“老板，來份鴛鴦鍋。”我將菜單推過油膩的桌麵，蒸騰的霧氣裏，老板臉上橫肉堆起的褶皺裏沁著油光，像極了後廚鐵鍋裏即將融化的肥膘。他接過菜單時，我瞥見他袖口露出的皮膚布滿燙傷疤痕，暗紅的肉痂蜿蜒如蜈蚣。
    這家“老灶魂”火鍋店藏在城中村深處，門頭褪色的燈籠在穿堂風裏搖晃，燈籠穗掃過鏽跡斑斑的鐵鎖，發出細碎的嗚咽。朋友阿超極力推薦這裏，說湯底是祖傳秘方，可當我推開斑駁的木門，腐肉混著花椒的腥氣撲麵而來，胃裏的早餐突然翻湧。
    “小妹好眼力。”老板肥厚的手掌重重拍在菜單上，震得玻璃桌麵下泛黃的報紙簌簌作響。我低頭瞥見報紙邊角露出半張尋人啟事，照片裏女孩的馬尾辮被風吹起，露出耳後朱砂痣——和昨天新聞裏失蹤的高中生一模一樣。
    阿超去洗手間的間隙，隔壁桌傳來指甲抓撓碗碟的聲響。三個醉醺醺的男人正圍著火鍋大快朵頤，其中戴金鏈子的突然舉起筷子：“這毛肚脆得邪乎，老王，你從哪搞的貨？”被稱作老王的禿頭男人灌下一口白酒，油光發亮的額頭映著火鍋紅光：“兄弟，這叫‘活體鮮切’，現殺現片，絕對新鮮！”
    我的筷子“當啷”掉在地上。彎腰去撿時，桌底的景象讓血液瞬間凝固——暗紅色的汙漬順著磚縫蔓延，在牆角聚成小小的血泊，成群的蟑螂正在啃食什麽，觸須攪動間，露出半截染著紅油的指甲。
    “小心燙。”老板不知何時站在身後，他端著的銅鍋裏紅油翻湧，漂浮的辣椒像凝固的血痂。我盯著鍋裏若隱若現的白色塊狀物，突然想起方才經過後廚時，看見冰櫃縫隙裏卡著半縷長發，和尋人啟事上女孩的發色一模一樣。
    阿超回來時，我死死攥住他的手腕：“我們走吧，這家店不對勁。”話音未落，金鏈子男人突然掀翻桌子，瓷碗碎裂的脆響裏，他揪著老王的衣領嘶吼：“你說的‘活體’，不會是……”老王的喉結劇烈滾動，目光掃過我們時，突然抓起酒瓶砸向金鏈子男人的太陽穴。
    尖叫聲中，我拽著阿超衝向門口，卻發現木門不知何時上了鎖。老板倚在門框上，手裏把玩著寒光閃閃的剔骨刀，他身後的後廚傳來鐵鏈拖拽聲，混著壓抑的嗚咽。阿超突然甩開我的手，衝進洗手間反鎖了門，透過門縫，我看見他正在瘋狂撥打報警電話。
    “跑什麽？”老板步步逼近，刀麵折射的冷光在他臉上遊走，“嚐嚐我新研發的湯底？”他掀開銅鍋蓋，沸騰的紅油裏浮出半張人臉，女孩的朱砂痣在滾燙的湯汁中扭曲變形，正是報紙上的失蹤者。
    我退到牆角，摸到身後油膩的滅火器。就在老板揮刀刺來時，我猛地按下開關，白色粉末瞬間彌漫整個大堂。慌亂中我撞翻火鍋，滾燙的紅油潑在老板腿上，他慘叫著跪倒在地，而我趁機踹開窗戶，縱身躍入漆黑的巷子。
    身後傳來追喊聲，我跌跌撞撞地奔跑，巷口的路燈突然全部熄滅。黑暗中，有什麽黏膩的東西纏上腳踝，低頭看去，無數頭發從下水道湧出，纏繞著我的雙腿將我拖向深淵。我拚命掙紮，指甲在水泥地上劃出刺耳的聲響，恍惚間聽見阿超的求救聲從洗手間方向傳來。
    當我再次醒來時，發現自己躺在後廚的冰櫃裏。寒氣滲入骨髓，身旁整齊碼放著用保鮮膜包裹的肉塊，其中一包露出半截手腕，腕間紅繩手鏈上的鈴鐺還在微微晃動——那是我今早出門時戴的。
    冰櫃上方的監控屏幕閃爍雪花，畫麵裏阿超被綁在絞肉機前，老王正將沾血的刀片緩緩推進去。刀片咬合的瞬間，我聽見了骨頭碎裂的脆響，混著阿超最後的慘叫。老板哼著小曲走進畫麵，將一碗肉末倒進沸騰的火鍋，油花濺起，在他臉上綻開詭異的笑容。
    我想要尖叫，卻發現喉嚨裏塞滿了濕冷的頭發。冰櫃的鎖扣正在轉動，縫隙裏透進的紅光中，老板的臉逐漸清晰。他舉起剔骨刀，刀刃抵在我的脖頸：“客人總說湯底不夠鮮，這次，我親自給你做個示範……”
    銅鍋再次沸騰時，我終於看清了湯底裏翻滾的究竟是什麽。無數細小的骨骼在紅油中沉浮，肉沫裹著花椒辣椒，隨著氣泡不斷升騰。老板舀起一勺湯，湯汁順著他的嘴角滴落，在圍裙上暈開深色的印記：“嚐嚐，這可是用你的朋友熬的高湯。”
    我被綁在椅子上，看著老板將滾燙的湯勺遞到我嘴邊。劇痛從舌尖蔓延，我想嘔吐，卻發現胃裏早已空空如也。窗外傳來警笛聲，老板的臉色驟變，他抓起菜刀砍斷鐵鏈，將我推進裝滿血水的醃缸。
    醃缸蓋子落下的瞬間，我摸到缸底堆積的異物——是牙齒，還有帶著指甲的指骨。冰涼的液體漫過頭頂，血腥味衝進鼻腔，我在黑暗中絕望地掙紮，聽見老板的咆哮和警察的破門聲越來越遠。
    再次睜開眼時，我躺在醫院的病床上。警察說在火鍋店發現了二十多具屍體，後廚的冰櫃裏堆滿碎肉。可當我描述老板的長相時，他們調出的監控畫麵裏，火鍋店早已荒廢十年，斑駁的牆壁上布滿蛛網，根本沒有所謂的銅鍋和食客。
    出院那天，我在便利店買關東煮。鍋裏浮起的蘿卜塊突然讓我想起火鍋裏的肉塊，胃裏一陣抽搐。轉身時，玻璃門映出身後的景象——穿堂風掀起褪色的燈籠，老板倚在虛掩的木門旁，朝我舉起盛滿紅油的湯勺。
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