穿過軹關，沿王屋山下的山道西行，鄧遐率軍抵達黃河邊上，就地安營。
    再往西北十餘裏，便是河東郡的東垣縣了。
    鄧遐在大帳裏卸下鎧甲，一臉疲憊地躺在榻上休息。
    在蜀地與張蠔的那場血戰，讓鄧遐身負重傷，胸口的傷勢，讓他時常覺得喘息都異常沉重，而大腿上的那一槍，更是令他日常行走都有些不便。
    王凝之多次告誡他不可再領軍，但這一次，鄧遐還是親自來了。
    帳外傳來急促的腳步聲，鄧遐猛地起身，端坐在榻上。
    親衛掀起門簾，進入大帳，向鄧遐匯報道“斥候回報，東垣城並無異常，周邊也未發現有大股部隊移動的痕跡。”
    鄧遐點點頭，看樣子燕軍的防禦果然沒顧上這裏。
    “傳令下去，大家今晚早些休息，大軍寅時出發，奪取東垣。”
    親衛高聲應了，出去傳達命令。
    鄧遐重新躺下，雖然一路都是騎馬，但數日的顛簸還是讓他身上疼痛難忍，這也更加堅定了他領軍出征的決心。
    他的時間不多了，恐怕等不到統一天下的那日，這次就是他為自己選擇的最後一戰。
    夏日的寅時，正是黎明前的黑暗，一萬晉軍在漆黑中出發，沿著山路前行。
    鄧遐騎在馬上，走在隊伍中間，這次出兵是為了牽製燕軍，所以他帶了五千騎兵隨行，方便進入河東腹地騷擾。
    山林之中，茂密的樹木遮天蔽日，天亮都要來得晚一些，不過隨著隊伍的前進，周圍的一切還是慢慢變得清晰起來。
    等大軍來到東垣城外，天已經大亮了，早起外出勞作的農戶看到突然冒出來的大軍，嚇得慌忙逃回城內。
    鄧遐見狀，淡定地指揮部隊上前奪城。
    和以往的那幾次一樣，東垣城沒有給晉軍帶來任何麻煩，守軍隻是象征性地關閉了一下城門，但待守將看清外麵的情況後，又下令將城門打開了。
    鄧遐順利地率軍進駐東垣城。
    拿下城池後，鄧遐命斥候往山外探查，開始計劃起此行的目標，騷擾燕軍後方。
    這個時候，鄧遐率軍親征的消息才傳到王凝之手裏，同時送達的，還有一封他的親筆信。
    信中鄧遐坦白了自己的身體狀態，表達了自己的決心，並表示此戰過後，他將辭去所有官職，讓王凝之早做安排。
    看完後，王凝之長歎一聲，將信遞給身邊的郗超。
    “我的感覺很不好，應遠這次怕是回不來了。”
    郗超快速掃完紙上的內容，說道“我看不至於，他還是有分寸的，應該不會貪功冒進。”
    “我指的不是戰事勝敗，”王凝之悵然道“我是說他回不來了。”
    一旁的劉牢之了解完情況，說道“現在派人過去頂替他，興許還來得及。”
    王凝之搖搖頭，“他專門寫信，就是為了讓我成全他，我並不覺得他會將差事辦砸，但他的身體，恐怕支撐不到他回來了。”
    郗超勸慰道“這是他的最後要求，求仁得仁，你成全他，也是人之常情。”
    “若我在洛陽，肯定不會同意，怎麽著也會阻止他，”王凝之歎道“但眼下他已經在河東了，我現在傳令過去，也是於事無補。”
    苦笑一聲，王凝之補充道“應遠從來都是個不省心的，從跟我的第一天開始就是。”
    郗超回憶往事，“但當年桓公想讓他背叛你，他可是婉拒了的。”
    “是啊，我一直不放心他，可他還是為我一場場血戰打下來，”王凝之歎息道“他身上的傷，也是因為我將他帶到蜀地才受的。”
    鄧遐隱藏不住的野心，讓王凝之對他遠不如對沈勁和劉牢之那般放心。
    但沈勁和劉牢之都曾犯過錯，鄧遐卻拒絕了桓溫的拉攏，選擇站在王凝之這邊。
    同在桓溫帳下，郗超與鄧遐頗為相熟，說道“應遠就是有執念，可以說他貪圖名利，但他都是靠戰功去換的，這點上無可指責。”
    劉牢之這時插嘴道“死在戰場上，總好過死在病榻上，我覺得應遠的選擇沒問題。”
    跟在他身邊的劉裕則一臉迷茫，這些問題對他來說還太遙遠。
    “現在說什麽都沒用了，”王凝之想了想，接著道“不過我還是想去一趟洛陽，萬一出了什麽事，我離得近也方便處理。”
    郗超點點頭，“眼下倒是無妨，但你得快去快回，不能耽擱太久。”
    王凝之盤算了下時間，“最多一個月，河東的戰事就能結束，我看到結果就回來、”
    劉牢之一臉期待地看著他。
    “剛說了應遠，還沒說你，”王凝之點點劉牢之，“你就是沒腦子，隻會打仗，現在你的位置多重要不知道嗎，我怎麽可能會讓你離開京城。”
    劉牢之得到王凝之的高度認同，便已心滿意足，笑道“不讓去就不去，我就在這守著那幫不安分的，等打關中，我再去不遲。”
    王凝之看向郗超，“是不是沒一個省心的，你可得幫我看好了。”
    郗超笑道“這樣的部下你還不滿足？我看你是在顯擺。”
    幾人一起笑起來。
    這一世，王凝之給了劉牢之足夠的信任和尊重，前途也無限光明，所以他並不擔心劉牢之會背叛自己。
    曆史上劉牢之之所以混成三姓家奴，並不是因為他有多大野心，恰恰相反，在謝安和謝玄相繼離世後，他作為北府軍的統帥，表現出的是毫無野心和遠見，隻想投靠一方勢力棲身。
    他遊離於王恭、司馬道子和桓玄之間，但這三人都隻看重他手裏的北府軍，而根本看不起他這個人。
    最終劉牢之在桓玄奪走他的北府軍兵權後，眾叛親離，窩囊地選擇了自縊。
    與他形成鮮明對比的是劉裕，在桓玄稱帝、大肆剿殺北府兵舊將後，劉裕潛回京口，隻召集到百餘人，便敢舉兵起事。
    將朝事交給郗超後，王凝之立即動身，前往洛陽。
    他對這次戰事的大體走向都判斷無誤，哪怕鄧遐沒聽他的話，選擇自己帶兵出征，其實對整個戰局而言，影響也不大。
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