蕭無漾後背重重地撞在案幾上，案上的筆墨紙硯“嘩啦”一聲摔落在地，硯台碎裂的聲音在寂靜的屋內格外刺耳。
    他眼神空洞，仿佛魂魄被抽走了一般，嘴裏
    “姐姐……姐姐……”
    他的聲音越來越低，帶著一絲壓抑不住的哽咽，淚水毫無預兆地湧出眼眶，順著臉頰滑落，砸在冰冷的青磚上。
    突然，他雙膝一軟，“咚”地一聲跪倒在地，雙手死死抱住頭，發出一聲撕心裂肺的嘶吼：“為什麽……為什麽會這樣！”
    那聲音裏飽含著無盡的痛苦、自責與絕望，仿佛要將五髒六腑都嘔出來一般。
    在這世上，姐姐是他剩下的唯一的血脈至親，是他從年少時便發誓要守護的人。
    如今聽聞姐姐一家蒙難，他隻覺得整個世界都崩塌了，胸口像是被生生剜去了一塊，疼得無法呼吸。
    五夫人看著他如此模樣，心疼得淚水直流，趕忙蹲下身子，輕輕環住他的肩膀，哽咽道：“相公，你別這樣……也許姐姐隻是藏起來了，也許……也許還有希望……”
    時光倒回幾日前，霧州城內。
    趙烈將手中的帥旗重重摔在地上，旗竿撞擊地麵發出“哐當”巨響，他雙目赤紅，像是燃燒著兩團怒火，死死盯著帳外灰蒙蒙的天。
    自那日從雲州城敗退，他一路領著殘兵逃回霧州，心中的不甘與憤懣幾乎要將他吞噬。
    “廢物！都是廢物！”
    他猛地一拳砸在案上，上好的梨花木桌瞬間裂開一道縫隙，“我帶了二十萬大軍出征，如今卻損兵折將。
    此番失利，這該如何向陛下交代？我實在是辜負了陛下的信任啊！”
    副將鄭德見狀，趕忙上前一步，躬身勸道：“將軍息怒，勝敗乃兵家常事。
    此番失利，並非將軍之過，實在是朝中有人暗中掣肘，否則……”
    “夠了！”
    趙烈厲聲打斷他，眼中閃過一絲疲憊，“敗了就是敗了，哪來那麽多借口。
    我身為征南將軍，食君之祿，就該擔君之憂，戰敗之責，我一力承擔。”
    這時，周業走上前，拱手道：“將軍，如今不是自責的時候。
    當務之急，是盡快籌集糧草，整編大軍，再攻雲州！”
    趙烈沉默片刻，深吸一口氣，眼中重新燃起鬥誌：“周將軍說得對，傳我命令，命霧州城主韓嫣，三日內籌集十萬石糧草、十萬支箭矢，若有延誤，軍法從事！”
    他身為朝廷欽差，手握生殺大權，韓嫣自然不敢怠慢。
    三日後，霧州城外，大軍重新集結。
    趙烈騎在高頭大馬上，看著眼前整肅的隊列，雖有不少是新招募的壯丁，但經過三日的緊急操練，倒也有了幾分軍人的模樣。
    他拔出腰間長劍，直指南方：“將士們，隨我出征，拿下雲州，剿滅反賊，建功立業的時候到了！”
    “剿滅反賊！建功立業！”
    士兵們的呐喊聲震徹雲霄，大軍浩浩蕩蕩地朝著雲州城進發。
    這一次，趙烈吸取了上次的教訓，不再分兵冒進。
    大軍抵達雲州城下後，他並未急於攻城，而是先命人勘察地形，隨後利用兵力優勢，對雲州城展開了連綿不絕的猛攻。
    雲州城下，戰鼓擂動，聲震四野。
    趙烈親自擂鼓，鼓聲如驚雷般炸響，士兵們在他的號令下，如潮水般湧向城牆，雲梯一架架搭起，喊殺聲、兵器碰撞聲、箭矢破空聲交織在一起，匯成一曲慘烈的戰歌。
    與此同時，趙烈暗中派出鄭德，率領三千精兵，沿著山間小路悄悄繞到雲州城後方。
    這支隊伍借著夜色掩護，避開巡邏的守軍，於次日淩晨對北門發起突襲。
    “殺啊！”
    鄭德一馬當先，三千精兵如餓狼般湧入城中。
    城內的曹壽正全力應對正麵攻城的敵軍，忽聞北門失守，頓時心頭一沉。
    他知道，前後夾擊之下，雲州城已難守住。
    “子光，王勇，你們先撤，我來斷後！”
    “國公，您先走！末將斷後！”
    劉子光揮舞著長刀，將衝上城樓的敵軍砍翻在地，鮮血濺了他一臉。
    “廢話少說！”
    曹壽怒喝一聲，“快撤！”
    在孫子光和王勇的拚死掩護下，曹壽帶著殘部，且戰且退，一路朝著安陵城撤去。
    可他們前腳剛到安陵城，還沒來得及喘口氣，趙烈的大軍便如影隨形般追了上來，迅速將安陵城包圍。
    一場激戰在所難免。
    安陵城城牆低矮，防守薄弱，曹壽的大軍本就疲憊不堪，麵對如狼似虎的敵軍，很快便支撐不住。
    無奈之下，曹壽隻得再次下令撤退，一路且戰且走，最終退守至崇安城。
    這一路的逃竄與廝殺，讓曹壽的大軍折損慘重，抵達崇安城時，原本七萬餘人的隊伍，隻剩下兩萬出頭，且大多帶傷，連兵器都折損了大半。
    而趙烈的大軍，雖也有傷亡，但主力尚存，尤其是新招募的士兵，在連番激戰中褪去了青澀，漸漸染上了悍勇之氣，成了一支能戰之師。
    十二萬大軍將崇安城圍得水泄不通，旌旗蔽日，刀槍如林，城牆上的守軍遠遠望去，隻覺得一股窒息的壓迫感撲麵而來。
    崇安城內，人心惶惶。
    百姓們扶老攜幼，聚集在街道上，看著匆匆而過的士兵，聽著城外震天的鼓聲，臉上滿是恐懼。
    曹壽站在城樓上，望著城下黑壓壓的敵軍，身上的鎧甲染滿了血汙，戰袍被劃開了數道口子。
    他深吸一口氣，轉身麵對身後的將士，聲音雖有些沙啞，卻帶著不容置疑的堅定：“諸位，崇安城是我們最後的屏障，城破，則家亡！
    今日，我曹壽與諸位共存亡，唯有死戰到底，才能有一線生機！”
    “死戰到底！與崇安城共存亡！”
    將士們呼天搶地的呐喊聲如山呼海嘯般響徹整個崇安城，一浪接著一浪，那聲音仿佛要衝破雲霄，讓天地都為之震顫。
    每一個人的眼中都燃燒著決然的火焰，透著視死如歸的氣魄。
    此時的崇安城，氣氛緊張到了極點。