太和二年公元三六七年），新年的氣息尚未褪去，金墉城依舊熱鬧非凡。
    王凝之的地盤不斷擴大後，這座小城裏的駐軍一直在減少，軍事上的意義減弱後，金墉城的年味越來越濃鬱了。
    刺史府門前的大道上，積雪已經被清理幹淨，潮濕的青石板泛著微光，倒映著簷下懸掛的大紅燈籠。
    臨街的小店外，商販早早地支起竹棚，擺上了新年必喝的屠蘇酒。
    空氣中混雜著祭祖焚香的味道，遠遠地還可以聽見寺廟的晨鍾，那是毀於戰火的白馬寺，來自廢墟之上的聲音。
    洛陽日漸繁華之後，外來的僧人和善男信女正在加緊重修白馬寺。
    晨霧還未散去，王凝之已經穿戴整齊，前院傳來消息，護衛們準備好了，隨時可以出發。
    謝道韞不顧阻攔，起來陪王凝之用早膳，“這次出征，少說得數月，別忘了常寫家書。”
    王凝之一邊大口吃東西，一邊點頭應承道：“會的，給阿娘的信就拜托你了。”
    謝道韞看他一副有辱斯文的吃相，竟也不覺得粗俗，“我會定期報平安的，戰場上的事我不懂，但你不要犯險，多想想家人。”
    王凝之快速吃完，喝了口熱茶，擦擦嘴，笑道：“放心，我最惜命了，爭取在你生產前趕回來。”
    謝道韞輕歎一聲，來洛陽後，歲歲征戰，前有明槍，後有暗箭，兩人聚少離多，王凝之權勢日盛，她也不再是當年那個喜歡悠遊會稽山水的小娘子了。
    “平安回來就好，不用擔心家裏，我處理得來。”
    王凝之起身抱住她，“有你在，我很放心。”
    兩人溫存不過片刻，謝道韞輕輕推開他，“別誤了時辰，趕緊出發吧。”
    王凝之又到榻前看了看還在酣睡中的王殊，春節玩瘋了的小朋友在睡夢中猶自帶著笑容。
    忍住了捏捏兒子小臉的衝動，王凝之接過大氅，朝謝道韞笑了笑，大踏步往外走去。
    當早上的第一縷光灑上金墉城頭的時候，王凝之已經策馬奔馳在前往滎陽的道上。
    這個新年，所有人都在忙碌著。
    經曆了平陽戰敗的苻堅，在王猛和一幹重臣的力勸下，總算回到了長安城，打算開春後再次親征。
    苻堅走後，坐鎮蒲阪的苻柳總算鬆了口氣，上次參與叛亂的事苻堅沒有追究，但苻柳心裏一直不安穩，生怕一個舊事重提，就將自己當場拿下。
    所以在長安的苻堅重新整軍的時候，苻柳也沒閑著，忙著聯絡符健的其他幾個兒子，決心奪回本屬於他們這一係的皇位。
    燕國朝廷則為誰來接任大司馬一職明爭暗鬥，慕容恪死後，慕容評成為頭號輔政大臣，他不希望看到朝中有人崛起，影響到他的地位。
    於是慕容評和太後可足渾氏一拍即合，力排眾議，將大司馬之職交給了年僅八歲的慕容衝，他是先皇慕容儁的第九子，燕主慕容暐的同胞兄弟。
    當然，慕容評和苻堅不一樣，不是看上了慕容衝俊逸的外表，純粹是因為他是太後可足渾氏的親兒子，又年輕，對自己毫無威脅。
    晉國這邊也沒閑著，桓溫要北伐，惦記上了郗愔手上的徐州軍。
    關於這一點，曆史上的記載有些分歧，有說法是郗愔不同意北伐，被桓溫調去了會稽，另一種說法比較離奇，說是郗超偽造了父親的書信，將徐州拱手送給了桓溫。
    但不管哪一種，在這個時代都被王凝之堵上了。
    早在歲末，王凝之便寫信給舅父郗愔，陳明利害，讓徐州一定配合出兵北伐，不要給大司馬桓溫抓到把柄。
    郗愔有些糊塗，王凝之不放心，又給謝安去信說了此事，讓他督促徐州，哪怕做做樣子，也要出兵北上。
    所以桓溫的北伐命令下達後，不直接歸屬桓家的徐州和司州立刻表示響應，沒有給他一丁點借題發揮的機會。
    滎陽城外，王凝之趕到時，謝玄和劉牢之已經在城門口等候了。
    人群中還有兩張熟悉的麵孔，正是出身並州乞活的李肅、李盛父子。
    眾人寒暄數句，一同入城。
    滎陽城仍顯殘破，沒有安全感的城池，很難吸引到流民。
    進入年久失修的太守府，王凝之坐了主位，幾人在兩側落座。
    劉牢之率先發言：“陳留方向並無異動，燕人在兗州十分平靜，沒有進行兵力調動。”
    王凝之點頭，沉聲道：“大司馬的北伐大軍預計會在四月抵達兗州，在此之前，我們需要準備兩件事，一是疏通汴水，保證北伐大軍的糧道暢通，二是拿下陳留和濮陽，配合大軍在西線的進攻。”
    疏通汴水的事需要征調民夫，王凝之已經安排下了，開春後便會動工。
    至於陳留，幾人將目光投向坐在尾端的李肅父子。
    李肅立身拱手道：“我與陳留的乞活軍聯係過了，他們願意裏應外合，拿下小黃城。”
    小黃城即是陳留郡的治所所在地。
    並州乞活當年在黃河兩岸，形成了陳留今河南開封東）和廣宗今邢台威縣東）兩大難民聚集地。
    廣宗的乞活軍加入到冉閔的麾下，屢次以少勝多，戰力驚人，最後敗於慕容恪的連環馬之下，分崩離析。
    陳留的乞活軍則是與羯趙在中原戰戰和和，打不過就投降，一有機會又反抗，始終沒有真正屈服在胡人的統治之下，鮮卑人到來後，情況也依舊如此。
    王凝之想得比較遠，“拿下陳留後，他們是願意遷去洛陽，還是留下來？”
    李肅恭聲道：“他們在此傳承數十年，希望能留下，望使君能待他們如同洛陽百姓一般。”
    “那是自然，”王凝之正色道：“治下百姓都是一樣，陳留若是收複，我自然會保證百姓的安全，願意從軍者，我更是歡迎之至。”
    李肅拱拱手，“那我先代他們謝過使君，並州乞活，隨時聽候調遣。”
    哪怕他們早已遠離並州，在其他地方落地生根，卻一直保留著並州乞活的旗號。
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