查英哲站在80樓辦公室的落地窗前，俯瞰著城市中心。
    玻璃映出他漂亮的下頜線，和那雙如墨般深沉的眼眸。
    鄭家原本對“新時代廣場”多個標段都表示出興趣。按藍焰所掌握的資金實力，完全有能力拿下。
    但是，鄭家卻突然退出，不再參與正式競標。
    與此同時，一份稅務調查函不期而至。
    雖然查英哲提前做了準備，但查玉龍遺留的那秘密賬戶，堪稱炸彈般的存在。
    查氏集團，本來也非幹淨到毫無破綻。
    這一來一去，原本人人都不信的“查氏資金緊張”的傳聞，現在似乎有些成真的趨勢。
    “查先生，又一家公司發來棄標函。”安妮匯報道。
    查英哲沒有回頭，隻是淡淡地說了句：“知道了。”
    “另外，陳董事長，邀請您晚上去家裏吃飯。”安妮說完，為查英哲推送了一條日程。
    手機屏幕上彈出了“新日程”。
    查英哲淡淡地看了一眼，沒有多餘的表情。
    平日裏，他的應酬邀約排得極滿，各種飯局、酒會、商務聚餐。
    安妮常需要巧妙地為他推掉一些不那麽重要的場合。
    可最近風向變了。
    自從查氏陷入稅務調查，部分賬戶凍結，導致資金問題浮出水麵。
    那些曾經像雪花般的邀請函，突然少了大半。
    人情冷暖，商場現實，在這個時候展現得淋漓盡致。
    那些“老朋友”們，突然忙了起來，實則是紛紛回避。
    這個節骨眼上，陳錦繡邀他吃飯，倒是出了他的意料。
    “回複陳董事長，我會準時赴約。”他淡淡地說道，語氣裏聽不出喜怒。
    安妮點點頭，正要轉身離開。
    卻聽到查英哲又補充了一句：“把晚上的約取消了吧。”
    查英哲有預感，這頓飯恐怕不會那麽早結束。
    與此同時，在名紳會俱樂部。
    剛結束了個應酬局，一桌客人散了，就留下了格雷和林亦忻。
    她的手機屏幕亮起，是安妮的消息。
    “林小姐，查先生讓我通知您，今晚九點的見麵取消了。”
    林亦忻盯著消息看了好幾秒，引得他身旁的格雷探頭來看。
    “怎麽了？”格雷看她表情有些不開心。
    “晚上的活動，查英哲不來了。”林亦忻淡淡道。
    格雷“嘖”了一聲，往後一靠，頭枕著手臂道：“這個活動可是頂級場，結果陳芝媛臨時放我鴿子，現在連查英哲也不來，真沒意思。”
    他頓了頓，突然湊近一點道：“不過他最近，確實有些焦頭爛額。”
    林亦忻聽了，沒有看他，也沒有接話。
    格雷聳聳肩，笑道：“他不來算了，我們去玩。”
    暮色剛臨。
    黑色瑪莎拉蒂緩緩駛入陳家的私人莊園。
    車道兩旁，是修剪得整齊有致的南洋植物，高大的椰樹與嬌豔的玉蘭交相輝映，住宅掩映在精心設計的園林中。
    陳家是華裔名門。其主宅很巧妙結合了英式風格與傳統東方元素。
    白色的立柱、深色的瓦簷，窗格透著著淡淡的光影，讓整棟建築群顯得格外典雅。
    車剛停穩在主宅大門前，陳家的管家便親自迎上來，為查英哲開車門。
    “查先生，夫人已經在等您了。”陳家的管家語調尊敬，一口標準南語，透著老派華人家的教養和底蘊。
    查英哲被一路迎進去。
    多年前，他曾頻繁出入過陳家的深宅內院。現在，這棟宅邸比過去更精致漂亮。
    每過一個轉角，都移步易景——有時是擺滿蘭花的苗圃台，有時是陳列著青花的展示櫃。
    終於，經過一個精致的小涼亭，來到了用餐的地方。
    半開放式的餐廳，三麵環繞著落地窗，可以看到後花園裏的荷花池和假山。
    花瓶了插滿了百合。
    陳錦繡此時已坐在茶桌前品茗。
    她已五十多歲的年紀，但歲月對她格外寬容。保養得當，令她看上去像是三十多，和陳芝媛更像是姐妹而非母女。
    “英哲，你來了。”她笑著開口，
    查英哲在茶桌對麵落座。
    雙方都是大忙人，話題便開門見山。
    陳錦繡不兜圈子，直接問了查英哲招標的事，以及他的擔展是否有困難。
    “陳家可以參與招標，吃下至少50％的分包額度。還可以給你提供8億額度內的企業間借款。如果，你需要的話。”陳錦繡抿了口茶，自信微笑道。
    查英哲眉頭微挑，沒有立即接話，而是靜靜等待下文。
    他和陳錦繡在六年前有過桌底交易，知道這個女人能坐穩陳家大家長位置，不是什麽慈善家。
    果然，陳錦繡看了他一會兒，揭曉答案。
    “英哲，你也知道。我是跟的我母親姓。”陳錦繡突然說起家事，“而芝媛，也是跟的我的姓。”
    聽到這裏，查英哲心中已然明了。
    今晚這餐飯背後，陳錦繡的目的很直白。
    “世上沒有白來的幫助。我希望英哲你，考慮和芝媛交往的可能性。”陳錦繡笑著說道。
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    查英哲似乎陷入思索，沒有立即開口拒絕，或表示同意。
    陳家本就是代代女性掌權，陳錦繡作為當家人，選中陳芝媛作為繼承人，無可厚非。
    但現在看來，陳錦繡似乎還要借勢，擴大陳家事業版圖。
    此刻，兩人已經移步到了中餐桌。
    陳錦繡看查英哲不答話，便給他布菜，又向在遠處伺候著的管家揮手示意。
    不消片刻，一個清麗的女聲響起。
    “媽，您叫我？”
    顯然，是陳芝媛被叫了過來，她看到桌前的查英哲腳步微微停頓。
    “坐。”陳錦繡隻給了她女兒簡單的一個字。
    然後就單刀直入地繼續剛才的話題。
    “你們年輕人，先約會三個月試試。價格是我之前承諾給你的幫助，打個對折。”
    陳錦繡直直地看著查英哲的眼睛，全然不顧身邊陳芝媛掩飾不住的尷尬神情。
    “如果英哲你願意提訂婚，價格就在原價的基礎上翻一倍。”
    陳錦繡的話，是商人特有的現實和無情。討論女兒婚戀，如同談判場上講價。
    陳芝媛的臉色有些泛紅，聽著自己的標價，顯得有些措手不及。
    空氣安靜下來，桌上三人誰都沒有心思用餐，每個人都各懷心思。
    “陳——”查英哲剛要開口。
    然而，他的話才說了一個字，陳錦繡便輕笑一聲，打斷了他。
    “等等，英哲。在你給我答案之前，我想你應該先聽聽拒絕我好意的後果。”
    她的聲音依然溫和，但聽不出客氣。
    “如果你選擇拒絕，我當然不會強求。隻是……”
    她的目光在查英哲和陳芝媛之間掃過。
    “我主持陳家生意這麽多年，多少還是有些人脈和影響力的。”陳錦繡道，“商場上的風向變化，很難預測。一個電話，一次聚餐，一句無心的話，都可能影響到很多事情的走向。”
    陳錦繡沒有把話說明，但查英哲甚至陳芝媛，都清楚話裏的意思。
    她能影響“曼隆新時代廣場”的項目競標，甚至在查英哲的其他生意上，施加不利影響。
    換作平常，這些影響微乎其微。
    但現在查氏被調查，各種留言四起。陳錦繡所說的影響，到底有多大，就很不好說。
    時間一分一秒，在沉默中過去。
    查英哲顯然在估量這件事情。
    陳錦繡的臉上表情從容，並不催促。她優雅地抬手，示意餐廳外候著的傭人進來拆魚骨。
    良久，查英哲緩緩拿起麵前的酒壺，起身為陳錦繡斟酒。
    隨後，他做了敬酒的姿態，才把自己杯中的酒一飲而盡。
    陳芝媛的表情，瞬間顯出些不自在。
    陳錦繡的唇角微微上揚。她自然讀懂了查英哲動作的含義——這杯酒，便是他的答案。
    “英哲，你很聰明，也不感情用事，這點我很喜歡。”陳錦繡用愉悅的聲音說道，“三個月的時間很快就會過去，期限屆滿你有權選分手。這件事對你來說，沒什麽損失。”
    陳錦繡的容顏在燈光下精致如瓷，她頓了頓又補充：
    “今晚威丁頓大酒店的珠寶拍賣會，有件藍寶石項鏈。買下來，給芝媛做禮物。”
    晚餐在微妙的氛圍中結束，查英哲去客廳等陳芝媛換衣服。
    在衣帽間裏，陳錦繡皺眉看著正在選禮服的女兒。
    “芝媛，滿意了？”
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