王凝之收到鄭遇的回複，心滿意足地離開金墉城。
    桓溫還在姑孰今馬鞍山市當塗縣），所以王凝之南下第一站，自然得先去拜會這位東晉的實際掌舵人。
    通報之後，他很快得到了召見。
    桓溫還是老樣子，操不完的心，忙不完的事，但又好像沒做什麽，看到王凝之過來，笑著對眾人說道：“叔平這是來找我麻煩了。”
    王凝之恭敬地行完禮，“桓公說笑，歲末年初北方多事，不然早就該過來了。”
    “這還是怪我沒有出兵支援你。”桓溫看起來心情不錯，繼續笑著調侃，“南方事也不少，我可不能隻盯著你那裏。”
    王凝之忙道：“不敢，桓公心係天下，自然是以大局為重。”
    郗超出言為表哥解圍，“蜀中叛亂已被平定，大軍正在凱旋途中。”
    王凝之再次拱手道：“桓公用人得當，荊州軍勇冠天下，掃平逆賊，可喜可賀。”
    “坐吧，”桓溫笑著指了指一旁的坐席，“叔平大老遠跑回來，是催我北伐吧？”
    王凝之坐直身體，回道：“不敢欺瞞桓公，確有此意，如今秦燕交戰，天賜良機，正該一舉蕩平河北，重整山河。”
    “恐怕不是天賜，而是你王叔平製造出來的，”桓溫對王凝之的小動作了如指掌，“論進取之心，年輕一代以你為最。”
    王凝之連稱不敢，一如既往的謙卑，“我在司州再怎麽折騰，也是為桓公打前站。”
    桓溫遺憾地道了聲可惜，“荊州軍剛剛平定了蜀中之亂，需要休整，北伐之事，尚需時日準備。”
    “桓公可派豫州軍和徐州軍北上，與燕軍對峙，”王凝之提議道：“我願率洛陽軍攻取河內郡和汲郡，為桓公北上鄴城掃平障礙。”
    桓溫打了個哈哈，“不急不急，等荊州軍休息一陣，我當親自領軍北上，到時少不了叔平你立功的機會。”
    這麽一說，王凝之再堅持，就顯得是貪功了，這可犯了桓溫的大忌，於是他悻悻地閉上了嘴。
    接下來的對話，多是圍繞蜀地的叛亂，幾個幕僚講起了戰事經過，大家一起嘲諷了司馬勳的不自量力。
    桓溫客氣地留王凝之在姑孰住上幾日，王凝之沒拒絕。
    出門後，劉桃棒牽著馬過來，問道：“現在就返回建康嗎？”
    王凝之搖搖頭，“大司馬安排了住處，我們待幾日再說。”
    劉桃棒哦了一聲，嘀咕道：“以前都是談完事就走，怎麽這次還要留宿。”
    王凝之一怔，心道：“以前我是真心為桓溫考慮，從不在意這些細節，如今大家各懷心思，麵上反而顯得還親近些。”
    在姑孰待了三日，桓溫每日設宴招待，一眾幕僚作陪，給足了王凝之麵子。
    王凝之則一副唯桓溫馬首是瞻的態度，絲毫看不出封疆大吏的模樣來。
    到了第四日，王凝之實在待不下去了，向桓溫辭行，表示要去京城看母親和兄弟。
    桓溫盛情挽留，讓他再多住兩日。
    等到第七天，桓溫差人將王凝之請上城頭，表示要讓他看一出好戲。
    大司馬府上的大小官員盡數到場，大家一起看向長江的方向，一支長長的隊伍正在靠近。
    王凝之定睛看去，原來是平叛歸來的獻俘隊伍。
    司馬勳父子，以及帳下的長史、司馬等人，都坐在檻車之中，目光呆滯。
    檻車來到城門口，桓溫在城樓上笑道：“偉長何以窘迫至此？”
    司馬勳，字偉長，前趙將領令狐泥養子，自稱是司馬懿五弟司馬恂的後人，不過這個說法存疑，無從考證。
    桓溫的第一次北伐，司馬勳率軍配合，不過先敗於子午道，後敗於陳倉，結果和桓溫一樣，倉皇南逃。
    司馬勳靠在檻車的柵欄上，仰麵看向桓溫，冷笑道：“成王敗寇而已，莫非這大好河山，就隻許你桓溫惦記？”
    桓溫身為勝利者，保持了適當的寬容，“說得好，大好河山，也不是人人都能惦記的。”
    司馬勳自知難逃一死，繼續譏諷道：“我至少敢出手，不像你桓大司馬，惺惺作態，既想篡位，又想落個好名聲。”
    桓溫不屑道：“犯上作亂的逆賊，不要用你那肮髒的心思揣度我。”
    司馬勳哈哈大笑，“誰是朝中最大的逆賊，天下自有公認，和你比起來，我真是小巫見大巫。”
    桓溫有些後悔，本以為司馬勳會求饒，讓他放過家眷之類的，沒想到這個狠人直接打起了嘴仗，他有點下不來台。
    眾人在一旁默不作聲，還是郗超心疼桓溫，讓人上去封了司馬勳的嘴。
    臨時停靠姑孰後，這幫反賊將被押送著繼續東行，他們的終點是建康。
    檻車調轉方向，正要離開，桓溫突然下令：“謀逆之罪，何須這麽麻煩，一幹犯人就在此處行刑，將司馬勳的人頭給建康送過去。”
    司馬勳聽到這個命令，被堵上的嘴裏發出幾聲怪叫，極為淒厲。
    桓溫不再逗留，麵色陰沉地離開了城樓。
    王凝之看完全場，遍體生涼，原來桓溫一再挽留，就是為了讓他看看司馬勳的下場。
    在攫取權力的道路上，任何與桓溫作對的人，都會被他無情抹去。
    跟郗超打了聲招呼後，王凝之離開了姑孰。
    桓溫此刻應該不想見他，他就不多此一舉了，反正該看到的都已經看到，除了司馬勳之外，其他反賊的頭顱正血淋淋地掛在城門上。
    建康城是個神奇的地方，不管是北方的燕人入寇，還是西邊的蜀地造反，這座城市都顯得波瀾不驚。
    從這個角度看，司馬昱真正踐行了什麽叫“無為而治”。
    王凝之先回了王家老宅，母親郗璿和老七獻之已經返回了京城，加上老四肅之及老五徽之，一家人難得地小團圓了。
    如今王凝之在洛陽的地位穩固，幾個兄弟跟著沾光，正在京中的清貴閑職上熬資曆。
    郗璿許久沒看到這個兒子，噓寒問暖了好一陣。
    但王凝之這次回來，除了請求北伐外，對這三個弟弟也另有安排。
    當著母親的麵，他直言不諱，“大司馬對我有些猜忌，為了表示臣服，你們必須有一個到他那裏去任職。”
    這當然說明不了什麽，但王凝之需要做給桓溫和其他人看。
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