懂，嬸娘家就是錢地主的佃戶，租金高，心黑，估計秦府心更黑。
    而那些地主和秦府則需要按照規定的比例，將一部分租子上交給縣衙，作為稅收。但秦府有一大部分地不用交租，畢竟當官的可以免租，非當官的就得交，那也是一筆大數目。
    在大夥兒去官府的道路上，劫匪的活動頻繁，大多都是走投無路，誰也奈何不了他們。
    這些劫匪通常選擇在地形複雜、較為偏僻的路段出沒。
    他們熟知周邊環境，善於利用山林、溝壑等自然屏障來隱藏自己的行蹤，從而躲避官府的追捕。
    以前其活動時間多集中在黃昏至夜晚，此時天色漸暗，視線不佳，為他們的作案提供了便利。
    現在形勢所逼，好多地方苛政雜稅，活不下去了，跑到各個道路關卡當明目張膽當土匪。
    他們常常采用突襲的手段，事先埋伏在道路兩側，劫匪們多配備刀劍等利器，以威脅受害者就範。
    當然交了過路費的就能活，不交的……多半身首異處。許多無辜之人在這條道路上遭遇打劫，不僅財物被洗劫一空，命都不保。
    這種差事，秦家才不會讓太多自己的人去冒險，他們會精心挑選身強力壯的貧民百姓，反正都是爛命一條。
    狗娃子聽了老黃頭的詳細述說。站在牲畜棚外麵，眉頭緊鎖，目光中滿是急切與擔憂。
    他在院子裏來回踱步，腳下的黃土被他踩出了一道道淺淺的痕跡。
    “這可咋辦呀？要是被選中了，我狗娃子這輩子豈不是過到頭了。”
    狗娃子喃喃自語道，粗糙的雙手不停地搓著衣角。
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