說罷，他揚鞭策馬，朝著通州城的方向奔去，夜色中，隻留下一串急促的馬蹄聲。
    趙烈與鄭德率領殘軍，在夜色中一路疾馳，馬蹄揚起的塵土在身後漸漸消散。
    鄭德伏在趙烈背上，意識已有些模糊，肩膀上的傷口血流不止，將他的衣衫染得一片殷紅。
    趙烈心急如焚，一邊催趕著馬匹，一邊在心中思索著應對之策。
    終於，在黎明破曉之際，他們趕到了通州城。
    “我乃陛下親封的輔國將軍趙烈，快打開城門。”
    通州城的守將聞言，不敢耽擱，趕忙打開城門迎接。
    趙烈進城後，徑直來到城主府，癱坐在椅子上，疲憊與憤怒交織在心頭。
    此時，鄭德已被軍醫抬去救治。
    趙烈望著滿屋子憂心忡忡的將領，深吸一口氣說道“諸位，此次我軍雖遭重創，但還未到山窮水盡的地步。
    廢太子詭計多端，我們必須盡快想出應對之法，守住通州城。”
    一位將領上前抱拳說道“將軍，如今我軍兵力銳減，士氣低落，而廢太子兵強馬壯，又有諸多厲害的武器，這通州城恐怕……”
    趙烈猛地一拍桌子，站起身來怒視著他“未戰先言敗，成何體統！難道你們都忘了陛下的囑托，忘了我們的使命嗎？”
    眾將領紛紛低下頭，不敢言語。
    趙烈緩了緩情緒，接著說道“我知道如今形勢嚴峻，但廢太子也並非無懈可擊。
    我們要盡快收集情報，了解他的下一步動向。
    同時，立刻張貼告示，招募新兵，加強城防。”
    “是，將軍！”
    眾將領齊聲應道。
    此時趙烈環視一圈，冷聲道“通州城城主何在？”
    趙崇聞言，趕忙上前一步，說道“屬下在！”
    趙烈掃了一眼，問道“城中糧草儲備如何？”
    然而趙崇聞言，有些猶猶豫豫，吞吞吐吐地說道“啟稟將軍，屬下不敢隱瞞。
    今年趕上了旱災，導致顆粒無收，糧草收不上來。
    如今城中存糧，已然不多了。”
    “什麽？”
    趙烈瞪大了眼睛，怒喝道，“你為何不早報朝廷？”
    趙崇聞言，當即“撲通”一聲跪下，連連磕頭“將軍恕罪！將軍恕罪啊！
    數月前，朝廷接連派下多項急務，屬下心急如焚，一門心思撲在那上頭，疏忽了糧草之事。
    待察覺旱災嚴重，存糧不足時，又心存僥幸，想著或許能在短時間內找到解決辦法，便耽擱了上報。
    還望將軍開恩，饒屬下這一回。”
    然而趙崇並沒有說實話，哪裏來的旱災，不過是這些年，通州城百姓在他的壓榨之下，苛捐雜稅，早已苦不堪言。
    趙烈氣得臉色鐵青，在廳中來回踱步，咬牙切齒地說道“你這混蛋！糧草乃是軍中命脈，如此大事，你竟敢這般兒戲！
    如今我軍新敗，士氣低落，急需糧草振奮軍心，穩固防禦，你卻告知我糧草不足，這讓本將軍如何是好？”
    眾將領麵麵相覷，皆麵露擔憂之色。
    大廳內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
    過了許久，趙烈停下腳步，深吸一口氣，強壓下心中怒火，說道“事已至此，追究責任也無濟於事。
    當務之急，是盡快想出解決糧草的辦法。”
    這時，趙烈手下一參將站了出來，說道“將軍，屬下有一主意。”
    趙烈見他吞吞吐吐，不滿地說道“有話就快說！”
    參將趕忙說道“將軍，何不到城中大戶家中借糧？待我們拿下廢太子之後，再申報朝廷，到時候朝廷定會予以嘉獎。
    對於這些借糧的大戶，或是賞賜金銀，或是給予其他好處，如此一來，想必他們也會願意出借糧食。”
    趙烈聞言，眉宇間舒展了許多，說道“好，好，此計甚好！就按你說的辦。”
    說罷，趙烈看向趙崇，嚴肅地說道“趙城主，此事就交給你了，務必辦妥！城中糧草關乎我軍存亡，容不得半點馬虎。”
    趙崇趕忙應道“將軍放心！屬下一定竭盡全力，挨家挨戶去說服那些大戶，定不辜負將軍的信任。隻是……”
    趙烈眉頭一皺，問道“隻是什麽？有話但說無妨。”
    趙崇猶豫了一下，說道“將軍，城中大戶雖家大業大，但經此旱災，他們自身恐怕也受了些影響。
    再者，要讓他們心甘情願拿出糧食，恐怕還需一些說辭和承諾，不知將軍能否給出一些具體的嘉獎方案，也好讓屬下去說服他們。”
    趙烈沉思片刻，說道“這樣吧，你告知那些大戶，凡借出糧食者，戰後朝廷不僅會以雙倍價格償還，還會為其家族子弟入朝為官的優先舉薦權。
    若家中有人從商，朝廷也會在賦稅上給予一定年限的減免。”
    趙崇點頭應道“是，將軍，如此優厚的條件，想必那些大戶會心動的，屬下這就去辦。”
    趙烈又叮囑道“記住，態度要好，但也要讓他們明白，如今局勢危急，保家衛國人人有責。
    若有人故意刁難，不肯借糧，本將軍絕不輕饒！”
    “是，將軍！”
    趙崇領命，匆匆退下。
    趙烈接著說道“加強城防方麵，大家有什麽想法？”
    另一位參將站出來說道“將軍，我們可以在城牆上增設更多的了望塔，加強巡邏頻次，確保能及時發現敵軍動向。
    同時，多準備些滾木礌石、火油箭矢等守城器械，在城門處設置多重障礙，加固城牆的薄弱部位。”
    趙烈點頭道“嗯，這些都要盡快落實，還有，通州城周邊的地形，你們都熟悉嗎？”
    眾將領紛紛點頭。
    趙烈說道“那好，挑選一些熟悉地形的士兵，組成偵察小隊，在通州城周邊巡邏，一旦發現敵軍有任何動靜，立刻匯報。
    絕不能再像之前在青陽城那樣，被敵軍打個措手不及。”
    “是，將軍！”
    眾將領齊聲應道。
    安排完諸事，趙烈疲憊地揉了揉太陽穴，說道“大家都去忙吧，務必各司其職，齊心協力守住通州城。”
    眾將領抱拳行禮，紛紛退下。
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