立秋後的山風裹著潮氣，像浸了冰水的麻繩勒在脖頸上。老拐蹲在義莊門口抽旱煙，火折子明明滅滅間，瞥見山道上忽閃忽現的白燈籠，煙袋鍋子“當啷”掉在青石板上——那是抬夜棺的隊伍，十六人抬著漆黑的楠木棺，棺頭插著三支白燭，火苗在無風的夜裏詭異地朝後翻卷。
    “不是說東家三日後才發喪？”老拐攥緊腰間辟邪的銅錢串，義莊的銅鈴突然叮當作響。他在這行當摸爬滾打二十年，最忌活人見夜棺，可當隊伍轉過山道，打頭的竟是半年前墜崖身亡的張屠戶。月光掠過張屠戶青白的臉，他裂開腫脹的嘴唇，露出森白牙齒，衝老拐比劃了個“來”的手勢。
    次日清晨，老拐在義莊後院發現自己的驢車。往常拉棺材的板車幹幹淨淨，此刻車轅上卻纏著濕漉漉的頭發，車輪印裏滲著暗紅液體，像是從深山老林裏拖回了什麽見不得人的東西。更蹊蹺的是，本該停在城裏的陳老爺家管事，竟帶著厚禮找上門：“勞駕老拐叔走一趟山路，陳小姐的遺體要連夜運回祖墳。”
    老拐盯著管事腰間新換的孝帶，脊梁骨竄起寒意。半月前他親眼見陳小姐出殯，那是場風光大葬，如今卻要偷摸運屍？但看在三倍工錢的份上，他咬咬牙應下，連夜召集抬棺匠。當火把照亮山路時，老拐才發現來的全是熟麵孔——除了自己，其餘七人正是昨晚山道上的抬棺者。
    隊伍行至鷹嘴崖，山風突然卷著腥氣撲麵而來。老拐打著手電筒照向棺木，楠木縫隙滲出黑色液體，在月光下泛著油光。走在最前頭的張屠戶突然發出嗬嗬怪笑，腳步越走越快，棺木劇烈顛簸，像是裏頭有東西在掙紮。老拐剛要喊停，頭頂傳來枯枝斷裂的脆響，八具吊死鬼從樹梢垂落，青灰色的腳尖幾乎擦著棺木掠過。
    “閉氣！”老拐掏出朱砂撒向空中。可朱砂一沾到陰氣，竟變成細小的黑蟲，順著眾人褲腿往上爬。棺木裏傳來指甲抓撓的聲響，越來越急，越來越響。老拐猛地掀開棺蓋，腐臭味撲麵而來——本該是陳小姐的遺體，此刻竟變成個渾身長滿白毛的怪物，眼眶裏嵌著兩枚銅錢，嘴角撕裂到耳根。
    怪物突然暴起，利爪直取老拐咽喉。千鈞一發之際，張屠戶揮起抬棺杠砸過去，怪物發出嬰兒啼哭般的尖叫，化作黑煙鑽進棺木。老拐這才看清棺底刻著的符咒，竟是鎮壓厲鬼的“七煞鎖魂陣”，可陣眼的桃木釘已被拔出大半。
    “陳管事騙了我們！”老拐抹去臉上的血汙，“這根本不是送葬，是讓我們當替死鬼！”話音未落，山道兩側亮起密密麻麻的綠火，無數黑影從墳包裏鑽出來。抬棺匠們慌了神，有人轉身就跑，卻被藤蔓纏住腳踝拖進墳坑。老拐抓起墨鬥，墨線剛一甩出，竟變成扭動的毒蛇。
    最年輕的抬棺匠阿福突然渾身抽搐，雙眼翻白：“我是陳家十八代玄孫女，被族人活埋煉屍，你們今日誰都別想走！”說著，他的指甲瘋長三寸，朝著同伴們撲去。老拐咬破舌尖，將血噴在阿福臉上，少年慘叫著倒在地上，皮膚下有東西在蠕動，不一會兒竟鑽出七隻碗口大的蜘蛛。
    戰鬥中，老拐發現張屠戶始終護著棺木，每當怪物靠近，他就用身體擋在前麵。借著閃電，老拐看見張屠戶後背有道深可見骨的傷口，形狀恰似棺蓋上的符咒。記憶突然翻湧——二十年前，他和張屠戶曾參與過一場類似的“夜葬”，也是在鷹嘴崖，也是鎮壓厲鬼的棺木......
    “老張！你還記得王麻子嗎？”老拐邊戰邊喊。張屠戶的動作頓了頓，腐爛的臉上劃過一絲痛苦：“那年我們圖財害命，用活人煉屍，如今報應來了......”話未說完，棺木轟然炸裂，白毛怪物裹挾著黑霧騰空而起，七道鎖鏈從它體內射出，纏住了所有抬棺匠。
    老拐被鎖鏈拽到怪物麵前，看清它脖頸處的胎記——和二十年前被他們活埋的啞女一模一樣。怪物張開血盆大口，噴出的黑霧裏浮現出無數冤魂的臉，都是這些年被他們用邪術害死的人。張屠戶突然掙脫鎖鏈，撲向怪物：“我來還！我來還！”
    崖邊響起震耳欲聾的爆炸聲，老拐再次醒來時，天已蒙蒙亮。山道上散落著殘缺不全的屍體，唯獨不見張屠戶和怪物的蹤影。他拖著傷腿回到義莊，發現管事留下的酬金全變成了冥幣，而牆上的日曆赫然顯示，今日竟是自己的生辰——在他們這行，生辰就是死期。
    三個月後，新的抬棺匠隊伍路過鷹嘴崖。領頭的年輕人看見懸崖邊坐著個瘸腿老頭，麵前擺著八副棺材，每副棺蓋上都刻著“替死”二字。當隊伍走近，老頭突然轉頭，空洞的眼眶裏爬出蜘蛛，咧嘴笑道：“來都來了，就留下抬棺吧......”
    從那以後，每逢雨夜，鷹嘴崖就會傳來此起彼伏的慘叫聲，夾雜著抬棺號子：“一抬生，二抬死，三抬黃泉路；四抬怨，五抬恨，六抬永不超生......”而山下的義莊裏，八具漆黑的楠木棺常年擺在堂中，棺縫裏不時滲出黑色液體，在地上匯成“還債”二字。
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