姑孰，大司馬府。
    時至深夜，桓溫還在和從建康趕回的郗超秉燭夜談。
    “王叔平受挫於秦，求和於燕，又自出昏招，主動讓出了滎陽，在上黨和汲郡也不能再如臂使指了，嘉賓你這幾個任命，做得漂亮。”
    郗超笑道：“這還得都歸功於京中世家的怯懦，要是他們積極要求去前線，我倒有些難辦，幸好這幫人舍不得江南。”
    “如今王叔平聲勢大減，其他人不成氣候，我欲進入建康，時機是否成熟？”桓溫一臉殷切地看著他的首席謀士。
    “本想收複河朔，天下歸心，然後再順勢為之，”郗超歎道：“可惜幾次北伐西征皆未竟全功，想要入主建康，始終差點大勢。”
    桓溫也是一聲長歎，“我如何不知，隻是時不我與，焉知何日才能收複故土？”
    他已是花甲之年，關中、河北仍遙不可及，近在咫尺的建康成了最後的念想。
    郗超眼神轉為犀利，“非常之時，當行非常之事，想要立威天下，莫過於效仿伊、霍，行廢立之事。”
    桓溫乍聽此言，驚了一下，但馬上點頭道：“不錯，正該如此，如有不服者，也好先行除之。”
    郗超早有準備，“調走吳隱之和車胤等人，便有這方麵的考慮，他們雖無家世，但素來剛正，在朝野頗有聲望，這種人鬧起來，最為棘手。”
    殺人立威，要的是抓典型，像吳隱之和車胤這樣的寒門，殺了毫無威懾力，但他們在民間聲望還高，所以一旦下手全是負麵作用，郗超隻能先調走他們。
    “嘉賓想得長遠，有你相助，何愁大事不成，”桓溫喜不自勝，隨即又想到一個問題，“天子素來謹慎，並無過錯，以什麽理由廢之，又立誰為新帝？”
    郗超詭異一笑，“宮牆深深，外人如何得知，不如誣以床笫之事，至於新帝，公以為誰最恭順，便可立誰。”
    兩人相視而笑，顯然都想到了同一個人選，琅琊王司馬昱。
    於是新年伊始，建康一帶流言四起。
    濁漳水以南不到十裏，有一座小山，名為潛山。
    鄧遐率兩萬司州軍途經長平古戰場，來到潛山腳下安營，與渡水的慕容垂對峙。
    劉牢之讓劉襲統率步卒駐守黎亭，自己帶騎兵突前，沿濁漳水北上，阻斷壺關的增援。
    王凝之和沈勁隨後也通過羊頭山，在鄧遐和劉牢之之間擇地紮營，相距二人都不過十裏左右，但不在一條直線上，而是稍稍往南。
    三路大軍落位後，諸葛求的騎兵完成驅趕並州軍崗哨的任務，與劉牢之會合。
    慕容垂帶著兩萬人出城迎戰，兵力稍遜一籌，但他背靠長子城，壺關的守軍也在趕來的途中，所以他絲毫不亂，穩紮營地，等著司州軍的下一步動作。
    慕容農年輕氣盛，請纓道：“不如讓我帶騎兵出營衝殺一陣，挫挫晉軍的銳氣。”
    以兵種配比來看，慕容垂不算尚未趕來的壺關軍，僅現在手上便有一萬騎兵，對上兩萬純步兵的鄧遐，明顯更占優勢。
    慕容垂思考片刻，點頭道：“我給你五千人，你前去叫陣，但若是晉軍不出戰，你不可強衝晉軍營地。”
    慕容農答應下來，領命而去。
    相隔不到十裏，慕容農這邊剛出發，鄧遐便收到消息，營地之中快速地行動起來。
    等慕容農趕到時，司州軍的營地外已經布滿鹿角拒馬，排列整齊的盾牌之後，透出在陽光下閃著寒光的長槍，弓弩手藏在陣後，連營地後的潛山上，都站立著嚴陣以待的晉軍。
    慕容農圍著營地轉了半圈，無從下手，又派人在外麵叫罵了好一陣，但司州軍陣中安安靜靜，一點反應都沒有。
    折騰到午後，慕容農無功而返，回營向慕容垂匯報情況。
    慕容垂並不意外，命令他第二日沿濁漳水去接應南下的壺關軍，不要單獨和劉牢之的騎兵交戰，先等援軍過來。
    翌日，慕容農再次出發，在壺關以南的西澗遇到劉牢之的五千騎兵。
    在慕容垂的嚴令下，慕容農沒有繼續上前，留下偵騎後，主動向後撤離。
    劉牢之見狀，知道慕容農是想等壺關軍出來夾擊自己，傳令黎亭的劉襲帶步卒向他靠攏，同時派人向王凝之傳信。
    收到情報的王凝之沒有猶豫，立刻命沈勁帶五千人北上，攔截慕容農。
    慕容農憤怒地再次回撤，直接退回了軍營。
    慕容垂則對兒子的表現十分滿意，兩軍交戰，主動進攻的司州軍補給線更長，壓力更大，所以該著急的是他們。
    “明日你繼續帶騎兵出擊，如果晉軍的目標是壺關，沒有向你逼近，你就快速奔襲晉軍的輜重所在，記得兩翼多散偵騎，不要陷入包圍。”
    慕容農一臉興奮地下去準備。
    翌日，慕容農帶五千騎兵出發後，慕容垂帶著剩餘的並州軍拔營，向鄧遐的駐地靠近，打算替兒子攔下這支司州軍，也試下他們的戰力。
    從壺關到潛山，方圓數十裏的區域內，雙方的軍隊犬牙交錯，劍拔弩張。
    慕容農居中，離開大營後，沿濁漳水向東走了一段，在撞到沈勁的隊伍後，調轉方向，迅速南下。
    沈勁看著他離去的方向，並不在意，反而調頭北上，找了個水淺處渡過濁漳水，向空虛的長子城靠近。
    劉牢之率騎兵堵住壺關軍南下的通道，命劉襲率步卒與沈勁合兵，進攻長子城。
    趕到王凝之大營的慕容農，麵對的是輜重車結成的圓陣和陣中張弓搭箭的三千守軍。
    王凝之敢放沈勁離開，自然是做好了抵禦並州騎兵的準備。
    慕容農再次圍著大陣轉了一圈，找了個方向嚐試進攻，但很快被遮天蔽日的箭雨擋回。
    他不死心，又命人砍伐樹木，打算縱火焚燒司州軍的車陣。
    王凝之早有準備，車陣化整為零，一分為三，成掎角之勢，緩緩地向慕容農的騎兵靠近。
    車陣外圍有盾牌保護，再加上伸出的長槍，如同一隻渾身帶刺、無從下口的刺蝟。
    騎兵對上這樣的車陣，隻能在周圍轉圈，還不能靠得太近，因為隨時會有箭矢從車陣中飛出。
    車陣移動起來後，縱火便無從談起了，慕容農耗了一陣後，終究還是舍不得拿騎兵衝陣，選擇了撤離。
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