木葉村的議事廳內，燭火在微風中搖曳，將宇智波無垢的身影拉得頎長。他指尖撚著那封蓋著火之國大名朱印的信件，羊皮紙的紋理在指腹下微微發澀，卻帶不來半分暖意。窗外的月光透過木格窗欞，在信紙上投下斑駁的光影，仿佛在嘲笑這份“支持”的蒼白無力。
    “大名的心意我領了，但火影之位從不是靠文書決定的。”無垢低聲自語，將信件揉成一團擲入火盆。橘紅色的火焰貪婪地舔舐著紙張，很快便將那所謂的“支持”化為灰燼。他清楚，四代目火影波風水門引咎辭職，木葉的權力天平早已傾斜，自來也和千手一係的目光都落在了那個遠在他鄉的“傳說三忍”身上。
    牆角的暗格裏，一隻信鴿撲棱著翅膀鑽出。無垢將卷成細筒的情報係在鴿腿上，指尖在鴿羽上輕輕一點：“告訴野乃宇，讓曉知道，木葉要請綱手回來了。”信鴿發出一聲輕啼，衝破夜色，朝著雨隱村的方向飛去。那裏常年籠罩的雨幕，正適合藏匿最危險的情報。
    ……
    雨隱村的高塔上，雨水順著青灰色的瓦片滑落，在簷角形成細密的珠簾。藥師野乃宇撐著油紙傘站在露台，蒼白的麵容在雨霧中若隱若現。當信鴿落在她肩頭時，她枯瘦的手指熟練地解下情報，展開的瞬間，瞳孔微微收縮。
    “綱手……”她輕聲念著這個名字，轉身走進身後的密室。牆壁上的油燈忽明忽暗，映照著她布滿皺紋的臉。她取出特製的傳訊符，指尖凝聚查克拉在符紙上快速書寫，隨後將其塞進一隻黑色的烏鴉嘴裏。烏鴉振翅飛入雨幕，最終停在了一片廢墟的陰影中。
    宇智波帶土的麵具在雷光中閃過一絲冷芒。他剛處理完砂隱村的爛攤子——羅砂那蠢貨在清醒之後，試圖利用砂隱村龐大的資源針對曉組織，卻被自己輕易擊敗討伐小隊，如今他們的屍體還在風之國的沙漠裏喂蠍子。“綱手？”他捏碎了手中的傳訊符，猩紅的寫輪眼在麵具下轉動，“有意思，木葉還真是執著於這些老古董。”
    “鼬，鬼鮫。”帶土的聲音穿透雨霧，落在不遠處的兩人身上。宇智波鼬的紅瞳在黑暗中泛起漣漪，幹柿鬼鮫肩上的鮫肌發出興奮的低鳴，被繃帶包裹的刀刃在雨中躍動起來。“去阻止綱手回村，”帶土的語氣帶著不容置疑的命令，“最好讓她永遠留在路上。”
    鬼鮫咧嘴一笑，露出尖銳的牙齒：“放心，對付一個老太婆而已。”鼬卻沉默地轉身，黑色的風衣在雨幕中劃出一道利落的弧線，隻有那對寫輪眼，藏著無人知曉的複雜情緒。
    ……
    火之國邊境的林間小道上，陽光透過樹葉的縫隙灑下斑駁的光點。綱手抱著寵物走在前麵，金色的短發在風中輕揚，她時不時回頭瞪一眼身後喋喋不休的自來也。“我說你夠了沒？一個火影之位而已，誰愛當誰當去！”
    自來也撓著後腦勺，白色的頭發在陽光下格外顯眼：“綱手，木葉需要你。現在的村子就像沒了主心骨的船隊，隻有你能穩住局麵。”他身旁的漩渦鳴人突然跳起來，藍色的護額在額前晃悠：“綱手婆婆！你就回去吧！等你當了火影，我一定會成為比你更強的忍者！”
    綱手停下腳步，看著鳴人那雙清澈的藍眼睛，忽然想起多年前那個同樣喊著“要當火影”的少年。她嗤笑一聲：“小鬼，你要是能在一個月內學會螺旋丸，我就考慮你的提議。”話音剛落，林間的空氣突然變得凝重，樹葉無風自動，沙沙作響。
    “看來有人不希望我們聊下去。”自來也猛地將鳴人護在身後，雙手快速結印，“火遁·豪火球之術！”巨大的火球朝著樹叢深處轟去，卻在半空中被一道黑色的火焰吞噬。宇智波鼬的身影從煙霧中走出，紅色的寫輪眼在黑發間若隱若現，身後跟著扛著鮫肌的幹柿鬼鮫。
    “宇智波鼬！”自來也的瞳孔驟然收縮，宇智波一族的叛忍出現在眼前，“你竟敢回木葉的地界？”
    鼬沒有答話，隻是緩緩拔出苦無，寫輪眼中的勾玉飛速轉動。鬼鮫扛著鮫肌上前一步，大刀如同生物一般摩挲著肩膀，發出異樣的聲響：“三忍之一的綱手嗎？看起來也沒什麽了不起的。”
    “鳴人，帶著靜音和綱手快跑！”自來也的聲音剛落，身體已如離弦之箭般衝向鼬。紅色的風衣與黑色的風衣在林間碰撞，忍術的光芒照亮了整片樹林。綱手皺眉看著眼前的戰局，剛想加入戰鬥，鬼鮫的鮫肌已帶著破風之聲劈來。
    “綱手大人！”靜音手持毒針上前迎敵，卻被鬼鮫輕易揮開。鮫肌的刀刃擦過靜音的手臂，留下一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間湧出，滴落在青石板路上。綱手的目光觸及那抹猩紅的刹那，身體猛地一僵，瞳孔驟然放大。
    “怎麽了？傳說中的女忍者連血都不敢看嗎？”鬼鮫的笑聲粗嘎刺耳，他故意將靜音的傷口湊近綱手，鮮血的腥氣在空氣中彌漫開來。綱手的臉色瞬間慘白如紙，抱著寵物的手指因用力而泛白，多年前斷手斷腳的忍者、愛人斷氣時的血沫、弟弟胸口的貫穿傷……無數血色畫麵在腦海中炸開，她踉蹌著後退，連站立都變得困難，連寵物痛苦的樣子都沒注意到。
    “綱手婆婆！”鳴人見狀怒吼著衝上前，卻被鬼鮫一腳踹飛。少年撞在樹幹上滑落在地，嘴角溢出鮮血，但他很快掙紮著爬起來，藍色的眼睛裏燃燒著倔強的火焰。“我不會讓你傷害綱手婆婆的！”
    鳴人雙手快速結印，“多重影分身術！”無數的影分身鋪滿了整個森林，無數個鳴人大叫著衝向對手。
    可沒等這些影分身完全發揮出自身的實力，就被幹柿鬼鮫的大刀鮫肌消滅，他隻是隨意的穿梭戰場，就能帶走大量的影分身，隻是片刻影分身消失的煙霧就布滿了整個戰場。
    就在幹柿鬼鮫輕鬆收割人頭的時候，兩個影分身瞬間出現在漩渦鳴人身邊，一人按住他的手腕，一人托住他的掌心，三道身影同時凝聚查克拉。藍色的螺旋狀能量在掌心旋轉，發出嗡嗡的輕鳴，空氣被攪動得微微震顫。
    “這是……”綱手的瞳孔驟然收縮，連恐血症帶來的眩暈都減輕了幾分。那是連自來也都沒能短時間掌握的s級無印忍術，那個被她當作玩笑打賭的小鬼，竟然真的在幾天內學會了螺旋丸！
    “螺旋丸！”鳴人的本體與分身同時發力，藍色的能量球如出膛的炮彈般轟向鬼鮫。鬼鮫沒想到這小鬼竟有如此實力，倉促間用鮫肌格擋，螺旋丸撞在刀身上發出沉悶的巨響，巨大的衝擊力讓他後退了半步。
    “小鬼有點意思。”鬼鮫甩了甩發麻的手臂，鮫肌卻發出興奮的低鳴，顯然對剛才接觸到的查克拉十分感興趣。鳴人趁機衝到綱手麵前，擋在她身前，藍色的護額下，那雙眼睛亮得驚人：“綱手婆婆，你別怕，我來保護你！”
    話音剛落，鳴人周身泛起紅色的查克拉，九尾的力量如火焰般包裹住他的身體。尾獸外衣帶來的力量讓他的速度和力量都大幅提升，他像一道紅色閃電衝向鬼鮫，拳頭帶著破風之聲揮出。
    “尾獸查克拉嗎？正好給鮫肌加餐。”鬼鮫冷笑一聲，揮舞鮫肌迎上。大刀與拳頭碰撞的瞬間，鳴人突然感覺體內的查克拉如潮水般被吸走，紅色的尾獸外衣以肉眼可見的速度淡化，最終被鮫肌完全吞噬。鬼鮫的體型似乎都膨脹了幾分，臉上露出滿足的笑容：“這種力量，真是美味。”
    鳴人被震飛出去，重重摔在地上。紅色的查克拉消失殆盡，他掙紮著爬起來，渾身骨頭像散了架一樣疼，但眼神依舊堅定：“我不會放棄的！我說過要保護綱手婆婆，就一定要做到！我還要成為火影，讓所有人都認可我！”
    少年的呐喊在林間回蕩，綱手看著他沾滿泥土卻依舊倔強的臉，恍惚間仿佛看到了兩個身影——那個喊著“要當上火影”的弟弟繩樹，那個笑著說“等我當上火影就娶你”的斷。他們的聲音與鳴人的呐喊重疊，化作一股暖流湧入心底。
    “火影……嗎？”綱手喃喃自語，指甲深深掐進掌心，疼痛讓她從恐血症的桎梏中掙脫出來。她看著鳴人為了保護自己一次次衝向強敵，看著少年即使遍體鱗傷也不肯倒下的背影，那些被鮮血凍結的記憶突然開始融化。
    “鳴人，讓開。”綱手的聲音帶著前所未有的堅定，她放掉寵物，金色的短發在風中獵獵作響，查克拉如海嘯般在體內翻湧。當鬼鮫的鮫肌再次揮向鳴人時，一隻帶著藍色查克拉的拳頭突然從斜刺裏衝出，重重砸在鬼鮫的臉上。
    “你這家夥……”鬼鮫像一顆炮彈一般，被巨大的力量發射出去，在身體狠狠的撞斷幾人合抱的大樹後，才堪堪穩住身形，他驚愕地看著眼前的綱手。她的眼神不再有絲毫怯懦，那雙曾因血色而顫抖的眼睛裏，此刻燃燒著比九尾更熾烈的火焰。
    綱手的突然爆發讓戰局瞬間逆轉。她的怪力拳帶著毀天滅地的氣勢，每一次揮拳都讓地麵震顫，鬼鮫的鮫肌雖然能吸收查克拉，卻擋不住純粹的物理衝擊，很快便落入下風。另一邊，自來也與鼬的戰鬥依舊膠著，兩人的忍術碰撞產生的氣浪將周圍的樹木盡數掀飛。
    “撤。”鼬的寫輪眼掃過戰局，見綱手已克服弱點，自來也又毫無破綻，當機立斷做出決定。鬼鮫聞言虛晃一招後退，鮫肌上的鋸齒滴落著查克拉凝結的水珠，顯然對沒能盡興感到不滿。
    就在兩人轉身之際，天空突然暗了下來，一股陰冷的查克拉如烏雲般籠罩了整片森林。黑色的漩渦在半空中旋轉，宇智波帶土的身影從漩渦中走出，麵具上的單眼在陰影中閃著紅光：“任務還沒完成，誰讓你們走了？”
    自來也臉色驟變：“又是你！操控四代目風影的幕後黑手！”
    帶土沒有理會他的怒喝，目光徑直落在綱手身上：“傳說中的三忍，果然有點本事。不過今天，就是你的死期。”他緩緩抬起手，黑色的能量在掌心匯聚，那是足以扭曲空間的力量。
    綱手擋在鳴人身前，自來也擺出戰鬥姿態，兩人背靠背站在一起，警惕地盯著突然出現的強敵。林間的空氣仿佛凝固了，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的雷聲。一場決定火影歸屬的戰鬥，在雨幕將至的森林裏，迎來了最危險的轉折。
    是木葉重點保護的對象，絕不能落入“曉”的手中。
    帶土掌心的黑色能量還在翻湧，空間扭曲的波動讓周圍的空氣都變得粘稠。自來也緊握著苦無，額角滲出細密的汗珠——他能感覺到對方身上那股與“曉”截然不同的陰冷氣息，那是一種足以顛覆戰局的壓迫感。綱手將鳴人護在身後，拳頭緊握，藍色的查克拉在指尖流轉，雖然克服了恐血症，但麵對這個突然出現的麵具男，她的神經依舊緊繃到了極致。
    “看來今天真是熱鬧。”帶土的聲音帶著金屬摩擦般的質感，麵具下的單眼掃過綱手和自來也，最終停留在半空中扭曲的能量團上，“本來想給你們留個全屍，現在看來，隻能讓這片樹林成為你們的墳墓了。”
    話音未落，林間突然傳來一陣規律的腳步聲。不是忍者潛行時的輕捷，而是帶著某種從容與堅定，踩在落葉上發出“沙沙”的聲響，在這劍拔弩張的氛圍中顯得格外突兀。所有人的目光都不由自主地轉向聲音來源處——隻見兩道身影從濃密的樹影中走出，緩緩步入戰場中央。
    走在前麵的是宇智波無垢，他身著宇智波一族的深色和服，領口繡著紅色的團扇紋樣，黑色的長發用發帶束在腦後，露出光潔的額頭。他的眼神平靜無波，既沒有麵對強敵的緊張，也沒有見到鼬和帶土時的驚訝，仿佛隻是在散步般從容。他的左手按在腰間的忍具包上，右手自然下垂，指尖似乎縈繞著淡淡的查克拉光暈。
    而跟在他身後的，是宇智波佐助。少年穿著木葉的深藍色忍者製服，黑色的短發下，那雙曾經清澈的黑眸已染上猩紅，三勾玉寫輪眼在眼眶中緩緩轉動，帶著毫不掩飾的殺意與警惕。他的目光第一時間就鎖定了宇智波鼬，握著草薙劍的手指因用力而泛白，劍身微微顫抖，仿佛隨時都會出鞘刺向那個毀掉他一切的男人。