酒過三巡，席間的氣氛在侯瑱刻意的逢迎和幾位江州官員的湊趣下，漸漸活絡起來。絲竹之聲不知何時悄然響起，一隊身著輕紗的舞姬魚貫而入，隨著樂聲翩躚起舞。舞姿曼妙，衣袖翻飛，香風陣陣，暫時衝淡了之前的肅殺與緊繃。
    幾番推杯換盞，彼此間的稱呼也悄然發生了變化。
    “侯老哥，”陳平凡端起一杯酒，對著侯瑱示意，臉上帶著酒後的微醺笑意，“這酒，是真不錯！醇厚甘冽，回味悠長，絕非尋常之物啊。”
    侯瑱正愁找不到由頭拉近關係，一聽陳平凡誇酒，頓時眼睛一亮，仿佛找到了知己。他本就嗜酒，此刻更是來了精神，帶著幾分自矜道：“陳老弟也是好酒之人？識貨！不是老哥哥我誇口，這酒，眼下還真就隻有咱們江州府能喝得到！”他舉起自己那杯，對著燈光，欣賞著杯中琥珀色的光澤，“這‘桃花釀’，乃是數月前州裏新開的一家酒坊所出。說來也奇，此酒一出，立時風靡江州！其滋味之醇美，嘖嘖，竟比二十年前名動一時的建康胡家桃花釀，還要更勝一籌！老弟若是喜歡，待會老哥就命人給你備上幾車，路上慢慢品！”
    他滔滔不絕地說著，臉上帶著酒酣耳熱的興奮和對佳釀的由衷喜愛，仿佛全然忘了眼前這位“陳老弟”正是帶著太子的利劍來奪他權柄的人。
    “桃花釀？”陳平凡端著酒杯的手幾不可察地微微一頓，眼底深處掠過一絲極快的光芒，“好酒！不過好酒也不能貪杯誤事。”
    他放下酒杯，手指在光滑的杯沿上輕輕一敲，發出清脆的微響，話鋒隨即一轉，語氣依舊平和，卻帶上了一絲不容置疑的意味，“侯老哥的美意，兄弟我心領了。待郢州事了，兄弟我定當重返江州，與老哥把這桃花釀喝個痛快！那時，想必更是酣暢淋漓！”
    侯瑱臉上的笑容微微一僵。陳平凡這話，看似回應飲酒，實則點明了主題——郢州之事，才是當務之急。那“重返江州”四個字，更是隱隱透露出一種掌控全局的自信。仿佛江州已是他囊中之物，隨時可以回來取用。
    “對對對！正事要緊！正事要緊！”侯瑱連忙點頭附和，心中卻是一凜。這少年將軍，談笑間便已將話題引向了核心，其心機與掌控力，遠超他的預料。他借著舉杯掩飾，目光飛快地掃過陳平凡。對方依舊含笑看著他，眼神平靜，但那平靜之下，侯瑱仿佛看到了一柄緩緩出鞘的劍，鋒芒內斂，卻寒氣逼人。
    他心中的那點僥幸和試探，如同冰雪般迅速消融。不能再猶豫了，必須立刻拿出態度！
    侯瑱放下酒杯，臉上笑容斂去，換上一副凝重而忠懇的表情，對著陳平凡，也對著黃三江，拱手道：“天使，陳將軍，軍情如火，刻不容緩！下官深知郢州之事關乎朝廷威嚴、地方安寧。聖旨煌煌，下官豈敢有半分懈怠？方才宴前，下官已命州府上下，全力清點完畢！”他聲音陡然拔高，帶著一種急切的表忠心的意味，“錢糧幾何，兵馬實數，丁壯名冊，一應所需，俱已備齊！隻待將軍一聲令下，江州上下，必傾盡全力，以供將軍驅策！若有半分差池，侯瑱甘當軍法！”
    他這番話說得斬釘截鐵，情真意切，仿佛之前的猶豫和算計從未存在過。
    黃三江聞言，臉上露出一絲滿意的神色，微微頷首。陳平凡則看著侯瑱，片刻後，嘴角那抹若有似無的笑意終於清晰了幾分，帶著一種了然和掌控的意味：“好！侯刺史果然公忠體國，深明大義！有刺史此言，陳某心中大定。”他站起身，那份少年人的隨意瞬間褪去，取而代之的是統兵大將的冷冽與決斷，“天使一路勞頓，請早些安歇。侯刺史，煩請將一應賬冊、名簿，即刻移送本將行轅。兵貴神速，今夜，本將要看到江州可用之兵、可用之糧的確數！明日辰時，點卯升帳！”
    “是！下官遵命！”侯瑱立刻起身，躬身領命，再無二話。動作幹脆利落，姿態恭謹無比。
    夜已深，刺史府大部分區域的燈火都已熄滅，唯有靠近前衙的書房和存放文卷的簽押房依舊亮如白晝。侯瑱親自坐鎮，指揮著心腹屬吏，將一摞摞早已準備好的賬冊、兵員名簿、糧草清冊、丁壯籍冊，小心翼翼地搬出，裝入一個個特製的、包著鐵角和銅鎖的樟木箱中。
    “手腳都麻利些！仔細點，一本都不許落下！特別是九江大營的兵員實籍，還有倉曹剛核驗過的糧秣細目，務必放在最上麵！”侯瑱的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴厲。他親自檢查了幾個關鍵的木箱，手指拂過冰冷的銅鎖，眼神複雜。這些都是江州命脈的憑證，此刻卻要親手交出去。
    “大人，都……都備齊了。”倉曹掾抹了一把額頭的汗，聲音有些發虛。
    侯瑱點點頭，沒有看那堆積如山的箱子，目光轉向門外沉沉的夜色，仿佛要穿透黑暗，看清那位少年將軍的行轅。“備車，本官親自押送。”
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    車輪碾過寂靜的街道，發出單調而沉重的轆轆聲。侯瑱坐在微微搖晃的車廂裏，閉著眼，身體隨著車身的顛簸而輕輕晃動。車外，巡夜兵丁的梆子聲由遠及近，又漸漸遠去，更顯得夜色深沉。他心中思緒翻騰，如同煮沸的粥。交出這些，等於交出了江州的命門。王僧辯的密令言猶在耳，自己這算不算背叛？可太子旨意和那少年將軍冰冷的目光，又讓他別無選擇。背叛？還是求生？這個念頭如同毒蛇，噬咬著他的心。
    就在這紛亂如麻之際，車廂內，一絲若有若無、極其熟悉的清冽甜香，再次幽幽地鑽入他的鼻端。侯瑱猛地睜開眼。這香氣……是桃花釀！方才宴席上，他雖未再飲，但衣袍上、甚至袖口間，必定沾染了那獨特的酒氣。此刻夜深人靜，這酒香便格外清晰起來。
    這新開的酒坊也是這兩月才開張，那小陳將軍怎麽一副似曾相識的表情...難道這酒坊也是為了掩人耳目所開，裏麵的人都是探子？
    “停車！”侯瑱的聲音嘶啞而急促，帶著一絲他自己都未曾察覺的驚惶。不得不說，侯瑱此人能混到如今的地位，真是又有本事又有腦子，雖然這次猜了半天都是自己嚇唬自己，可就這份小心謹慎也該他能夠官運亨通。
    馬車吱呀一聲停在街心。侯瑱掀開車簾，夜風帶著涼意灌入，卻吹不散他心頭的冰冷。他望著前方黑暗中那處燈火通明、戒備森嚴的臨時行轅——那裏曾是江州府接待重要賓客的“清晏館”，此刻已被陳平凡的親兵接管。
    “走！快走！”侯瑱放下車簾，聲音帶著一種近乎虛脫的疲憊，卻又有一種塵埃落定的決然，“把東西……完好無損地……送進去。”
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