秦烈施展墨家秘術，機關之力推動身形如電般衝上山頂。站在山巔，俯瞰青州城的輪廓。晨光灑在殘破的城牆之上，映出斑駁血跡與焦土痕跡。這一戰雖勝，但代價沉重。
    黑袍人離去前的話語仍在耳邊回響，秦烈握緊拳頭，體內的血脈仿佛被某種無形之力喚醒，隱隱躁動。他敏銳地察覺，這股覺醒的力量似被外界牽引，愈發蓬勃。
    蘇明月緩步走到他身旁，輕聲道：“你體內的力量……似乎發生了變化。”
    秦烈點頭，目光如炬，“它在變強，也在變得陌生。”
    她眉頭微蹙，手中玉簡閃爍微光，“剛才那些機關殘片的能量波動異常，它們不屬於這片大陸，甚至不像是墨家的工藝。我懷疑……有人在背後操控這一切。”
    秦烈沒有回答，隻是望向遠方的天際。
    一行人踏下山巔，回到城中。戰火過後，青州百廢待興。街道上滿是焦黑的瓦礫，斷壁殘垣間，有百姓在清理廢墟，也有士兵在巡邏警戒。空氣中仍彌漫著硝煙的味道，偶爾傳來孩童的哭聲與老人的歎息。
    “將軍！”副將快步迎上來，臉上帶著幾分疲憊，“傷亡統計已完成，此戰我軍損失近三千人，傷者逾五千。北莽大軍雖退，但仍有小股部隊潛伏在邊境。”
    秦烈神色凝重，“立刻封鎖各條要道，加強哨崗巡查。另外，讓醫官優先救治重傷員。”
    “是！”
    副將剛欲轉身離開，卻被秦烈叫住，“等等——可有斥候回來？”
    “回將軍，派出的五隊斥候，至今未有一人返回。”
    秦烈眉心一跳，心中升起一絲不安。趙無極的撤離太過從容，而那位神秘的黑袍人更是來去無蹤，他們背後，究竟隱藏著怎樣的勢力？
    “繼續派人打探。”他沉聲道，“務必查明敵軍動向。”
    副將抱拳領命而去。
    秦烈轉身走入臨時設立的議事廳，屋內已擺滿了各類地圖與文書。他大步走到案前，展開一張青州地形圖，手指輕輕劃過邊境線。
    “他們在等什麽？”他喃喃自語。
    蘇明月走進來，將一枚破碎的機關零件放在桌上，“這是從戰場帶回的殘片，材質奇特，連神機閣都無法識別。更奇怪的是……它與你體內的血脈產生了共鳴。”
    秦烈接過殘片，入手冰冷，表麵刻著一道奇異符文，隱約泛起幽藍光芒。就在他觸碰的一瞬間，體內血脈猛然震動，一股熾熱的力量順著經脈奔湧而上，令他幾乎站立不穩。
    “這……”他咬牙穩住身形，額角滲出冷汗。
    蘇明月連忙扶住他，“你還好嗎？”
    “沒事。”秦烈搖頭，強行壓下體內翻騰的真氣，“看來，這些東西確實和我有關。”
    他抬起頭，眼神堅定，“我必須弄清楚真相。”
    接下來的幾日，秦烈一邊組織青州重建，一邊暗中調查黑袍人與北莽之間的聯係。他動用係統獎勵中的地階丹藥，煉製療傷丹劑分發給傷員，又借助“帝王氣運光環”，提升親信將領威望，鎮壓地方豪強趁亂囤積糧草的行為。
    然而，在一次例行巡視中，一名重傷士兵在臨終前緊緊抓住他的衣袖，聲音微弱卻急促：“黑袍人……他在幕後操控一切……他們不是來幫你的……是來……”
    話音戛然而止，士兵雙眼圓睜，氣息全無。
    秦烈蹲下身，緩緩鬆開那已經冰涼的手掌，心頭一片寒意。
    “他們在利用我。”他低聲說道。
    蘇明月沉默片刻，低聲道：“如果真是這樣，他們的目的到底是什麽？”
    秦烈沒有回答，隻是沉默不語，目光投向深邃的夜空。
    翌日清晨，秦烈召集所有將領與謀士，下達新的命令：“即日起，全軍進入戰備狀態，任何人不得擅離職守。同時，派遣密使前往其他州域，探查北莽是否還有其他動作。”
    “將軍，我們剛剛擊退敵軍，為何又要備戰？”有將領不解。
    “因為這場戰爭，還沒結束。”秦烈語氣堅定，“真正的對手，才剛剛現身。”
    眾人麵麵相覷，雖不明所以，但仍齊聲應命。
    與此同時，秦烈親自前往兵器庫，取出一塊從戰場上撿回的機關殘片。他閉目凝神，試圖感知其中蘊含的能量。然而，就在他精神力觸及殘片的一瞬，係統突然響起提示：
    【檢測到未知能量幹擾，解析失敗】
    他猛地睜開眼，額頭冷汗直流。
    “果然……這裏麵藏著什麽東西。”秦烈喃喃。
    他將殘片交給蘇明月，“你帶回去研究，一定要找出它的來源。”
    “好。”她鄭重地點頭。
    午後，秦烈獨自一人登上城樓，眺望遠方。風從北方吹來，夾雜著泥土與血腥的氣息。他忽然想起那道鍾聲，來自遠古的召喚，仿佛在提醒著他什麽。
    “命運的絲線……早就在暗中編織。”
    他低聲重複這句話，心中湧起前所未有的危機感。
    就在這時，一名斥候跌跌撞撞衝入城門，右臂已被斬斷，鮮血染紅了半邊衣襟。他跪倒在秦烈麵前，顫抖著舉起左手，手中緊握著一枚染血玉牌。
    秦烈接過玉牌，瞳孔驟然收縮。
    “這不是……趙氏家主身上的玉佩嗎？”
    他低頭看著玉牌，上麵刻著一行古老銘文，字跡模糊，卻依稀可辨：
    “九幽之門，將在月蝕之夜開啟。”
    空氣仿佛在這一刻凝固。
    遠處，天邊烏雲翻湧，雷聲隱隱作響。
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