離開梅花庵的清晨，霧還沒散透。
    梅雪對著銅鏡綰發，發間那支嵌著血玉的銀簪被她轉得輕響，玉麵映出我站在廊下的影子。
    血玉是昨夜她刺破我指尖取的血，說這是梅花庵的“結契”舊俗——“以後你的血溫著它，就算走散了，玉簪也會朝著你在的方向發燙。”
    她說話時耳尖泛紅，銅鏡裏的紅痣像點在宣紙上的朱砂，洇開淡淡的暖。
    陳叔早把行囊捆在驢背上，酒葫蘆晃悠悠撞著竹棍，棍尾刻著的“林”字被摩挲得發亮。
    “磨蹭啥？再等會兒水賊都要收網了。”他嗓門粗，卻特意放輕了腳步，怕驚了庵堂裏正在掃落葉的老尼。
    老尼是當年照看過我師父的人，此刻正把一包用荷葉裹著的梅花糕塞進我懷裏，“你師父常說，江湖路遠，得帶著點甜。”
    糕點的溫熱透過布巾滲過來，像師父在世時總放在我手心的暖爐。
    出了庵門，石板路覆著薄霜。梅雪突然停步，指著遠處雲霧裏的山巒：“你看那山形，像不像寒影劍的劍脊？”
    我順著她指的方向望，果然見層巒起伏如劍刃，隻是被霧遮了大半，倒添了幾分縹緲。
    她忽然解下發帶，青絲散在風裏：“從今天起，不梳閨閣髻了。”
    說著從行囊裏翻出根玄色發帶，利落地將頭發束在腦後，露出光潔的額頭，“江湖人，就得有江湖樣。”
    陳叔在前頭哼的曲兒漸漸清楚了：“江南好，水賊凶，機關鐵爪撈龍宮......”
    他走幾步就回頭看，見我盯著梅雪束發的手發呆，突然咳嗽兩聲：“當年你師父跟梅丫頭她娘結伴走江湖，也是這般......”
    話沒說完就被梅雪丟來的石子砸中後背，“陳叔又胡扯！”她嗔怪著追上去，裙角掃過路邊的野菊，帶起一串露珠，倒比庵裏的梅花多了幾分鮮活。
    行至渡口時，霧已散成輕紗。
    船夫是個跛腳老漢，見我們要租船往江南，臉皺成個核桃：“客官是外鄉人吧？近月來這水路不太平，夜裏總聽見蘆葦蕩裏有"哢哢"響，像是......像是鐵東西在轉。”
    他說這話時盯著陳叔的竹棍，“老漢我年輕時在千機閣當過雜役，那聲音，像極了閣裏的"牽機爪"。”
    陳叔突然按住酒葫蘆：“牽機爪？帶倒刺的那種？”
    “可不是嘛！”老漢往船板上啐了口唾沫，“前幾日有艘運鐵器的船，剛進蘆葦蕩就沒了影，岸邊隻留幾截斷繩，繩頭的毛刺上還掛著鐵屑——那鐵色發藍，是千機閣特有的淬鋼。”
    梅雪的手已按在劍柄上，護腕裏的天機石碎片在晨光裏泛著微光。
    她湊到我耳邊低語：“我爹的劄記裏寫過，千機閣的牽機爪分三式，最毒的是"鎖魂式"，爪尖淬了蝕骨草，見血就爛。”
    她指尖劃過劍鞘上的雲紋，“不過劄記裏也說，這爪子的關節處有個銅環，敲準了能讓整串爪鏈崩斷。”
    船行至午時，水麵突然靜得詭異。蘆葦葉不再搖晃，連魚躍出水麵的聲響都沒了。
    陳叔把竹棍橫在膝頭，指節敲著棍身的刻痕，那是他年輕時跟師父學的“聽風訣”——每道刻痕對應一種風聲，此刻棍身傳來的震顫，像有無數細密的齒輪正在水下轉動。
    “來了。”他話音剛落，水麵“嘩啦”炸開數十道水花，漆黑的鐵爪帶著倒刺猛地竄起，死死勾住船舷！
    爪鏈上的齒輪“哢哢”咬合，船身被拽得劇烈傾斜，梅雪足尖點著搖晃的船板躍起，劍光劈出時帶起一串雨珠——她昨夜換了套月白短打，裙擺掃過水麵的瞬間，護腕裏的天機石突然亮了，藍光在水麵投出齒輪狀的影子，竟與我劍鞘上的裂縫嚴絲合縫。
    “嗡——”劍鞘突然發燙，裂縫裏滲出的金光與水麵藍光纏在一起，像兩條交纏的蛇。
    鐵爪被劍光劈開時，斷麵露出的齒輪紋路讓我心頭一震——那紋路與去年在古墓裏見到的機關人心髒齒輪分毫不差，連齒牙上的磨損痕跡都如出一轍。
    “千機閣的手筆！”陳叔的竹棍已砸在最近的鐵爪關節上，“咚”的一聲悶響，竟與我腰間竹青留的那支竹笛音高相同。
    鐵爪瞬間崩裂，碎片濺在蘆葦葉上，震得葉尖的水珠簌簌落下，打在水麵連成一片細網。
    梅雪落地時劍上沾了片鐵屑，她用指尖撚起，眉頭皺成個結：“這鐵裏摻了鉛，是五年前千機閣"棄子營"的手藝。當年我爹搗毀他們的鑄兵坊時，就見過這種鉛鐵混合的廢料。”
    她突然按住發簪，血玉正貼著頭皮發燙，“東邊！”
    我順著她的目光望去，蘆葦深處閃過一道灰影，像是有人在窺視。
    陳叔把酒葫蘆往腰間一塞，竹棍甩出纏住最近的蘆葦稈，借力蕩進蘆葦叢：“小崽子們，當年偷學老子的"纏絲棍法"，今天倒用來對付老子了？”
    片刻後傳來幾聲悶響，接著是鐵物落地的脆響。
    陳叔提著個昏迷的灰衣人回來，那人身後背著個鐵箱，箱角刻著半朵木槿花。
    “千機閣的"木槿衛"，”陳叔踢了踢箱子，“這裏頭裝的，怕是往千機閣總壇運的鐵料。”
    開箱時一股鐵鏽味混著草藥香湧出來，裏麵果然是堆棱角分明的鐵塊，每塊都纏著寫有“蘇”字的布條。
    梅雪拿起一塊，指尖劃過鐵塊上的凹槽：“這是鑄"璿璣弩"的料，凹槽裏的弧度，正好能卡住七枚鐵箭。”
    她忽然抬頭看我，眼裏閃著亮，“我爹說，千機閣當年分了兩派，一派想造兵器稱霸江湖，一派想毀了所有機關術——看來現在是前一派占了上風。”
    暮色降臨時，我們在嶽陽樓腳下的客棧歇腳。
    陳叔抱著酒葫蘆蹲在欄杆上，看樓外的洞庭湖翻著金浪。
    梅雪憑欄看月，發簪上的血玉被月光照得通透，她忽然轉頭問我：“冷軒，你說江湖到底是什麽？”
    蘇慕晴突然摸著腰間的木槿花令牌，指尖在刻痕上停頓：“這令牌上的齒輪紋，我小時候在姐姐的手帕上見過。她叫慕晴，五歲那年被爹送到烏鎮學琵琶，後來就斷了音訊。”
    她抬頭看向梅雪，“你帕子上的木槿花，花瓣邊緣是不是有個極小的‘蘇’字？”
    梅雪一愣，翻出帕子細看——果然在花瓣褶皺裏藏著個褪色的“蘇”字。
    陳叔突然咳嗽一聲：“當年蘇問山確實有兩個女兒，大的隨母姓慕，小的隨父姓蘇。慕家擅長機關弦術，蘇家專攻竹骨機關，本是為了互補。”
    我望著遠處漁火，那些燈火在浪裏晃，像被風吹散的星子：“大概是......有人的地方就有江湖。”
    “不對。”她笑起來，紅痣在月光下跳，“我娘說，江湖是"不平"二字。有不平，就有人拔劍；有拔劍的人，就有江湖。”
    她從袖中摸出塊玉佩，是用白天劈開的鐵爪碎片打磨的，上麵刻著三柄交纏的兵器：劍、簪、棍。
    “陳叔說這叫"三傑佩"，以後咱們走到哪，就把它留在哪。”
    玉佩的涼意剛碰到我的手，就被陳叔的咳嗽聲打斷。
    他轉過身，酒葫蘆口還掛著酒珠：“酸死個人。”
    可我看見他悄悄把葫蘆往月光裏湊，嘴裏嘟囔著：“林老弟，你看你徒弟，現在也懂"江湖"二字了......”
    話音未落，他突然嗆了口酒，竹棍猛地指向樓下碼頭，“那吹笛的老頭！”
    碼頭石階上坐著個瞎眼老漢，竹笛吹的是支哀怨的調子，腰間掛著塊墨竹牌，牌角的裂紋裏還嵌著點暗紅——像是陳年的血。
    陳叔的竹棍在欄杆上敲得急促，“那是蜀地竹嘯幫的"墨竹令"！當年竹嘯幫和千機閣爭過"機關圖譜"，幫主被千機閣的"傀儡針"射瞎了眼......”
    我的手不自覺握住寒影劍的劍柄。
    劍柄纏著的鮫綃被手心的汗浸得發潮，貼著心跳一起起伏。
    梅雪的指尖搭在我手背上，她的體溫總是比常人高些，此刻正透過布料滲過來，像團暖烘烘的火。
    “怕嗎？”她輕聲問。
    我搖搖頭。
    遠處的竹笛聲突然變調，調子竟與陳叔竹棍上的刻痕產生了共鳴——那是種極細微的震顫，隻有貼得近才能感覺到。
    陳叔說這是“紋音術”，當年竹嘯幫用竹笛傳遞密信，就靠笛音與信物刻痕的共鳴來辨真偽。
    “千機閣和竹嘯幫的舊賬，怕是要在江南清算了。”
    陳叔灌了口酒，酒液順著下巴流進領口，“不過別怕，當年你師父說過，江湖路再長，隻要身邊有信得過的人，劍就不會冷。”
    梅雪突然從懷裏掏出枚梅花鏢，鏢身被打磨得發亮，邊緣還留著齒輪的齒痕。
    “這是用千機閣的廢齒輪打的，”她把鏢塞進我手裏，“以後咱們走到哪，就把鏢插在哪，告訴世人，江湖還有公道。”
    金屬的涼意裏，我忽然摸到鏢尾刻著的小字：“止戈”。
    這兩個字刻得淺，像是怕被人看見，卻又用力得劃破了鏢身——倒像我師父臨終前，在我手心裏寫的最後兩個字。
    嶽陽樓上傳來琴聲，不知是誰在彈，調子竟和師父在庵裏敲的木魚聲一般。
    咚、咚、咚，敲得人心頭發暖。
    我望著梅雪轉身去幫陳叔解驢背上的行囊，看她發間的血玉在燈火裏明明滅滅，突然懂了師父說的“江湖”——不是刀光劍影，不是名號傳奇，是梅雪束發時的利落，是陳叔藏在酒話裏的牽掛，是陌生人彈起的、帶著故人影子的調子。
    遠處的竹笛聲還在繼續，與陳叔竹棍的刻痕共鳴著，像在低聲訴說著什麽。
    而我們的故事，才剛剛被這江南的風，吹開第一頁。