桓石虔正在艙中休息，他沒有與秦使同坐一艘船。
    在剛剛結束的伐秦之戰中，荊州軍損失不小，力主出戰的竺瑤戰死，出征的軍士死傷加被俘的，超過萬人。
    所以桓石虔對和談並無興趣，甚至想找機會報仇雪恨。
    不過桓豁隻想守住荊州，不願再戰，於是拒絕了兒子增兵前線的要求，還派船護送秦使前往建康。
    桓石虔想找當家人桓衝理論此事，便跟著一起來了。
    突然外麵傳來親衛的聲音，“將軍，有幾艘戰船朝我們迎了過來。”
    桓石虔拉開艙門，來到二樓的甲板上。
    寬闊的江麵上，遠遠就看見幾艘戰船一字排開，沒有要避讓的意思。
    桓石虔問道：“我們這是到哪了？”
    親衛答道：“剛剛過了曆陽，現在應該是在烏江附近。”
    桓石虔搖搖頭，什麽不吉利的地方。
    來船沒有亮明旗幟，桓石虔謹慎為上，讓己方的兩艘船靠邊，想讓對方先走。
    薑平子正在船頭看風景，看這架勢，高聲問道：“桓將軍，我身為秦國使臣，為何要避讓來船？”
    桓石虔懶得理他，重新回到艙內。
    薑平子討了個沒趣，也沒處發作，隻得緊盯著對麵的來船。
    不想這幾艘船見荊州軍的戰船靠邊，慢慢圍了上來。
    甲板上一人高喊道：“來的可是秦國使臣，朝廷派我前來迎接。”
    薑平子整整衣衫，大聲回複：“正是，還不速速前麵帶路。”
    劉牢之暗罵一聲，明裏卻答道：“使臣別急，我還有些事要與你交代清楚，需當麵一敘。”
    薑平子點點頭，“那你過來吧。”
    劉牢之下令其他船保持不動，自己的戰船則慢慢靠近薑平子的船，準備搭個跳板跳過去。
    一切順利，正當他得意地站上跳板的時候，突然聽到一個聲音。
    “道堅，是不是王叔平來建康了？”
    劉牢之渾身一抖，險些落入水中，穩了穩身體，回頭看去，隻見另一艘船的艙門處，斜靠著一個魁梧漢子，目光灼灼地看著自己。
    正是先前打過照麵的桓石虔。
    這個問題有點出乎意料，劉牢之腦筋急轉，答非所問道：“原來是桓將軍，我是從石頭城過來的。”
    桓石虔瞪著他，重複了一遍自己的問題，“王叔平在哪？”
    劉牢之笑了兩聲，猛地幾步跑過跳板，站到薑平子身邊，這才答道：“王公就在石頭城外。”
    薑平子在邊上聽得莫名其妙，“你們在說什麽暗語嗎？”
    劉牢之沒理他，招招手，自己的船上又跑過來十幾名京口兵。
    桓石虔皺了皺眉，“不要傷了我的人，船可以先借給你。”
    劉牢之一愣，繼而大喜道：“那就多謝桓將軍了。”
    見劉牢之如此怠慢自己，薑平子實在忍不住了，喝道：“這是在做什麽，你們晉國便是如此對待他國使臣的嗎？”
    劉牢之一臉輕視地看著他，“什麽使臣，不就是來求和的，我是劉牢之，你難道沒聽說過？”
    薑平子退後兩步，後知後覺道：“你不是建康派來接我的？”
    “話這麽多，”劉牢之搖搖頭，吩咐道：“將這些秦人看管起來，準備返程。”
    京口兵高聲應了，將薑平子和他的幾名侍從帶了下去。
    桓石虔走了過來，靠近問道：“何必在秦人麵前暴露我們的矛盾，王叔平這是打算將他們全殺了嗎？”
    劉牢之見他識破，卻沒有為難自己，於是配合地答道：“不知道，王公就讓我將他們帶回去。”
    桓石虔思考片刻，“那你先走吧，別忘了這船可是我的。”
    劉牢之笑道：“多謝將軍，我會留人在碼頭等著的。”
    桓石虔點點頭，目送京口的幾艘戰船調轉方向，往下遊而去。
    親衛問道：“王凝之的人好大的膽子，公然擄走他國使臣，將軍為何要配合他，回去後如何跟使君交代？”
    “交代什麽，”桓石虔道：“秦使的船出事，我又不在邊上，什麽都不知道。”
    親衛目瞪口呆，“這恐怕瞞不住，秦國使臣都看著呢。”
    “誰聽他的，”桓石虔吩咐道：“找個地方歇著，我們明日再去石頭城。”
    石頭城外，王凝之看著捆作一團、嘴還被堵上了的秦國使臣，哭笑不得地問劉牢之，“讓你去接個人，你就這麽接回來的？”
    劉牢之解釋道：“他太鬧騰了，嘴裏還罵個不停，我這是沒辦法。”
    王凝之倒也無所謂，問道：“還順利嗎？”
    “有驚無險，”劉牢之答道：“桓家的桓鎮惡一起來了，還認出了我。”
    說著他將江麵上發生的事說了一遍。
    王凝之若有所思，有點意思，看來桓家的下一代，未必是和桓衝、桓豁一樣的想法。
    劉牢之講完後，問道：“這不會影響王公的安排吧？”
    王凝之看了看地上的秦國使者，搖頭道：“沒事，秦國就是派他來挑事的，我索性鬧給他看。”
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    薑平子嘴裏嗚嗚咽咽，不知道在說什麽，想來不是什麽好話。
    王凝之懶得與這種人多費口舌，下令劉牢之好生看管，便走了出去。
    劉牢之上前踹了一腳，“好了，你省點力氣吧，還真把自己當回事了。”
    說完他留下人看守，快步跟上了王凝之。
    扣下秦使之後，王凝之什麽也沒做，等著朝廷的反應。
    第二日，桓石虔的船來到石頭城，他沒有和王凝之打招呼，徑直上岸，去西州城見桓衝。
    桓衝見侄兒突然過來，疑惑道：“鎮惡你怎麽來了，莫不是和秦國使臣一道？”
    桓石虔否認道：“出發時是一起，不過我貪念風景，行船慢一些，落在了後麵。”
    桓衝驚訝道：“可是使臣至今還沒到京城。”
    “那得去問劉道堅了，”桓石虔並不隱瞞，“我到碼頭的時候，是他的人將秦使的船交給我的。”
    桓衝怒道：“我早就說不能放過劉牢之，先前朝廷容忍他在石頭城外的江麵上練兵，我就不同意，如今變本加厲，他都敢對他國使臣下手了。”
    桓石虔想的是自己的事，借著這個話頭問道：“朝廷真打算和秦國議和嗎？這如何使得。”
    “有什麽使不得的，”桓衝說道：“你不是才在嶢關打了一場，沒占到便宜，既然現在奈何不了對方，休兵罷戰，對大家都有好處。”
    桓石虔不同意，“收複失地，怎可因為一次失利就放棄的。”
    “不是說放棄，”桓衝解釋道：“既然眼下打不過，不如先緩一緩，正好也不讓王凝之順意。”
    桓石虔沉默一陣，“所以朝廷隻是為了阻止王凝之進一步做大，甘願和占據了關中的胡人議和，是嗎？”
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