渠水剛引到田頭，省裏的巡檢劉大人就來了。
    他坐著八抬大轎，後麵跟著十幾個衙役，排場大得嚇人。
    轎子上裝飾著華麗的綢緞，轎夫們穿著統一的製服，走起路來整齊劃一——與洛城百姓麵黃肌瘦的樣子形成刺眼對比。
    我在縣衙門口迎他，他卻連轎子都沒下，隻從轎簾縫裏瞥了我一眼，鼻子裏哼出一聲：“魏縣令，聽說你在洛城鬧得很凶啊？”
    語氣裏滿是不屑。
    進了正堂，他往太師椅上一坐，侍女立刻奉上茶點。
    精致的茶盞裏飄著香茶，旁邊放著糕點，與縣衙的破舊形成鮮明對比。
    他慢條斯理地剝著橘子，橘子皮扔在地上，正好落在我昨天剛讓人貼上的“禁革奢侈”告示上。
    他指尖的橘子皮滲出汁液，在案上暈開一小片濕痕，像極了三年前他被杖責時腿上的血。
    他盯著賬簿上“賑災銀三萬兩”的字樣，喉結滾動，忽然低聲道：“魏東來，你當我不想賑濟？去年我報上去的賑災方案，被撫台批了‘妄議朝政’——他兒子在揚州開著最大的鹽號。”
    說完又猛灌一口茶，將話壓回喉嚨，隻剩鼻腔裏的冷哼：“規矩之內，豈容你胡來？”
    “李富貴是我的遠親，”他慢條斯理地說，“你動他的祖墳，就是打我的臉。”
    “劉大人，”我拿出縣誌和批文，”李富貴阻撓公務，證據確鑿……”
    “證據？”
    他把橘子皮扔在地上，“在我這兒，我說的話就是證據。我問你，誰讓你開倉放糧的？誰讓你擅自疏浚河道的？你一個被貶的小官，倒學會越權了？”
    桌上的《考核則例》還是萬曆年間的版本，邊角貼著順治六年的補注：“舊例仍用，俟新章頒布。”
    劉大人說話時，手指敲著桌上的《考核則例》，指著“地方官考成法” 那頁，墨跡在新舊紙頁間暈開：“你可知，境內無民變者，三年考滿可升；若有民變，輕則貶斥，重則革職。你在洛城興師動眾，萬一激起民變，壞了我的考成，這責任你擔得起？這‘無民變則升’的規矩，從明朝傳到現在，我若壞了規矩，撫台能摘了我的頂戴。”
    我氣得渾身發抖：“劉大人，百姓快要餓死了，我不開倉，難道看著他們去死嗎？”
    “餓死？”他冷笑一聲，“天下餓死的人多了，你管得過來？我告訴你，趕緊把粥廠關了，把渠填上，不然……”
    劉大人摔碎茶盞：“你以為我生來就收炭敬？”
    他突然掀翻茶桌，青瓷碎片濺到我靴邊，“當年我在揚州運河邊躺了三天，蛆蟲爬滿傷口時，鹽運使的轎子從旁邊過，連停都沒停。後來我才懂，這官場不是靠脊梁骨硬，是靠銀子軟。”
    他指著自己腰間的玉帶鉤，那是鹽商送的和田玉，“我夫人陪嫁的十裏紅妝，全是私鹽換的。魏東來，你當我不想做清官？可清官的骨頭，早被這規矩啃光了！”
    他話沒說完，一個衙役跑進來，附在他耳邊說了句什麽。
    劉大人臉色一變，站起來就走：“魏東來，你給我等著，這事沒完！”
    他走時，袖子掃落了桌上的《荒政全書》，書裏掉出張字條，是我昨天寫的賑災計劃，上麵列著“需向藩庫申請賑災銀三萬兩”，可旁邊用紅筆打了個大叉，寫著“藩庫無銀，著地方自行解決”——這就是他說的“地方自行解決”？
    接下來的日子，劉大人三天兩頭派人來查賬，說我“濫用賑災款”。
    他們拿著《錢糧賬簿》，指著“施粥開銷”那欄說：“一碗粥用多少米，都得記清楚，不然就是貪汙！”
    可他們卻對李富貴家糧倉裏的糧食視而不見。
    還讓人在縣城裏散布謠言，說我“疏浚河道驚動了河神，才引來旱災”。
    百姓們開始動搖，有人不敢再去工地，有人偷偷把渠填上——他們怕的不是河神，是劉大人的權勢，是這官場裏“官官相護”的規矩。
    夜裏，我坐在油燈下給恩師張大人寫信。
    王順磨墨道：“大人，這墨還是崇禎十五年庫存的，那年我爹作為裏正，被逼著在‘勸捐帖’上按了血手印。”
    筆尖在宣紙上頓了又頓，想寫洛城的苦，想寫劉大人的貪，可又怕牽連恩師。
    最後隻寫了八個字：“田園將蕪，亟待甘霖。”
    封好信，我對王順說：“找個可靠的人，快馬加鞭送去京城，無論如何，要讓張大人收到。”
    王順重重地點點頭，接過信轉身離去。
    他走後，我看著桌上的《大明律》，翻到“官員貪腐”那章，上麵寫著“貪贓枉法者，斬”，可書頁邊緣，有人用小字寫著：“上有政策，下有對策。”
    我望著窗外漆黑的夜空，心中充滿了迷茫和不甘。
    不知道這封信能否帶來希望，不知道自己還能堅持多久。
    但我知道，為了百姓，我不能放棄。
    因為我明白，劉大人打壓的不是我一個人，是所有想為百姓做事的人；他維護的也不是李富貴，是這層層疊疊、相互包庇的官場製度。
    書童接過信時，屋簷的冰棱正好墜地，碎成十八瓣。
    我盯著信紙燒剩的灰燼，看“田園將蕪”四字如何卷成黑蝶，飛進洛城的風沙裏。
    接下來的日子，王順每日掃完縣衙前的槐葉，就蹲在門口數過往的馬蹄印，他袖口磨出的洞越來越大，像極了我給恩師信裏未寫完的話。
    有次暴雨衝垮了粥廠的甕鍋，我在泥水裏摸出半塊燒焦的米餅，突然想起婉娘說過：“等待的滋味，比觀音土還澀。”