暮春的雨絲裹著寒意滲進骨頭縫裏，我攥著村委會的介紹信推開了老鴉村的木門。作為民俗研究員，我此行的目的是調查當地流傳百年的"貓靈守宅"傳說，卻不知自己正踏入一場跨越二十年的血色迷局。
    村主任王福貴的手抖得厲害，搪瓷缸裏的茶水潑在我手背，燙出細密的紅點："後生仔，你非要去陳寡婦家？二十年前那場大火，她和十八隻老貓......"話音未落，堂屋梁上突然垂下條毛茸茸的尾巴，灰黑色的長毛間凝結著暗紅血痂。
    陳寡婦的宅院藏在村尾竹林深處，竹籬笆上爬滿帶刺的野薔薇，花瓣間懸著團發黑的貓毛。推開門的瞬間，一股混雜著腐肉與草藥的腥氣撲麵而來，堂屋神龕前的供桌上，擺著十八個青花瓷碗，碗裏凝結的貓糧上趴著蠕動的蛆蟲。
    暮色降臨時，我在廂房整理資料。油燈突然劇烈搖晃，窗紙上浮現出密密麻麻的貓爪印。轉頭的刹那，瞥見牆角蹲著隻獨眼老貓，琥珀色的瞳孔在黑暗中泛著詭異的光。它喉嚨裏發出"咕嚕咕嚕"的聲響，弓起的脊背上，皮膚下有東西在蜿蜒蠕動。
    "別碰那些碗......"沙啞的女聲從身後傳來。我猛地轉身，隻見一位身披黑袍的老婦人立在門口，她的臉被陰影籠罩，唯有下巴處露出塊月牙形的傷疤——和資料裏記載的陳寡婦特征一模一樣！可她明明在二十年前就葬身火海了！
    當我再回頭，獨眼老貓已消失不見。深夜，我被此起彼伏的貓叫聲驚醒。月光透過雕花窗欞，照見院子裏擠滿了老貓，它們齊刷刷仰起頭，空洞的眼窩裏伸出細長的肉須，正對著我所在的方向朝拜。更可怕的是，每隻貓的脖頸都套著生鏽的鐵鏈，鐵鏈另一端，係在憑空懸於半空的無形手腕上。
    我抓起手電筒衝出門，光束掃過供桌時，十八個瓷碗同時炸裂，黑色的液體噴濺在牆上，組成扭曲的人形輪廓。後院傳來木板斷裂的聲響，我循聲望去，隻見柴房的門縫裏滲出粘稠的黑血，一隻布滿倒刺的貓爪緩緩伸出，指甲縫裏嵌著人類的指甲。
    "它們要找替身......"陳寡婦的聲音再次響起。我轉身看見她站在葡萄架下，黑袍下露出半截焦黑的腿骨，十八隻老貓纏繞在她身上，啃食著腐爛的皮肉。"當年村民說我養邪貓，放火燒了屋子......"她的臉逐漸剝落，露出底下森森白骨，"現在該還債了。"
    千鈞一發之際，我摸到背包裏的錄音筆——那是出發前母親硬塞給我的護身符。當錄音筆的金屬外殼反射出月光，老貓們發出刺耳的尖叫，陳寡婦的身形開始變得透明。我趁機衝向村口，卻發現來時的路被密密麻麻的貓群堵住，每隻貓的眼睛都變成了人類的瞳孔。
    祠堂方向突然傳來梆子聲，王福貴舉著桃木劍衝來，他的額頭貼著符紙，脖頸纏著浸過黑狗血的紅繩："快把這個戴上！"他扔給我串銅鈴鐺，鈴鐺上刻著的"鎮"字泛著金光。貓群見到鈴鐺，紛紛弓起背發出嘶鳴，陳寡婦的慘叫聲響徹夜空。
    在桃木劍刺向貓群的瞬間，我終於看清了真相。二十年前所謂的"邪貓"，不過是陳寡婦收養的流浪貓。村民覬覦她的祖宅，便以"養妖物"為由縱火燒屋。那些冤死的老貓與陳寡婦的亡魂，在怨念中化作貓靈，每隔二十年便會索命。
    黎明破曉時，貓群化作灰燼消散在晨霧中。陳寡婦的殘骸旁，躺著隻奄奄一息的獨眼老貓，它琥珀色的瞳孔漸漸失去光澤，臨死前，竟流下了渾濁的淚水。後來村裏人在竹林深處立了座無名碑，每逢清明，碑前總會出現新鮮的貓糧和十八朵白薔薇。而每當夜幕降臨，老鴉村的上空，仍會傳來若有若無的貓叫聲，似在訴說著那段被掩埋的冤屈。
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