大軍來到城門處，郭敬已經等候多時。
    看到王凝之騎馬過來，他恭敬地帶著衙屬的人上前行禮。
    王凝之表情複雜地居高臨下看著他，良久才道：“起來吧。”
    郭敬看起來沉穩了許多，一句多餘的話都沒有，默默站到道旁。
    劉桃棒跳下馬，拍了拍這個侄兒的肩膀，“挺好，身子壯實了不少。”
    郭敬有些感動，輕聲問道：“劉叔一向可好？”
    “我一直跟著郎君，有什麽不好的，”劉桃棒大笑了幾聲，又回頭看了眼馬上的王凝之，低聲道：“一會好好認個錯，沒事的。”
    王凝之沒有理會，馭馬向城中走去。
    劉桃棒趕緊快跑幾步，帶著幾人上前，為王凝之牽馬開道，一眾親衛跟隨其後。
    上洛縣城的人不是很多，近些年這座縣城幾經轉手，不少百姓都逃走了，要麽走武關道進入南陽，要麽走盧氏和崤函南道去了洛陽。
    王凝之站在有些破敗的縣衙門口，三三兩兩的百姓躲在遠處偷偷看著這邊。
    郭敬一路小跑著過來，先平複了呼吸，整理了官袍，這才上前說道：“縣衙是老舊了些，不過這幾日已經差人清掃過了……”
    王凝之打斷他，“這是在跟我訴苦，還是要錢？”
    郭敬張張嘴，不知該怎麽回答。
    王凝之搖搖頭，邁步進了大門。
    劉桃棒拉了拉發愣的侄兒，示意他跟上。
    大廳之中，上洛的文書檔案擺滿了一張幾案，王凝之坐下後，慢悠悠地翻閱起來。
    郭敬親手為王凝之端上茶水，然後站在一邊，等著王凝之問詢。
    縣衙的一幹小吏看著這位高高在上的大人物，大氣都不敢出。
    不過王凝之對這座小城的情況興趣不大，簡單地問了幾個問題後，勉勵了眾人幾句，就讓他們退下了。
    很快，廳中就隻剩下王凝之、郭敬和劉桃棒三人。
    王凝之依舊不緊不慢地翻著檔案，劉桃棒給郭敬使了個眼色，讓他趕緊認錯。
    郭敬被他催促，總算是開口了，不過說出的話卻不是劉桃棒希望的，“王公此來，是要北上進攻嶢關嗎？”
    王凝之麵無表情，點頭道：“不錯，聽說嶢關到藍田這一帶的秦軍守將是你的同宗，太原郭慶，你覺得他能擋住我嗎？”
    郭敬假裝聽不出話中的諷刺，介紹道：“郭慶這幾年加強了嶢關那三座關卡的防禦，又在山中修築了多處堡壘，監視武關道，王公若是強攻的話，代價恐怕會很大。”
    劉桃棒在一旁著急地搓手，明顯是覺得郭敬的這個回答不中聽。
    果然，王凝之麵露不屑地嘲諷道：“無能鼠輩，讓他占據地利又如何。”
    郭敬仍一本正經地回複道：“王公不可大意，上次嶢關被破後，秦人對此地的重視明顯提高了，想要重現當年的戰果，幾無可能。”
    劉桃棒心道“壞了”，但又不敢插嘴，急得直撓頭。
    不過王凝之聽郭敬這麽回答，反而笑了起來，搖頭道：“你說說你，我該怎麽處置你呢？”
    郭敬俯伏在地，“不敢抗辯，任王公責罰。”
    王凝之歎了口氣，“起來吧，先說說到底怎麽回事？”
    其實事情倒也不複雜，郭敬被秦人俘虜後，在獄中關了好一陣子。
    後麵長安派郭慶來武關道主持局麵，郭慶一個武將，需要有人替他打理政務，於是便盯上了牢裏的前任縣令郭敬。
    兩人同姓，在這個強調宗族門戶的時代，郭慶的拉攏對於出身低下的郭敬有些難以抗拒。
    再加上郭慶以城中百姓的安危作為說辭，郭敬便掙紮著答應下來。
    王凝之點點頭，和他想的想不多，“那後來你怎麽又願意配合獻城，如此反複，是想挽回投敵的名聲嗎？”
    郭敬慚愧地低下頭，“不是的，投降之後，雖然還是做一樣的事情，但想到以後要和郎君為敵，我很快就後悔了，所以他們來找我，我馬上就答應了。”
    “對你降秦最失望的不是我，而是阿奴，”王凝之感慨道：“他一直為你找各種理由，覺得你是有苦衷的，可你後來卻連一封信都沒有送到洛陽去。”
    郭敬哽咽道：“我無顏麵對大家，所以不敢寫信解釋，我出身卑微，郎君、夫人和阿奴從來沒有嫌棄我，一直將我帶在身邊，把我當做自己人看待，我卻為了攀附太原郭氏，背叛了你們。”
    他越說越激動，直到大哭起來。
    劉桃棒也有些動容，忍不住問道：“出身就那麽重要嗎？”
    郭敬淚如雨下，沒法回答。
    王凝之替他答道：“重要，他如果得到太原郭氏的承認，從此便可以少走很多彎路，不說扶搖直上，穩步提升到郡守一級是毫無問題的。”
    劉桃棒表示不解，“他跟在郎君身邊，遲早也能做到那一步。”
    “你不懂，”王凝之歎息道：“跟在我身邊，別人會認為他是靠我才得以提升的，但有了出身就不一樣，他可以憑本事去爭取，先有出身，才配談能力。”
    郭敬稍微平複了下，坦白道：“郎君說得對，我覺得自己又不比別人差，卻因為出身部曲，太過低賤，隻能從小吏做起，還提升受限，世家的人卻可以輕而易舉地從我看不到的位置入仕，所以我才會被郭慶蠱惑，一時迷了心竅。”
    “這不怪你憤懣，世道就是這樣，”王凝之看著他說道：“但你和那些人畢竟不一樣，你自小跟在我身邊，前途無量，所以你的降秦，對我提拔寒門和庶族的舉動是一次沉重的打擊。”
    郭敬再次伏在地上，“是，我後來想明白了，隻要我做出成績，大家終歸還是會看到我的能力，可一旦投敵，郎君對我的提拔就徹底成為笑話了。”
    “是啊，”王凝之重複了剛才的話，“所以你讓我拿你怎麽辦呢？”
    這個時代，縣令一級的官員兩邊倒的情況很常見，算不上多嚴重的問題，但郭敬的特別在於，他是王凝之帶出來的。
    他的降秦和歸晉，與其他縣令的見風使舵看起來並無二致，而不是像曆史上的朱序那樣，身在秦營心在晉，以大功臣的身份返回。
    所以王凝之確實犯愁了。
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