暴雨如注的深夜，青石板路蒸騰起白霧。周水生握著魚叉的手在發抖，渾濁的江水漫過腳踝，腥臭的氣息裏，他又聽見了那個熟悉的“咕嘟”聲——像有人含著水在喉嚨裏打轉。
    二十年前的場景在眼前炸開。那年他剛滿十五，跟著村裏的叔伯在漢江捕魚。那天運氣格外好，收網時竟兜住個磨盤大的老鱉。那畜生渾身墨綠，甲殼上長滿青苔，綠豆大的眼睛直勾勾盯著周水生，脖頸上的褶皺裏還纏著半截紅繩。
    “這是江神的坐騎！快放了！”老船工王瘸子嚇得臉色煞白。可周水生的爹周大海卻冷笑一聲：“什麽江神？老子今天就要嚐嚐龍肉！”說著抄起斧頭，照著老鱉腦袋劈下去。那畜生突然發出嬰兒啼哭般的慘叫，脖頸的紅繩“啪”地繃斷，濺起的血珠滴在周水生手背上，燙得他直縮手。
    當晚，周大海就發起了高燒。昏迷中，他的手腳不受控製地抽搐，嘴裏念叨著：“別咬了...別咬了...”七天後，人們在他被窩裏發現渾身青紫的屍體，手腕和腳踝處布滿齒痕，像是被什麽東西活活咬死。
    此後二十年，周水生家接連出事。先是弟弟捕魚時船翻溺亡，屍體打撈上來時，嘴裏竟塞著團水草；接著妹妹難產而死，接生婆說胎兒的指甲長得嚇人，把她的肚皮都抓爛了。如今，周水生自己也染上了怪病——每晚入睡後，都感覺有冰涼的東西在啃食腳踝，醒來卻什麽都沒有。
    這天，村裏來了個雲遊道士。他路過周家老宅時突然駐足，盯著門楣上褪色的福字直搖頭：“怨氣衝天，孽債深重啊！”周水生撲通跪下，把二十年前的事一五一十說了。道士從褡褳裏掏出麵銅鏡，鏡麵映出周水生背後趴著個黑影——那是隻人立而起的老鱉，脖頸纏著紅繩，正用利爪摳他的後心。
    “當年那老鱉至少活了三百年，被你們斷了渡劫的機緣。它的魂靈附在紅繩上，每二十年索一命償。”道士取出張符紙貼在周水生胸口，“今夜子時，你帶著當年的紅繩去江邊，若能求得它原諒，或許還有一線生機。”
    子時，周水生舉著火把來到漢江邊。江水泛著詭異的綠光，“咕嘟咕嘟”的聲音越來越近。突然，一個黑影破水而出，正是那隻老鱉！它的甲殼足有圓桌大，原本綠豆般的眼睛變得通紅，脖頸的紅繩在水中飄蕩，宛如一條血蛇。
    “饒...饒命啊！”周水生顫抖著掏出紅繩。老鱉張開血盆大口，腥臭的氣息撲麵而來。千鈞一發之際，遠處傳來嬰兒的啼哭。周水生回頭，隻見江麵上漂來個木盆，盆裏躺著個繈褓中的女嬰，江水正不斷往盆裏灌。
    老鱉突然停止攻擊，綠豆眼盯著女嬰，喉嚨裏發出嗚咽般的聲音。周水生顧不上害怕，跳入江中托起木盆。女嬰的繈褓上，赫然繡著半截紅繩的圖案。
    “原來...原來你是想讓我贖罪...”周水生抱著女嬰後退幾步，“我收養她，給她養老送終，求你放過我周家！”老鱉盯著他看了許久，突然沉入水中。江麵上泛起層層漣漪，再也沒有了動靜。
    周水生給女嬰取名周念慈，視如己出。隨著念慈漸漸長大，周家的黴運果然消失了。然而，每當念慈滿十歲那年的雨夜，周水生總能看見老鱉趴在窗台上，靜靜地看著熟睡的念慈。
    念慈十八歲那年，村裏來了個富商要收古董。周水生翻出祖傳的木箱，想賣點舊物貼補家用。箱子最底層，赫然躺著那截紅繩，以及一張泛黃的紙條——那是周大海當年的遺書。
    “水生，爹對不起你。當年那老鱉的紅繩上，係著它未出世的孩子...爹不該...”字跡到此戛然而止，後麵被血漬浸透。周水生渾身發冷，原來當年老鱉不是為自己複仇，而是為了腹中夭折的孩子！
    當晚，暴雨傾盆。周水生看見老鱉馱著念慈往江心遊去，念慈脖頸上不知何時係上了那截紅繩。他拚命追進江裏，卻隻撈起念慈的一隻繡花鞋。鞋麵上，紅繩纏繞成一個詭異的“囍”字。
    第二天，人們在江邊發現了周水生的屍體，他的手腳布滿齒痕，懷裏緊緊抱著個繈褓——裏麵是具渾身青紫的女嬰屍體，脖頸上，紅繩深深勒進皮肉。
    從此，每逢雨夜，漢江邊總能聽見嬰兒的啼哭和老鱉的嗚咽。有人說，那是老鱉帶著念慈的魂魄，在尋找失散的孩子；也有人說，周家的孽債永遠還不清，那紅繩，還會繼續纏住下一個無辜的人...
    而在周家村的祠堂裏，供奉著的不再是周家列祖列宗，而是一尊巨大的鱉形木雕。每逢初一十五，木雕的眼睛就會滲出腥水，脖頸處的紅繩，也會無風自動。
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