小龍消散的那一夜，蘇州府的月光格外清冷，灑在府衙後院的杏花樹上，落下斑駁的影子，像極了她最後化作星光的模樣。
    我抱著那塊漸漸失去溫度的龍紋玉佩，跪在杏花樹下，直到天色泛白，露水打濕了衣袍，才被下屬攙扶起來。
    雙腿早已麻木，心口的鈍痛卻愈發清晰，像是被生生剜去了一塊。
    第二日，我命人將那隻失去靈智的小烏龜小心安葬在杏花樹下，親手立了塊青石板做墓碑，上麵隻刻著“小龍之墓”四個字。
    沒有華麗的辭藻，沒有動人的悼文，這簡單的四個字，卻承載了我半生的悲歡離合。
    我將那塊龍紋玉佩係在墓碑旁的紅繩上，讓它代替我，陪著小龍度過往後的歲月。
    消息很快傳遍了蘇州城，百姓們唏噓不已。
    有人說靈龜仙子是為了救知府大人犧牲的，有人說這是上天在考驗忠良，還有的說陳大人與靈龜仙子的情誼，比許多人間夫妻還要深厚。
    街頭巷尾開始傳唱關於我們的歌謠，“杏花樹下埋靈龜，清官碑前百姓歸”，歌聲婉轉，聽得我心頭發酸。
    幾日後，欽差李大人灰溜溜地返回了京城。
    據說他在給皇上的奏折裏，隻字未提“妖物”之事，隻說蘇州府民風淳樸，陳巡撫政績卓著，還將小龍自毀修為證清白的事，含糊其辭地描述為“異兆顯靈，天佑忠良”。
    百姓們都說，這是小龍在天之靈護著我，不讓惡人得逞。
    我知道，這並非天意，而是人心。
    蘇州百姓的眼睛是雪亮的，他們見過張惡霸的橫行，受過小龍的間接恩惠，更清楚我這些年的堅守。
    李欽差離城那日，百姓們自發堵在城門，扔爛菜葉、擲石子，將他嚇得落荒而逃，嘴裏還喊著“貪官走狗，滾出蘇州”。
    看著那狼狽的背影，我忽然明白，真正的清白從不需要妖術證明，民心便是最好的證詞。
    小龍的離去像抽走了小院裏的半分生氣。
    往日裏，我處理公務累了，總會到石盆旁坐坐，看她在水中吐泡泡，聽她用“咕咕”聲回應我的絮叨。
    如今石盆空了，清水倒映著孤零零的杏花枝，連風穿過院角的聲音都顯得格外寂寥。
    我每日依舊會給石盆換清水，像是她從未離開，隻是暫時藏進了水裏，說不定哪日就會探出頭，用腦袋蹭我的手心。
    升任江南巡撫後，公務愈發繁忙，要統管江南六省的民政、水利、賦稅，時常需要各地巡查。
    每次離開蘇州前，我都會到杏花樹下站半個時辰，將近期的政務細細“講”給小龍聽“今日要去鬆江府督查堤壩修繕，去年汛期衝垮的那段，今年定要加固好，不能再讓百姓受災……”
    “常州府新辦的學堂招了百餘名寒門子弟，課本用的是你曾‘看’過的那套《論語》，孩子們讀書聲可響亮了……”
    說著說著，眼眶總會發熱。
    我知道她聽不見了，可這些話憋在心裏太久，隻有對著這棵杏花樹，對著那塊靜靜躺著的玉佩，才能說得出口。
    下屬們見我如此，都私下說巡撫大人念舊，卻不知這份“舊”裏，藏著怎樣一段跨越人妖的深情。
    三年後，江南遭遇百年不遇的旱災，土地龜裂，河流幹涸，百姓們顆粒無收，紛紛逃難。
    朝堂上有人趁機發難，說這是上天示警，因我“私藏妖物，玷汙官場”才引來天譴，要求皇上將我革職查辦，押解回京受審。
    奏折一封封遞到京城，言辭激烈，直指我與“玄龜精”的舊事。
    連當年那位王侍郎的門生，如今已是都察院禦史的李大人，也上了一道長折，將雲棲洞的糾葛添油加醋地描述一番，說我“與妖為伍，心腸歹毒，逼死靈龜後竟不知悔改，終遭天譴”。
    消息傳到江南，百姓們群情激憤。
    蘇州府的百姓自發組織起來，捧著清水和幹糧跪在巡撫衙門前，哭著說“陳大人是好官，旱災是天災，與大人無關！”
    鬆江府的漁民們劃著船，在幹涸的河床上插上“陳青天”的木牌；常州府的學子們聯名上書，說巡撫大人興辦學堂功在千秋，請求皇上明察。看著百姓們為我奔走，我心中既溫暖又沉重。
    我將自己關在書房，看著牆上掛著的《江南水利圖》，手指劃過那些幹裂的河道，忽然想起小龍當年用荷葉啟示我的畫麵——荷葉身陷汙泥卻能亭亭玉立，人處困境更要堅守本心。
    “小龍，你看，又有人拿我們的舊事做文章了。”
    我撫摸著腰間的玉佩，輕聲道，“可我不後悔。與你相識一場，是我此生最大的幸事。若重來一次，我依舊會選擇堅守本心，哪怕再經曆一次生死考驗。”
    玉佩忽然微微發燙，像是在回應我的話。
    窗外的杏花樹不知何時抽出了新枝，在旱災的烈日下竟冒出幾點嫩綠，倔強得讓人心顫。
    幾日後，皇上派來的賑災欽差抵達江南，竟是當年雲遊的清虛道長！
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    他如今已是欽天監監正，身著道袍，手持拂塵，眼神依舊銳利。
    見到我時，他撫須一笑“陳老弟，別來無恙？”
    我又驚又喜，連忙請他入內。
    道長環顧書房，目光落在牆上的《江南水利圖》上“旱災凶猛，卻也並非無解。老夫夜觀天象，見太湖底有龍氣湧動，或許能引來活水。”
    “龍氣？”我心中一動，難道是小龍？
    道長點頭“那玄龜雖自毀修為，卻積有大功德，一縷殘魂入了太湖，正待時機化形。若能以誠心感召，或可引她借水救民，既解旱災，也證你清白。”
    我跟著道長來到太湖邊。湖麵幹涸大半，露出幹裂的湖底，魚蝦的屍骸隨處可見，觸目驚心。
    百姓們跪在湖邊，焚香禱告，哭聲震天。
    道長設下法壇，手持桃木劍，口中念念有詞。
    我站在壇前，捧著龍紋玉佩，對著幹涸的湖心輕聲呼喚“小龍，若你聽得見，江南百姓正遭大難，求你顯靈，救救他們！我知道你心善，從不忍見生靈受苦……”
    話音未落，湖心忽然泛起一圈漣漪，緊接著“轟隆”一聲巨響，一道水柱衝天而起，在空中化作一道雨幕，緩緩落下。
    起初隻是零星幾滴，很快便連成雨線，越下越大，滋潤著幹涸的土地。
    百姓們歡呼雀躍，跪在雨中，對著湖心叩拜。
    雨水持續了三日三夜，江南的旱情漸漸緩解，河流重新充盈，土地恢複濕潤，百姓們終於露出了久違的笑容。
    道長望著雨中的太湖，對我道“太湖底本與雲棲洞靈泉一脈相連，小龍殘魂借助地脈靈氣，以自身最後一縷靈識為引，喚醒了沉睡的水係靈力——這正是當年她在雲棲洞修行時守護的地脈本源，如今以另一種方式反哺這片土地……”
    “那玄龜以殘魂引動湖水，耗盡了最後一絲靈力，卻也因此功德圓滿，得以轉世。這便是因果循環，她以真心待你，你以堅守護民，終得善果。”
    欽差將江南的災情與賑災經過上報朝廷，著重描述了百姓對我的愛戴和太湖顯靈的奇事，說這是“清官感召，神靈相助”。
    皇上龍顏大悅，下旨嘉獎我“愛民如子，忠君報國”，斥責了那些彈劾我的官員，並命我主持災後重建。
    旱災過後，江南迎來了豐收。百姓們在太湖邊為小龍建了座“靈龜祠”，香火不斷。
    我時常到祠中坐坐，看著百姓們虔誠的模樣，心中百感交集。
    這場生死考驗，以小龍最後的犧牲換來了江南的生機，也讓天下人看清了真相——情無關人妖，善自有天知。
    我將那枚龍紋玉佩留在了靈龜祠中，讓它代替小龍，繼續守護這片她用生命庇佑的土地。
    而我，則帶著她的期望，在江南繼續堅守，直到白發蒼蒼，直到再也走不動路。
    我知道，她從未真正離開，她化作了太湖的風，化作了杏花的雨，化作了百姓口中的歌謠，永遠活在這片她深愛的土地上。
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