上黨郡西邊是太嶽山脈，東邊是太行山脈，綿延的群山之間形成了兩個盆地。
    南邊是王凝之占據的高都和泫氏，北邊則以壺關為中心，掌握在慕容垂手裏。
    但在王凝之的一通亂拳之後，北邊的盆地出現裂痕，壺關以東被鄴城派出的慕容越奪取。
    所以現在的局麵，是上黨郡被一分為三，幾方勢力圍繞著壺關展開爭奪，整個晉東南已經亂成了一鍋粥。
    時至深夜，壺關城外的王凝之還沒有休息。
    這場戰事進行到現在，大體走勢沒有出乎他的設想，尤其是蘭建和慕容寶十分配合。
    不過接下來的發展，就不是王凝之所能控製的了。
    無論是鄴城軍的反應，還是慕容垂的動作，都讓這場戰事存在不少變數。
    王凝之將所有可能性思考了一遍，有些焦躁不安，掀起帳門走了出去，想透透氣。
    劉桃棒正在外麵值守，看到他出來，趕緊上前問道：“是有信要送嗎？”
    王凝之心情煩悶，不想說話，在營地裏信步漫遊。
    劉桃棒毫不介意碰了個釘子，快步跟上，揮手讓幾名親衛離遠一點。
    連日的急行軍、又攻了一天城的司州軍將士大多疲憊不堪，早已沉沉睡去，帳篷內傳出的呼嚕聲不絕於耳，壓製住了曠野裏的蟲鳴。
    巡邏和放哨的士兵們看到王凝之，安靜地肅立一旁，王凝之則點頭回應，大家都沒有說話。
    一直走到西邊的營門處，王凝之才停下腳步，目光看向遠處的一片漆黑。
    劉桃棒示意崗哨不要上前打擾，自己則悄無聲息地站在邊上。
    “我感覺慕容垂快到了，”王凝之突然開口道：“你說我是不是該早點撤軍呢？”
    劉桃棒撓撓頭，這題有點超綱了，他不會。
    不過王凝之並不指望他發表意見，自問自答道：“現在南撤，還可以和沈勁一起欺負下慕容寶，等慕容垂趕到，就輪到我逃命了。”
    劉桃棒這下會了，接口道：“那就走。”
    在他看來，留得青山在，不愁沒柴燒。
    王凝之歎了口氣，“可鄴城軍的動向還不清楚，現在走不是功虧一簣？”
    這個時代的戰爭，再好的謀劃和布局，也很容易因為時間沒對上而失敗。
    王凝之對慕容垂的警惕猶在整個燕國之上，這回冒險行事，就是為了打斷慕容垂的節奏，不讓他在吞並河東後，繼續發育壯大。
    劉桃棒跟隨王凝之最多，福至心靈，笑道：“這次不行，那就下次，不著急的。”
    這話說得王凝之一愣，他回頭看了眼劉桃棒，“你這糙漢，說的話居然有點道理。”
    千裏之堤尚且毀於蟻穴，更別提鄴城和慕容垂本就視若仇讎了， 每拱一次火，離引爆就近一點點，確實不用急。
    劉桃棒嘿嘿笑了兩聲。
    拿定主意的王凝之腳步輕快了許多，回到帳內寫下一封短箋，遞給劉桃棒，“差人趁夜給沈勁送去。”
    交代完，他又派出數名偵騎，前往長子城以西探查慕容垂的行蹤。
    漫長的一夜過去，王凝之輾轉反側，幾乎沒怎麽睡著，但依然在天色微亮的時候，精神亢奮地走出帥帳。
    最新的軍令已經下達，將士們正各自做著準備。
    收拾好行囊、用過餐後，王凝之沒有直接撤走，反而再次率領大部隊來到壺關城下。
    攻城的物資還有富餘，他打算清空存貨再走，順便再勾引下守軍。
    這一日的攻城，司州軍毫無保留，密集的攻擊，壓製得城頭的守軍完全不敢抬頭。
    蘭汗沒有上牆，援軍的到來讓他心裏踏實許多，從容地在府邸裏遙控指揮。
    聽說晉軍的攻擊比昨日更加猛烈，蘭汗一副不屑的表情，“不自量力，我倒要看看他們還有什麽高招。”
    壺關城外，幾名騎兵從遠處奔來，快速進入大陣，然後司州軍的攻勢便慢慢停了下來。
    在城頭守軍驚訝的目光中，司州軍將所有的床弩和拋石機擺成一排，一把火點了，然後徑直向南撤離。
    收到消息的蘭汗坐不住了，以最快的速度衝上城頭，望樓上的士兵向他匯報了有騎兵進入晉軍軍陣的細節。
    蘭汗大喜過望，笑道：“搞了半天，原來是來詐城的，傳聞王凝之擅長用些令人不齒的小手段，今日一見，果然如此。”
    副將沒明白，忙問道：“將軍何出此言？”
    “這不是明擺著，”蘭汗得意地為屬下分析道：“他說兄長的大軍已被殲滅，不過是想騙開城門，方才後方探馬來報，想必是兄長解決了對手，正在趕來的路上。”
    副將佩服道：“幸虧將軍臨危不亂，我們才沒有上當。”
    蘭汗點點頭，諷刺道：“攻城略地得有真本事，老想著投機取巧，如何能成事。”
    副將又吹捧了幾句，然後問道：“那我們要不要追上去，正好和援軍來個南北夾擊？”
    聽到這話，蘭汗卻遲疑了，他雖然嘴上說得條條是道，但誰能保證王凝之不是又在使詐？
    “我看不用了，還是守城重要。”
    他是慕容垂的舅父，不需要冒險去掙這點功勞，可副將心動了，忙道：“將軍留守城中，我帶人前去追擊即可。”
    蘭汗不同意，“還是算了，萬一是個圈套呢？”
    副將急了，趕緊保證：“我會小心行事的，沒遇上援軍，保證不動手。”
    蘭汗還是有些遲疑，畢竟這事有風險，又沒什麽回報，不值當。
    可禁不住副將再三懇求，一再保證自己不會貿然出擊，他最終還是答應了。
    副將點起五千人，繞過城外還在燃燒的火堆，遠遠地跟在王凝之大軍後麵。
    潞縣這邊，慕容越很快收到了探子的回報。
    成功進入上黨，對他來說已是莫大之喜，但拿下壺關的誘惑擺在眼前，不由得他不動心。
    若是能拿下這個鄴城西邊的門戶之地，他在朝廷的地位勢必水漲船高。
    所以慕容越沒有絲毫猶豫，立刻帶上大部隊就出發了，哪怕一秒鍾的遲疑，都是對潑天富貴的不尊重。
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