第十章：雲譎波詭
    秋霜初降，臨安城的宮牆在晨霧中泛著冷白。葉辰立於禦書房窗前，指腹摩挲著羊皮戰報上幹涸的血漬，簷角垂落的冰棱折射著寒冽日光。自北涼、南楚臣服後，邊境的烽煙雖已暫熄，可暗哨傳來的密報卻如蛛網般交織——西域商隊離奇失蹤、荒漠深處馬蹄聲徹夜不絕，種種跡象昭示著更龐大的勢力正在暗處攪動風雲。
    "陛下，南楚使臣求見，攜新王親筆信箋。"林硯掀開玄色錦簾，金屬護甲與劍柄相撞發出輕響。
    使臣踏入殿內，金絲繡邊的錦袍在青磚地麵拖出華麗弧線。他呈上鑲金檀木匣時，刻意抬高的袖口露出南楚特有的赤蛇刺青。匣內除盟約文書外，一幅《江南煙雨圖》徐徐展開，遠山近水間，幾叢蘆葦的墨色濃淡異常。葉辰指尖拂過畫軸右下角，暗藏的朱砂密文在燭火下顯形：南楚新王願以嫡公主和親，實則要求在夏宮建立情報據點。
    "回稟貴國君主，聯姻乃國之大事，朕自會慎重斟酌。"葉辰將畫卷收入匣中，鎏金銅爐飄出的龍涎香裏，他瞥見使臣袖中若隱若現的匕首輪廓。待使臣退下，他立即召來暗衛統領："密切監視南楚使團，尤其注意他們與禮部官員的往來。"
    與此同時，金鑾殿內的爭執聲穿透九重宮闕。禮部尚書王承業手持竹簡，銀絲繡紋的朝服隨著動作微微顫動："陛下，西北軍年耗糧餉百萬石，如今四海初定，不如削減軍費，修繕水利..."
    "荒謬！"鎮國將軍李烈怒拍玉笏，腰間玄鐵令牌撞出悶響，"北涼狼子野心，南楚暗藏禍心，此刻裁軍無異於自毀長城！"
    文臣武將的爭辯聲如潮水般起伏，葉辰的目光掃過群臣。他注意到王承業袖口繡著的雲紋，與南楚使臣服飾暗紋如出一轍。"軍費之事暫且擱置，"他輕叩禦案，龍紋桌案發出沉響，"朕會讓戶部核算後再做定奪。"散朝時，他特意留下了掌管財政的戶部侍郎，卻在詢問國庫收支時，被一則急報打斷。
    "陛下！太子殿下在禦花園遇襲！"宮女跌跌撞撞闖入，發間銀簪歪斜，"有人將殿下推入池塘..."
    葉辰狂奔至禦花園，青石小徑上還殘留著水跡。六歲的太子裹著錦被蜷縮在涼亭內，睫毛上還凝著水珠，見到他便放聲大哭。太醫診斷並無大礙，但孩子脖頸處青紫的指痕，昭示著這絕非意外。"封閉宮門，徹查所有宮人出入記錄！"他握緊腰間玉佩，那是皇後臨終前塞入手心的遺物，溫潤的羊脂玉此刻卻似燒紅的烙鐵。
    調查的線索如抽絲剝繭，最終指向太後身邊的掌事太監劉安。當侍衛將渾身顫抖的劉安押至禦前時，老太監突然咬破藏在齒間的毒囊。鮮血從嘴角溢出，他望著葉辰，渾濁的眼中閃過一絲詭異笑意："陛下...這宮裏...可不止一個影子..."
    當夜，北涼邊境加急戰報如雪片般飛來。一支身著黑甲的神秘騎兵在荒漠中遊弋，他們既不舉北涼軍旗，卻又對夏國哨所發起精準突襲。地圖上，兩國交界的蒼狼原被朱砂重重圈起——那裏正是傳說中"暗影盟"的巢穴。這個以暗殺和情報交易聞名的組織，其首領"影主"的身份始終成謎，坊間傳聞他能操控各國權貴，甚至連帝王的生死都在算計之中。
    "林硯，選派最精銳的暗衛，務必查明暗影盟與北涼的勾結詳情。"葉辰將虎符重重拍在桌案，青銅紋路硌得掌心生疼。窗外忽然傳來夜梟的啼叫，他想起劉安臨終前的話，心中泛起寒意。
    更漏聲裏，太後寢宮的宮燈在風中搖晃。太後斜倚金絲楠木榻，銀線繡著百子千孫圖的錦被下，隱約露出一截紅色信箋。"皇帝日理萬機，太子尚且年幼，"她轉動著翡翠佛珠，每顆珠子上都刻著梵文，"哀家聽聞，汝堂弟寧王聰慧過人..."
    "母後！"葉辰猛地抬頭，燭火將他的影子投射在蟠龍柱上，恍若怒目金剛，"太子乃嫡長子，自幼熟讀經史，弓馬嫻熟。若有人妄圖動搖國本..."他刻意停頓，目光掃過太後案頭未收起的南楚貢品，"便是與朕為敵。"
    離開太後宮時，寒月已至中天。葉辰站在承天門城樓上，望著京城內星星點點的燈火。更夫敲著梆子走過長街，梆子聲驚起一群寒鴉，羽翼劃破夜空。他輕撫玉佩，仿佛又聽見皇後臨終前的低語："守好我們的孩子..."
    "陛下，暗影盟密報。"林硯的聲音打破寂靜，遞上的密信還帶著體溫，"他們與北涼約定，待冬雪封山時，由暗影盟刺客夜襲雁門關，北涼大軍隨後掩殺。更糟的是..."他頓了頓，"南楚境內，有人正秘密調集糧草，似有北上之意。"
    葉辰展開軍事地圖，手指在雁門關與南楚邊境來回遊走。忽然，他抽出朱筆，在蒼狼原畫下重重箭頭："傳令西北軍，在荒漠設下三重埋伏，用烽火為號。即刻聯絡南楚境內的"赤焰營"，讓他們佯裝運糧，實則截斷南楚補給線。"他眼中燃起寒芒，"這次，朕要讓這些暗處的毒蛇，自己遊進絞索。"
    寒風卷起龍袍下擺，他轉身望向燈火通明的皇宮。在這場權力與陰謀的博弈中，每一步都如履薄冰，但他早已不是當年那個任人宰割的皇子。腰間玉佩貼著心口發燙，那是責任，也是信念——為了守護這片江山，為了給太子，給夏國百姓，撐起一片安寧的天空。
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