光緒二十七年的雪，是要埋人的。
    破廟四壁漏風，我把凍成硬塊的麥餅揣進懷裏焐著，聽風雪在簷角打著旋，像極了關外戰場上千軍萬馬的嘶吼。
    三年前被逐出軍營時，我以為這輩子再聽不到這般撼人的聲響，直到廟門“吱呀”一聲被撞開。
    寒風裹著雪片灌進來，我縮了縮脖子，卻在抬頭時被那道身影釘在原地——漢子足有九尺高，玄色勁裝外罩著油布鬥篷，積雪在他肩頭堆了半寸，他卻渾不在意，隻反手將廟門抵上。
    更驚人的是他身後那匹馬通體墨黑如緞，唯有四蹄白似落雪，昂首時鬃毛翻飛，喉間一聲嘶鳴竟震得梁上積雪簌簌往下掉。
    “借個地兒避雪。”漢子嗓門比風雪還粗，解鬥篷時露出腰間嵌著銅釘的鏢囊，“在下趙猛，走鏢的。”
    我往火堆邊挪了挪，火堆是我用半塊鬆脂引燃的，火苗弱得像風中殘燭。
    趙猛卻不在意，徑直牽馬過來，從行囊裏掏出塊油布包著的豆餅，掰了半塊遞到馬嘴邊。
    那馬竟用鼻尖蹭了蹭他手心，才低頭小口嚼起來，眼神溫順得不像匹烈馬。
    “它叫踏雪，關外得來的種。”趙猛見我盯著馬看，咧嘴笑了，眼角的疤跟著動了動，“當年在長白山，它馱著我從狼群裏衝出來，四蹄沒沾過一滴血。”
    “兄弟你貴姓？”
    “我叫沈驚策。”
    我曾是京營騎兵營的什長，因頂撞了克扣軍餉的參將，被按了個“通敵”的罪名逐出軍營。
    那天參將把我的軍牌扔在雪地裏，用馬靴碾著罵“一身硬骨頭，不配吃軍餉。
    正這時，廟外風雪裏忽然傳來“叮”的一聲輕響，細聽卻又被風聲蓋過。
    踏雪猛地抬頭，鬃毛炸開，對著西北方向噴氣——那裏是通往滄州的官道。
    趙猛臉色微沉，攥緊了手裏的豆餅“影閣的‘聽風哨’來了。他們在官道兩側埋了‘響鈴樁’，馬蹄子過就會驚動，我繞了三天山路，還是被盯上了。”
    他指了指簷角積雪“剛才那聲響，是他們的‘傳信箭’，通知後麵的人‘目標在破廟’。”
    他忽然盯著我腰間的舊軍服，指腹摩挲著鏢囊上的銅釘，“沈兄弟這軍服，是京營騎兵的樣式吧？前襟這道縫補，是當年抗擊撚軍時的軍製針法——針腳斜七度，線頭藏在裏子，隻有軍需處的老裁方能做到。”
    我苦笑著，搖搖頭。
    如今這身洗得發白的舊軍服，是我僅存的體麵。
    他咳了兩聲，聲音沉下來，“我年輕時在軍馬場待過，懂馬，更懂當兵的骨頭。踏雪認主，它剛才蹭你手心時，我就知道，你是能護著它的人。”
    我摸著腰間鏽跡斑斑的佩刀，忽然覺得喉嚨發緊。
    “沈兄弟以前是當兵的？”趙猛忽然問，目光落在我虎口的老繭上——那是常年握韁繩磨出來的，形狀像半片馬蹄鐵。
    “騎兵。”我攥緊了佩刀。
    趙猛沒再追問，隻往火堆裏添了根枯枝，火光映著他側臉，我才瞧見他耳根有道三寸長的傷疤，像被什麽利器豁開的。
    “當兵好啊，”他忽然咳嗽起來，咳得腰都弓了，從懷裏摸出個青瓷瓶倒出三粒黑藥丸吞下，“我年輕時候也扛過槍，在伊犁，跟俄國人拚過刺刀。”
    他指著眼角的疤，“這就是那會兒留的，對方的馬刀快，再偏半寸，左眼就沒了。”
    他說話時，踏雪忽然豎起耳朵，往廟門方向刨了刨蹄子。
    我和趙猛對視一眼，同時站起身——馬蹄聲碎雪而來，不是一匹，是一群，且帶著刻意壓低的殺氣。
    廟門被一腳踹開，積雪飛濺中，七個持刀漢子堵在門口，為首的獨眼龍左眼蒙著黑布，刀上還滴著血。
    “趙猛，把貨交出來，留你全屍。”
    獨眼龍踹開廟門時，沈驚策注意到他左眼蒙的黑布邊緣滲著舊血，刀把上刻著個歪歪扭扭的“捕”字——那是縣衙捕快的標記。
    “趙猛，你以為換了身份就認不出你？”獨眼龍啐了口帶血的唾沫，聲音裏淬著恨，“三年前你扮成鏢師，在滄州抄了我兄弟的煙館，斷了我們活路！我這隻眼，就是被你放的冷箭射瞎的！”
    他忽然狂笑，“朝廷不護我們，洋人護！隻要拿到貨，洋大人說了，讓我當江南總捕頭，比當這喪家犬強百倍！”
    趙猛抄起靠在牆角的鐵槍，槍杆在火光下泛著冷光“影閣的雜碎，也配要爺爺的東西？”
    我拔刀時，趙猛已與三人纏鬥在一處。
    他槍法大開大合，槍尖裹著風聲，卻在轉身時猛地一頓，捂住了胸口——舊傷犯了。
    獨眼龍瞅準空隙，一刀劈向他後心，我撲過去用刀格擋，卻被另兩個漢子纏住，眼睜睜看著趙猛踉蹌著倒地。
    “沈兄弟，走！”趙猛咳出的血濺在雪地上，像朵淒厲的花，“踏雪……帶它去江南，鐵劍門……李乘風……”
    獨眼龍獰笑著抬腳要踹，踏雪忽然人立而起，前蹄如鐵錘般砸在他胸口。
    獨眼龍像個破麻袋飛出去，撞得廟牆簌簌掉灰。
    踏雪落地時前蹄微微踉蹌，右蹄在雪地上碾出半寸深的坑——它剛才那一蹬用了十足力氣，肋下的肌肉繃得像塊硬鐵，喉間發出低低的喘息。
    剩下的漢子嚇得魂飛魄散，轉身要跑，卻被踏雪追上，後蹄蹬斷了兩人腿骨，剩下的竟被它用嘴咬住衣襟拖回來，摔在我刀下。
    我跪在趙猛身邊時，他已經沒了氣，手裏還攥著半塊沒吃完的豆餅。
    我摸著踏雪濕漉漉的鼻尖，忽然想起被逐出軍營那天，參將罵我“一身硬骨頭，不配吃軍餉”。
    可此刻這匹戰馬的眼淚，趙猛攥著豆餅的手，倒比軍餉更沉。
    我拔刀在雪地上刻下“趙猛”二字，刀鞘磕在凍石上，震得虎口發麻“你的托付，我接了。”
    踏雪用鼻尖蹭我的手背，濕漉漉的，像在哭。
    風雪還在吼，但破廟裏，隻剩我和這匹馬的影子，被火光拉得老長。
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