夜，如同被潑了濃墨的畫布，沉沉地壓在肯尼亞這片廣袤而古老的土地上。空氣裏彌漫著泥土的腥氣、植物的芬芳，以及一種難以言喻的、屬於夜晚的神秘與不安。三百米外，工人們那簡陋的宿舍區，像一片蜷縮在黑暗中的灰色蟻穴。然而，此刻，這片寂靜被打破了。
    一束強光，如同白晝裏突然裂開的一道傷口，刺眼地掃過宿舍區。那是新架設的探照燈，光線粗糲而蠻橫，將黑暗切割成明暗交錯的碎片。那些晃動的光斑，起初看起來像是隨意的巡邏，毫無章法。但林野蹲在遠處一個廢棄集裝箱的頂上，透過夜視儀觀察時，瞳孔中的綠光卻猛地收縮——他發現了不對勁。
    那些光斑，在某個瞬間，精準地停留在某個工人的臉上。不是一掠而過，而是如同被無形的磁石吸引，隨著那人本能地偏頭躲避的動作，光束也微妙地調整角度，持續地追蹤著。那不是隨機照射，而是帶著某種目的性的掃描。
    “瞳孔反光分析。”庫托的聲音從貼著耳後的微型耳麥裏傳來，帶著地下管道特有的潮濕和金屬摩擦的沙啞。林野能想象出他此刻的樣子：像一條泥鰍，正匍匐在狹窄、汙濁的地下管道裏，道尺卡在肘彎處，既是支撐，也是隨時準備測量逃生路線的武器。
    “三號攝像頭有棱鏡組，”庫托的聲音繼續傳來，分析如同水銀瀉地般流暢，“他們在用角膜反射光做三維建模。”
    林野的心沉了下去。他迅速調整夜視儀的焦距，將視野集中在那個被探照燈照射的工人臉上。果然，在那人眼球表麵，跳動著細微而複雜的光斑，那不是簡單的反光，而是經過棱鏡折射、分解後的複雜光路。當那人更加劇烈地偏頭，試圖完全避開那刺眼的光芒時，他耳麥裏傳來一陣急促的電子音，緊接著，一個懸浮的監控屏幕畫麵在他腦海中展開——那是數據衛隊通過技術手段反向接入的部分監控係統。
    監控屏幕上，代表該工人的光點立刻彈出一個紅色警報框，框內懸浮窗跳出幾個冰冷的字眼：“麵具疑似度72”。
    林野猛地扯掉臉上那簡陋的布製麵罩，鼻梁上的壓痕還帶著新鮮的汗漬，火辣辣地疼。“是動態材質檢測！”他壓低聲音，語氣裏帶著一種被窺破底細的惱怒，“他們往鏡頭裏加了偏振光！”
    偏振光！這解釋了一切。那些棱鏡組配合偏振光，可以分析物體表麵的微觀結構，判斷其材質屬性。他們之前用來躲避監控的麵具，無論是用油彩、布料還是其他什麽簡單材料，在偏振光的照射下，其表麵的細微紋理和反射特性都會被捕捉，並通過算法與數據庫中“幹淨”的麵部皮膚紋理進行比對，從而判斷出是否戴了麵具，甚至可以估算出麵具的材質和複雜程度。
    庫托在管道裏猛地一個趔趄，道尺撞上了冰冷的金屬水管。悶響在寂靜的管道裏格外刺耳，像一顆投入深潭的石子，激起了層層漣漪。
    “該死！”庫托低聲咒罵，迅速用袖口擦拭著道尺的金屬表麵。那些白天骨意蹭上的鐵鏽粉末簌簌掉落，露出下方密集而深淺不一的刻痕。每一道刻痕，都像是一個密碼，記錄著他們與數據霸權周旋的點點滴滴。
    “第七個凹點，對應昨晚的鹽柱實驗。”他的指腹摩挲著最深的那個坑洞，那裏還嵌著半粒沒擦淨的結晶，在耳麥傳來的微弱光線下泛著微光，“折射率1.54，和沙地裏那種紫色礦物相同。”
    鹽柱實驗？林野心中一動。他記得庫托提到過，他們嚐試用某種特殊的鹽柱來製作麵具，試圖利用其光學特性來幹擾監控。這種鹽，據說是在特定條件下形成的，具有奇特的結晶結構。
    通風管道深處，突然傳來一陣輕微的異響，像是什麽東西滑落的聲音。兩人同時僵住，像兩隻受驚的獵物，瞬間進入了最高戒備狀態。林野的手指無聲地劃過腰間，觸碰到那管準備好的冷卻劑——一種他們自己調配的、能瞬間降低局部溫度的化學製劑，專門用來對付那些依賴熱成像的監控設備。
    當一道黑影從管道的岔道口一閃而過的刹那，林野眼中寒光一閃，猛地扣動了噴霧器的扳機。“嘶——”一陣低沉的嘶鳴聲中，白色的氣霧如同幽靈般在管道裏彌漫開來，瞬間吞沒了前方的視野。在林野佩戴的、可以顯示溫度差異的熱成像儀裏，那片區域變成了一個巨大的、令人絕望的黑色盲區。
    “該死的土著把戲！”一個帶著濃重口音、充滿惱怒和咳嗽聲的白人監工的咒罵聲，穿透了氣霧，傳到了兩人的耳中。顯然，他們的行動幹擾了對方的監控。
    林野趁機拽著庫托向後退，身體緊貼著冰冷的管道壁。同時，他手腕一翻，手中的道尺如同一個精準的標尺，在空中劃出一道完美的半弧，穩穩地卡在了某個隱蔽攝像頭的仰角上。那攝像頭原本正對著他們藏身的這段管道，此刻卻被道尺巧妙地遮擋了大半視野。
    隻聽“哢噠”一聲輕響，控製室裏對應那台攝像頭的監控畫麵陡然傾斜，原本精準鎖定他們位置的紅色人臉識別框瞬間紊亂，像一攤被攪散的顏料，失去了目標。
    地下管道裏，庫托已經迅速行動起來。他從一個布袋裏掏出一塊粗糙的、呈不規則的幾何形狀的鹽柱，開始將其仔細地按在自己的臉上。鹽柱的結晶顆粒十分粗糙，刺入皮膚，帶來細微而持續的痛楚，像無數細小的針在紮。庫托的眉頭緊鎖，但手上的動作卻異常熟練。
    “部落祭司說，這種鹽叫‘神之淚’，”庫托說話時，聲音變得有些甕悶，那是鹽柱麵具隔絕了部分聲音的緣故，“隻有在雨季，被閃電劈中的沙地才會形成這種天然的透鏡。”
    眼柱麵具被庫托牢牢地固定在臉上，隻留下雙眼的位置可以看清外界。麵具中央的孔洞，恰好露出他警惕而專注的雙眼。而眼角溢出的汗水，滴落在鹽麵上，帶來了細微的刺痛，同時也蝕出了幾個細小的、幾乎看不見的凹痕。
    林野突然按住他的肩膀，阻止了他繼續說話。他打開頭燈，將礦燈光束打在庫托麵具的側麵。那些凹凸不平的結晶表麵，此刻正將燈光以一種奇特的方式分解，投射出一片片流動的、斑斕的光暈，如同彩虹被打碎後，散落在黑暗中的碎片。
    “不是巧合！”林野的聲音裏帶著一種豁然開朗的驚喜，“鹽柱的多棱麵會在不同角度呈現不同的折射率，就像…”他的話音突然頓住，眼睛緊緊盯著那些在鹽麵上跳躍的光斑，大腦飛速運轉。
    他猛地抓起地上的一把沙土，隨手撒向對麵的牆壁。細沙在空中劃出一條拋物線，然後緩緩落地。但在礦燈光束的照射下，林野卻看到了奇異的景象——那些細沙在落地的那一刻，竟然在牆壁上短暫地形成了一個模糊的、類似監控畫麵的像素點圖案。
    “活體光學迷彩！”林野幾乎是喊了出來，眼睛裏閃爍著興奮的光芒，“鹽柱的結晶結構，配合我們身上的顏色和輪廓，可以在特定角度下，將光線散射、折射，形成類似環境背景的視覺效果，讓對方難以捕捉我們的真實形態！”
    就在這時，尖銳的警報聲再次撕裂了管道裏的寂靜，這次不再是來自監控係統，而是來自地麵震動傳感器。那聲音尖銳而急促，如同瀕死野獸的哀嚎，預示著危險的臨近。
    “他們在用地震波掃描地下空洞！”庫托的聲音帶著一絲急促，他迅速翻身滾進旁邊一個積滿廢水的管道槽裏。麵具的邊緣磕在冰冷的鐵板上，崩落了幾粒細小的鹽晶。“快測水位！”他喊道，聲音在水中產生了奇特的共鳴。
    林野的靴子踩在水裏，濺起一片片水花。他迅速將道尺從腰間拔出，雙手握住兩端，對準聲音傳來的方向，用力一插，道尺深深地插入淤泥之中。道尺上刻著精密的刻度，即使在泥濘中也能大致讀出數據。
    “水麵上漲三厘米！”林野的聲音透過耳麥傳來，帶著水汽，“而遠處傳來的機械轟鳴聲裏，隱約能辨出水泵啟動的低頻震顫。他們在注水！想逼我們出來！”
    庫托的心提到了嗓子眼。他順著管道槽向上看去，隻見頭頂的通風井蓋，正在液壓機的無聲推動下，緩緩地、帶著死亡的氣息下降。那厚重的金屬柵欄，即將徹底封鎖他們的退路。
    生死攸關的時刻，庫托突然做出了一個讓林野意想不到的動作。他猛地扯下了臉上的鹽珠麵具。少年蒼白的臉上，布滿了細密的汗珠，有些已經和鹽粒混合在一起，形成一道道白色的痕跡。他的睫毛上掛著幾顆鹽粒，像撒在上麵的小鑽石，但他卻咧開嘴，露出一個帶著血色的、卻異常堅定的笑容。
    “還記得我說鹽柱會吸水嗎？”庫托的聲音因為激動而有些顫抖，但眼神卻異常明亮，“祭司說過，這種鹽遇水會變軟…”
    林野的眼睛瞬間亮了，他立刻明白了庫托的意思。鹽柱麵具在吸收了管道裏的濕氣，尤其是剛才滾入水槽時吸收的水分後，其結晶結構已經開始變得不穩定，變得軟化，甚至有些脆弱。
    當庫托再次將那塊吸飽了水分、變得有些軟化的鹽柱斷麵，用力按在通風井柵欄門那精密的電子鎖芯上時，奇妙的事情發生了。隻聽“劈裏啪啦”一陣細微的爆裂聲在金屬腔體內回蕩，那些吸飽了水的鹽晶，在膨脹和軟化過程中，竟然產生了微小的爆炸力。精密的電子鎖芯，被這股來自古老自然的、不可預測的力量撐出了細密的裂痕。
    “跑！”庫托嘶吼著，不再顧忌，用盡全身力氣撞向那扇柵欄門。變形的鐵條劃破了他手臂上的皮膚，留下幾道血痕，但柵欄門卻被他撞開了一個足以容兩人通過的縫隙。兩人幾乎是同時，堪堪從那扇即將完全閉合的柵欄門下鑽了出去，滾進了相對開闊的、通往地麵的管道岔道。
    他們沒命地朝著礦場西側跑去，那裏堆放著準備回填礦洞的紫色尾砂。林野邊跑邊從懷中掏出幾塊剛才製作麵具時剩下的鹽柱碎塊，借著微弱的月光舉起。那些殘破的結晶，竟然將稀薄的月光拆解成了六道光束，在尾砂堆表麵投下幾道移動的光斑，如同幽靈在跳舞。
    “折射率匹配！”林野狂喜的喊聲被風扯碎，聲音在空曠的管道裏回蕩，“這些沙子就是最好的隱身鬥篷！”
    他拉著庫托，不再猶豫，直接撲進了那堆散發著塵土氣息的尾砂堆中。當鹽塊被埋入溫熱的沙中時，奇妙的事情發生了。紫色沙粒開始以一種難以察覺的頻率規律地顫動，如同某種生物在緩慢而深沉地呼吸。
    庫托從懷中再次掏出那把從不離身的道尺，將其插在沙丘的頂端。道尺的金屬表麵在月光下泛著冷光，尺身上的那些深刻刻痕，在月光下顯得格外清晰。他調整了一下道尺的角度，讓那些刻痕正對著夜空中那永恒不變的北鬥七星。而那些被他們帶過來的鹽晶碎末，在月光下，竟然在沙丘表麵連成了一幅簡陋卻清晰的星座圖案。
    監控屏幕在控製室裏瘋狂地閃爍著，像一群受驚的麻雀。一個操作員對著突然黑屏、隨後又雪花亂閃的攝像頭，氣急敗壞地捶打著鍵盤。
    “信號幹擾！又是信號幹擾！”他的組長扯鬆了領帶，額頭上布滿了汗珠，卻沒發現牆角空調出風口的濾網和管道壁上，不知何時爬滿了晶瑩剔透的鹽霜。那些鹽霜，是庫托他們之前製作麵具時掉落的鹽粒，吸收了空氣中的濕氣後形成的。而此刻，那些原本堆放在西側礦場的尾砂，在月光和鹽晶的共同作用下，竟然開始緩緩流動，像某種剛剛蘇醒的、沉默的生物，正悄無聲息地，將兩個少年的氣息徹底掩埋，將他們從數據霸權的視野中徹底抹去。