賓客們陸陸續續離去，偌大的廳堂逐漸安靜下來。
    時少卿坐在桌前，身旁的酒壺已空，他仰頭飲盡最後一杯，卻覺酒入愁腸，更添苦澀。
    “哥哥，別喝了…”小景擔憂的勸阻他，可所有動作卻在看到時少卿發紅的眼眶時有所停滯。
    他臉色酡紅，迷離的雙眼卻始終追隨著葉懷的身影。
    喉間的酒灼人，時少卿踉蹌著扶住桌沿，冷風一激，方知自己已醉得厲害。
    他對塗牧歌是真的很好。
    這個念頭如毒蛇般纏繞上來。
    他伸出顫抖的手摸了摸自己的臉。
    原來連掌心都可以冷得像冰。
    我這樣的人…
    髒得連靠近他的資格都沒有。
    時少卿低笑出聲，眼尾被醉意浸得通紅。
    喉嚨間突然漫上血腥味，那抹腥甜愈發清晰，卻混著鐵鏽般的苦澀，在舌尖漫開。
    小景扶著時少卿站起，稚嫩的嗓音一遍一遍地喊著時少卿，想讓他清醒幾分。
    “哥哥，哥哥你還好嗎。”
    時少卿站起身，腳步踉蹌，仿若踩在虛浮的雲霧之上，卻還是強撐著朝著葉懷走去。
    每一步都帶著幾分搖擺，幾分醉意，卻又透著不容置疑的堅決。
    “葉長老。”
    時少卿的聲音帶著些許顫抖，在空氣中蕩開，探尋的意味彌漫在兩人之間。
    時少卿麵上帶著薄紅，意識看著似有些許不清醒：“葉長老可找到人了？”
    那個未曾被言明之人。
    他搖了搖頭，臉上看不出太大的波動，隻有平靜之下，一絲幾不可察的擔憂如遊絲般纏繞。
    “沒有。”葉懷簡短地回應：“倒是蘭公子，怎麽平白無故地願意幫他轉交這些？”
    時少卿瞬間聽出了葉懷話語中的試探與懷疑，突然笑出了聲。
    他重重呼吸了幾聲，勾起嘴角，唇角上揚，浮現出一抹似有若無的輕笑，帶著幾分譏誚。
    “我這還有一顆鎖魂丹。”
    時少卿的聲音不疾不徐，卻每一個字都像敲在人心的鼓麵上：“這便是他的酬勞啊。”
    葉懷聞言，先是一愣，眼中閃過一絲錯愕，隨即像是想到了什麽，轉頭看向一旁的塗牧歌。
    那目光中帶著審慎，在塗牧歌身上停留了片刻，似是在考量什麽複雜的關聯。
    時少卿看到他下意識的動作，心口抽疼：“長老還要嗎？”
    塗牧歌一臉無措地坐在一旁，全然不知該如何插進這兩人之間的暗流湧動。
    半晌，葉懷收回目光，抬頭直視著時少卿，聲音低沉而平穩：“蘭公子願意給？”
    時少卿輕輕一笑，靠在了葉懷身側的桌邊，在對方略顯驚訝的目光中，輕聲說道：“蘭某一介商人，當然得為財。”
    說完，時少卿直起身，居高臨下地看著葉懷，眼神中好似都帶上了幾分挑釁。
    藥苦味混雜著女子脂粉特有的香味衝進鼻腔，葉懷麵色難看了些：“蘭公子這是喝了多少？”
    脂粉香？
    自己居然沒看出來，這蘭公子竟也是好色之徒。
    “葉長老，這丹藥你還要不要？”
    時少卿雙手抱臂，垂眸看著葉懷。
    葉懷靜靜地盯著時少卿，深邃的眼眸裏情緒複雜難辨，似是在反複揣摩時少卿究竟想做什麽。
    過了片刻，葉懷眯起眼眸：“蘭公子想要多少？”
    時少卿嘴角的笑意更深，那笑容卻未達眼底，透著一絲張狂。
    他突然笑出聲來，深深吸了口氣：“那位公子的血，您看值多少？”
    葉懷眼神驟然一凜，眸光如利刃般危險地眯起，眉宇間染上不悅：“蘭公子可知自己在說什麽？”
    時少卿卻不管不顧，仰頭輕笑起來，笑著笑著，一陣劇烈的咳嗽突然襲來。
    他的身體顫抖，臉色也變得更加蒼白。
    沈文鬱送走賓客，腳步匆匆地跨進屋內，看到時少卿這般模樣，趕忙走到他身邊伸手扶住。
    他滿臉歉意地看向葉懷：“葉長老見諒，舍弟喝多了些，言語上若有冒犯之處，還望您海涵。”
    葉懷搖了搖頭，壓下心中的不悅：“無妨，蘭公子倒是個真性情之人。隻是…”
    “蘭公子當真這般缺銀錢？”
    葉懷的話鋒一轉，語氣裏帶著幾分探究。
    這麽囂張地挑釁自己？
    這蘭公子究竟是什麽來頭？
    單單一個沈文鬱弟弟的身份，可不敢這麽挑釁自己。
    時少卿眼神有些迷蒙，目光卻依舊緊緊鎖住葉懷，仿佛帶著一股無形的執拗。
    “葉長老，蘭某這病花錢厲害得很呐。葉長老可要好好考慮考慮啊，若之後需要這丹藥，一定來找蘭某…”
    沈文鬱無奈地歎息一聲，將時少卿緊緊摟進懷裏，試圖安撫住這個此刻有些失控的弟弟。
    “來人，將府醫叫來。”沈文鬱攙扶著時少卿，想將他扶到椅子上坐著：“等會讓府醫給你好好瞧瞧身子。”
    “咳…咳咳…”
    時少卿的咳嗽聲愈發急促，仿佛要把五髒六腑都咳出來。
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    猛地，一口鮮血裹挾著濃重的腥甜，從他的口中噴湧而出，重重地濺落在地麵。
    那刺目的紅在地麵暈染開來，令人觸目驚心。
    沈文鬱原本含笑的眸子瞬間滿是擔憂，仿佛時間在這一刻凝固。
    他緊緊攬住時少卿，手臂環住他，試圖讓他靠得舒適些。
    “哥哥！”小景也顧不上許多，心急如焚地抓起時少卿的手，眼淚在眼眶中打轉，聲音裏滿是焦急與心疼。
    時少卿又咳了一聲，像是用盡了全身的力氣，再次吐出一口血。
    隨後，他轉頭看向沈文鬱，眼神中滿是愧疚與歉意：“阿兄，對不住…讓你成親這日見了血…”
    葉懷見狀，心猛地一揪，下意識地將塗牧歌拉到身後，不想讓他看到這血腥的一幕。
    看著葉懷下意識拉塗牧歌的動作，時少卿心口的疼痛愈發劇烈，仿佛被千萬根銀針狠狠紮著。
    他眼眶迅速泛紅，滿是霧氣，死死按住胸口，聲音顫抖而又帶著無盡的愧疚：“阿兄…對不住…真的對不住…”
    時少卿的腦海中，此刻隻有一個念頭：自己是髒的。
    即便是口中吐出的鮮血，亦是汙穢不堪。
    像塗牧歌這般的人，不必瞧見這些醃臢的東西。
    沈文鬱心急如焚，雙手一下又一下地輕拍著時少卿的後背，試圖讓他能稍微好受些。
    他嘴裏不住地安慰道：“莫要多想，哥哥不會怪你的。”
    玄知許在一旁，看著時少卿死死按住胸口的動作，便知他是真的要承受不住了。
    他眉頭一皺，大步走上前，手臂一伸，穩穩地將時少卿從沈文鬱懷裏接了過來，將他攔腰抱起。
    他動作帶著不容拒絕的力度，對著沈文鬱說道：“沈小公子，蘭公子這般狀況，讓本君帶到宮中去診治一番吧。”
    沈文鬱詫異地看著將人抱走的玄知許，一時不知該如何做。
    這個弟弟…
    和域主的關係…
    可時少卿的眸子，始終鎖在葉懷身上，眼神中滿是掙紮與痛苦。
    那心口的疼痛，一陣強過一陣，似是要將他的靈魂都生生撕裂。
    每一陣劇痛襲來，他都覺得自己離葉懷又遠了一步。
    他不會在意自己死活。
    他不會在意自己是死是活。
    “葉懷！”
    玄知許抱著時少卿，腳步也因為這一聲突然一頓。
    這一聲呼喊，仿佛是從時光深處扯出的絲線，瞬間勾起了往昔種種。
    玄知許很清楚，自己終究還是無法抵擋葉懷在他心裏的分量。
    即便此刻有再多的算計，再急的借口，隻要這個名字被喊了出來，自己便不一定帶得走他了。
    這一聲，攪亂了他心底的平靜。
    葉懷下意識地抬起眸子，眼中滿是疑惑。
    這個名字對他而言，亦是熟悉又陌生。
    已然有許多年的歲月裏，再無人這般喚他。
    往昔與這個名字緊密相連的，除了…時少卿，再無他人。
    時少卿被玄知許抱著，頭靠在他肩膀邊，嘴角勾起一抹輕笑，那笑裏卻透著無盡的淒涼。
    他嘴角暈開的紅色，觸目驚心。
    隻見時少卿將手中一個精致的小盒子，朝著葉懷猛地扔了過去。
    葉懷反應極快，眼疾手快地伸手一抓，穩穩地將那小盒子掌控在手。
    入手一瞧，竟是那顆泛著奇異光澤的丹藥。
    “葉長老可莫要忘了，要將銀子送來…”時少卿氣若遊絲，每一個字都像是用盡了全身的力氣。
    可他的嘴角卻還是費力地咧開，努力扯出一抹比哭還難看的笑，那笑容裏滿是被命運捉弄後的無奈。
    “他在哪兒…”葉懷聲音急切，滿心滿眼都是對答案的渴望。
    時少卿腦袋昏昏沉沉，意識已經有些模糊不清，脖頸仿佛也完全支撐不住頭顱的重量了。
    他的頭埋在玄知許頸間，手臂無力地環著玄知許，身體軟軟地靠在他的胸膛，嘴唇蠕動，喃喃自語道：“不知道…不知道…”
    聲音微弱得如同一片隨時會被風吹散的羽毛。
    玄知許察覺到時少卿的脫力，趕忙快步朝著外走去。
    可走了幾步，卻發現時少卿完全沒了動靜，整個人軟趴趴的，手也垂在了空中，已然是暈死了過去。
    玄知許將昏迷不醒的時少卿往自己身上按了按，讓他像是趴在自己的肩頭的動作。
    葉懷靜靜地看著眼前這一幕，一時不知該做什麽反應才合適。
    他發病便是這般模樣嗎？
    所以才會缺錢。
    【嘟恭喜宿主完成主線任務：沈文鬱，積分加10，當前積分：400】
    夜色如墨，沈文鬱靜立廊下，望著玄知許遠去的背影，眸中暗流湧動。
    夜風掠過，他抬手攏了攏微敞的衣襟，轉身向內院行去，青石板上腳步聲輕得幾不可聞。
    “叩、叩、叩。”
    三聲輕叩後，沈文鬱推門而入。
    屋內燭火搖曳，將沈時堯端坐的身影投在素白的屏風上，拉出一道修長的剪影。
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    他躬身行禮，聲音清潤：“父親。”
    沈時堯抬眸，那雙黑白分明的眼睛在燭光下更顯深邃：“聽聞他在宴上吐血了？”
    沈文鬱緩步上前，衣擺拂過檀木地板。
    他在沈時堯身側蹲下，修長的手指輕輕按上父親的雙腿：“確實如此，看情形，怕是沉屙已久。”
    指尖力道恰到好處地揉捏著，聲音卻低了幾分：“隻是他與君上的關係...”
    沈時堯略一抬手，一名青衣小廝立即躬身呈上一本素白折子，而後倒退著退下，候在一側，動作輕巧得如同影子。
    “看看吧。”沈時堯將折子遞來，目光在兒子低垂的眉眼間流連：“能查到的都在這裏了。”
    沈文鬱接過展開，燭火映照下，紙上的墨跡顯得格外單薄。
    寥寥數行字跡，隻記載了那人所有的蘭景軒興起的日子，其餘皆是一片空白，仿佛被人刻意抹去了痕跡。
    “這...”沈文鬱指尖輕顫，撫過紙上未幹的墨漬：“別的都查不到了嗎？”
    沈時堯微微頷首，燭光在他棱角分明的側臉上投下深淺不一的陰影：“這般手筆，除了那幾位，還能有誰？”
    沈文鬱長歎一聲，燭火在他眸中明明滅滅：“君上待他...實在不同尋常。父親...”
    “擔心他？”
    “嗯。”
    沈文鬱頓了頓，聲音裏帶著幾分困惑：“既與君上關係匪淺，那他為何不早些醫治？”
    忽然想到什麽，他猶豫著補充：“父親，他與葉長老那邊...看著似也有些關係。”
    沈時堯目光驟然一沉，手指在扶手上輕輕叩擊：“既與虎謀皮，就當步步為營。”
    他聲音陡然壓低：“記住，他的性命才是最要緊的，比起他的性命，旁的一切都不重要。”
    話鋒一轉，沈時堯語氣盡顯緩和，眼角也浮現出幾絲笑紋。
    那笑容似是帶著長輩獨有的關切與調侃：“時辰可不早了，快些回房去吧。”
    話音一頓，他突然眯起雙眼，目光似有所指，一字一頓地接著道：“春宵苦短，今日既已大婚，便速速回屋去，莫要在我這老頭這兒白白浪費了時間，可別讓人在屋子裏幹等著。”
    沈文鬱聽聞此言，耳根瞬間染上一層緋色，恰似天邊的晚霞暈染開來。
    他連忙起身，恭恭敬敬地行禮，身形微微有些僵硬，顯然被父親這話鬧了個大紅臉。
    轉身之際，屋內搖曳的燭光灑落在他的身上，柔和地勾勒出他那清俊的側臉輪廓，燭光在其上流轉跳躍，更是將那一抹緋紅映照得愈發鮮明。
    他低垂著頭，輕聲應道：“是，父親。”
    …
    自蘭公子隨君上入宮，蘭景軒便陷入一種奇異的寂靜之中。
    自那一日算起，時光悄然流轉，如今已然逾十日之久，蘭公子的音訊卻如石沉大海，消失得無影無蹤。
    就在眾人議論紛紛之際，幾日之後，蘭公子的身影終於再度出現在蘭景軒。
    然而，他一回來，便神色冷凝地對外宣稱，自己即將迎來丹修境界的突破。
    為了確保突破萬無一失，即刻便要閉關修煉，謝絕一切訪客前往蘭寨。
    朱漆大門緊閉，隻餘簷下風鈴在微風中輕響，仿佛在訴說著什麽不為人知的秘密。
    …
    時少卿靜靜立於沈王府門前，一襲青衫在微風中輕輕拂動，他微微低下頭，低聲說道：“勞煩通傳，時少卿求見沈王爺。”
    身旁的侍衛聞聲，不敢有絲毫懈怠，趕忙小跑著入府稟報。
    不大一會兒，沈文鬱便腳步匆匆地走到府門。
    乍一見到時少卿，他不禁一怔，眼中滿是疑惑：“閣下是…”
    若自己先看到的是這個人，說不定會覺得這個人是父親的孩子。
    時少卿不慌不忙地上前一步，唇角緩緩揚起，恰是那分寸拿捏得極好的弧度，溫聲道：“在下時少卿，特來拜見沈王爺。”
    沈文鬱目光一動，側身相迎，做出一個“請”的姿勢：“請隨我來。”
    時少卿嗎？
    沈時堯領著時少卿繼續往裏走，步伐逐漸放緩，穿過回廊，繞過假山流水，一直走到內院。
    “時少卿……”沈時堯在心中默念這個名字，思緒不由得飄遠。
    這個時少卿，自己印象可是深得很呐。
    當初出現在丹師大會評判席的人，不正是他嗎？
    還被譽為都城二公子。
    他的身世，他的過往，就像一層神秘的麵紗，始終籠罩著一層迷霧。
    沈時堯掃了眼他的臉，忍不住聯想到蘭公子。
    二人實在長得像。
    若自己先遇到的是時少卿的話，自己還真不一定會覺得蘭公子是父親的孩子了。
    蘭公子在都城亦是聲名遠揚，與玄知許關係匪淺。
    而玄知許，正是時少卿名義上的兄長。
    如此種種關聯，難不成……
    眼前這個時少卿，他就是那位神秘莫測的蘭公子？
    廳內，沈時堯一見到時少卿，眼中瞬間迸發出耀眼的光彩，下意識地喃喃道：“孩子…”
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    時少卿卻未作過多停頓，直接跪伏於地，額頭緊緊抵在那冰涼的地磚上，聲音低沉：“晚輩時少卿，前些日子以假麵示人，欺瞞王爺，實屬不該。”
    “少卿，我的孩子…”沈時堯聲音發顫，滿心都是激動與喜悅：“到爹爹這裏來。”
    時少卿唇角那淡淡的笑意依舊未減，可身形卻紋絲不動，仿若一座雕像。
    “孩子，你…”沈時堯再次喚道，臉上滿是期待。
    “晚輩如今知曉爹娘是誰了。”時少卿緩緩抬眸，聲音清冷卻又平靜，不帶一絲波瀾。
    “王爺是個好人，晚輩不想因自己給王爺帶來半分麻煩。今日一別，往後恐怕再難有再見之日。”
    沈時堯聽聞，一時之間難以接受，踉蹌著起身，伸手想要去拉時少卿：“孩子你……”
    “父親，阿弟隻是一時想不開……”沈文鬱見狀，趕忙對時少卿使了個眼色，輕聲勸道。
    時少卿抬起眸子，眼中似有淚花閃爍，卻依舊強忍著情緒，聲音裏帶著一絲決絕：“王爺既無養育之恩，晚輩又何須知…”
    “阿弟！”沈文鬱急忙出聲打斷，語氣中滿是焦急。
    時少卿看著二人，輕聲道：“糊塗的是阿兄。娘親當年如何艱難生下我，王爺心知肚明。若執意相認，隻會讓娘親與王爺…永世蒙羞。”
    說罷，他恭恭敬敬地深深一揖，言辭懇切：“求二位…也給少卿留些體麵。”
    “可是…”沈文鬱還欲再勸，卻被沈時堯輕輕按住手臂。
    沈文鬱急得皺眉，卻也不敢再開口。
    沈時堯緩緩吐出一個字：“好。”
    “父親，不可啊！”沈文鬱瞧著父親的態度，心急如焚，高聲喊道，眼中滿是擔憂與不舍。
    沈時堯緩緩伸出手，那動作帶著幾分小心翼翼，仿佛生怕驚擾了眼前的人。
    他試圖握住時少卿的手，聲音裏滿是愧疚與心疼：“是為父無能…讓你受苦了…”
    時少卿垂下眼眸，像是壓抑著內心翻湧的情緒。
    他默默抽回自己的手，然後直直地跪在地上，重重地磕了三個響頭。
    每一聲響頭，都像是有一把錘子重重地敲在沈時堯和沈文鬱的心上。隨後他決然起身，轉身離去，背影決絕。
    沈時堯見狀，立刻追出門外，大聲呼喊：“少卿！”
    時少卿聞聲轉過身，嘴角微微上揚，抿唇笑了笑，那笑容裏卻藏著一絲苦澀：“阿兄。”
    沈時堯快步走到他麵前，從懷中取出一個儲物囊遞給他，聲音溫和：“這是儲物囊，裏麵的東西你或許用得上。以後若遇到困難，一定要來找我。”
    時少卿低頭看著手中的儲物囊，隻見那小小的袋子上掛著三串鈴鐺，微風拂過，輕輕作響。
    他鬼使神差地使出法力，探進儲物囊查看，瞬間紅了眼眶。
    原來裏麵裝著許多保命的符咒和丹藥，在這個危機四伏的世道，這些無疑是無比珍貴的東西。
    “謝謝阿兄。”時少卿聲音有些哽咽。
    “照顧好自己。”沈時堯叮囑道。
    …
    隨著他的腳步移動，腰間儲物囊上的鈴鐺在這寂靜的宅邸內回響，仿佛一聲輕歎，回蕩在每一個人的心頭。
    【記得回宮】
    「時少卿這般畏懼玄知許，為何還要回宮？」
    【他別無選擇。與其逃亡被擒後生不如死，不如回去守著那點相敬如賓的體麵。至少現在...玄知許還願意給他留三分顏麵。】
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