傳說誇父逐日，在途中口渴至極，喝光了渭水和黃河的水，尤嫌不足，最終渴死道旁，他的手杖化作了一片桃林。
    這塊地方，就是潼關到弘農之間的狹長區域，北依黃河，南靠華山餘脈。
    劉牢之率軍從盧氏縣北上，沿著曲折的山道前行，穿過柳林關，來到桃林。
    正是花開時節，一股淡淡的甜香在肅然的司州軍之間飄蕩，大軍行進之間，簌簌墜下的花瓣落在士兵們的鎧甲上，凜冽的殺意都被衝散不少。
    桃林往東是先秦的函穀關，如今的弘農城，往西則是剛剛被前秦占領的湖縣。
    張蠔奪取湖縣後，率軍繼續東進，兵圍弘農，攻打已有數日。
    弘農守將派人向陝城的苻廋請援，苻廋不敢出動大軍營救，派出少量騎兵在邊上襲擾，被張蠔輕易殺退。
    劉牢之趕到時，弘農城士氣低迷，守將正在和部下商議開城投降的可能性。
    司州軍在林中埋伏數日，前方斥候終於傳回消息，秦軍的後勤隊已經從湖縣出發，運送輜重前往張蠔處。
    劉牢之打起精神，命人再探，同時大軍開始往河邊移動。
    司州軍攜帶的幹糧隻夠數日，秦軍再晚些運糧，他們就得無功而返了。
    王凝之的禦敵策略，便是分兵截斷秦軍的糧道，因為不管是鄧羌還是張蠔，進攻路線就是一條道，運送糧草和輜重隻能走大道。
    他選擇盧氏作為調度中心，便是看中了盧氏縣城四通八達，但又全是山路的特點。
    秦軍的輜重隊沿著蜿蜒的河道前行，士兵們守衛在外，負責推糧車的則是湖縣的百姓，他們出發已有數日，明日便可抵達弘農城外，順利交差。
    一名秦將騎馬在邊上來回巡視，看到行動緩慢的百姓，便毫不客氣地揮鞭，大聲責罵。
    百姓們又累又怕，隻能咬牙堅持。
    因為前一個出言抗議，提出需要休息的百姓，已經被秦軍毆打一頓，直接扔進了滾滾河水之中，幾聲喊叫之後，便沒了聲息。
    劉牢之在林中一陣急行軍，趕到秦軍前麵埋伏，等到一片壓抑中的輜重隊經過時，司州軍大喊著從側方殺出，直接奔襲秦軍的後隊。
    運糧的秦軍排成了一條長隊，被司州軍集中兵力攻擊尾部，後方的秦軍難以招架，節節敗退，與前麵的秦軍撞到一起，亂成一團。
    百姓們更是瑟瑟發抖，埋頭躲在糧車邊上，一動也不敢動。
    劉牢之占得先機，毫不顧惜地開始放火，將點燃的輜重車推向擠作一團的秦軍。
    秦軍一退再退，完全組織不起有效的陣型。
    劉牢之則乘勝追擊，帶著劉襲和諸葛求兵分三路，對無頭蒼蠅一般的秦軍展開絞殺。
    為首的秦將在馬上大聲疾呼，讓秦軍先往兩翼展開，不要堵在河邊了，但他的聲音很快被慘烈的廝殺聲所掩蓋。
    見他被蜂擁的己方士兵擠在中間，劉牢之找準機會，用力擲出一杆長槍。
    秦將似有所感，拉了一下韁繩，馬蹄揚起，長槍正中戰馬的脖子。
    一聲悲鳴之後，戰馬歪了下去。
    還不等秦將落地，又是一杆長槍破空而來，正中他的麵門。
    一人一馬倒地之後，絆倒了不少慌不擇路的秦軍士兵，他們顧不上看看自家將軍還能不能搶救下，邁著大步便踏了過去，逃往弘農方向。
    劉牢之率軍在後麵追殺了好一陣，實在追不上了，這才收兵回轉。
    湖縣百姓在方才的廝殺中被波及，死傷不少，幸存者聚集在一起嚎啕大哭。
    劉牢之有些黯然，但這是沒辦法的事，戰場之上，顧不了那麽多，眼下也不是感慨的時候。
    “不要哭了，秦軍很快就會殺回，你們帶上糧食，能帶多少是多少，跟我們一起撤往盧氏。”
    百姓們一聽慌了，顧不上難過，擠著到糧車上扒取糧食。
    司州軍同樣如此，補充完之後，將剩餘的糧草輜重付之一炬。
    帶著笨重的輜重車，行軍速度會大大減慢，所以雖然心疼，但也隻能如此。
    大火之中，司州軍帶著百姓從桃林撤走，原路返回柳林關。
    張蠔沒有等來補給，反而等來了一大群跟他討吃的敗軍，無奈之下，隻能率大軍回撤，到湖縣重新安排。
    已經準備開城的弘農守將喜出望外，遣使向陝城的苻廋報捷，並再次申請援軍和補給。
    盧氏縣中，王凝之看著窗外的一株桃樹，麵帶憂色。
    郭敬還沒有趕來，按照時間推算，這個時候的上洛城應該已經被秦軍占領了，難道他被陷在城中了嗎？
    王凝之拍了拍額頭，強打精神，驅散心中的不安。
    回頭一看，一向粗線條的劉桃棒居然怔怔地看著那棵桃樹。
    想到前往桃林偷襲張蠔糧道的劉牢之，王凝之腦中忽然閃過久遠的畫麵，漫漫黃沙之中，一個盲武士在獨白：每年的春天，家鄉的桃花都會開得很燦爛。
    王凝之趕緊甩了甩頭，壓力太大，有點魔怔了，他都很久沒有想起前世的事情。
    “呆頭呆腦地，看什麽呢？”
    劉桃棒傻笑兩聲，“這棵桃樹長得真不錯。”
    王凝之腦中的畫麵揮之不去，又變成了另一句獨白，“每年桃花開的時候，我就會想起一個人……”
    他惡心地拍了兩下臉，喝道：“我看你就是閑的。”
    劉桃棒莫名其妙地看著王凝之給了自己兩巴掌，問道：“這是怎麽了？”
    王凝之轉身回到案前坐下，閉上眼，強迫自己冷靜下來。
    郭敬下落不明，劉牢之那邊的情況不知道怎麽樣，鄧遐率軍不知走到哪了，上黨和河內不知道是否順利。
    一樁樁一件件，壓得王凝之喘不過氣來。
    他歎了口氣，睜開眼，對著跟過來一臉關切的劉桃棒說道：“沒事，就是一下沒繃住，發現原來我也不是那麽有信心的。”
    劉桃棒鬆了口氣，撓頭笑道：“我有啊，我們肯定能贏的。”
    “可萬一輸了呢？”
    “那我們就逃，我跑得可快了，當初選中我跟著郎君，不就是因為我跑得快。”
    王凝之忍不住笑了，“好，真到了那個時候，我就跟著你一起跑。”
    單純的劉桃棒並不知道，就王凝之這些年的表現，一旦輸了，朝廷和桓溫都會清算他，他根本無處可逃。
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