“凱老師！”
    李洛克、日向寧次和天天的聲音同時響起。三人剛剛掙脫水分身消散後失去力量的水牢，雖然臉色還有些蒼白，呼吸略顯急促，但總算沒有大礙。他們快步跑到凱身邊，目光先是落在那具曉組織的屍體上，隨即又被不遠處另一個身影吸引。
    宇智波佐助正半跪在地，上半身劇烈地晃動著，最終支撐不住，“咚”地一聲向前撲倒，額頭撞在岩石上，發出沉悶的響聲。
    凱小隊四人對視一眼，心中都湧起一股難以言喻的震驚。
    李洛克攥緊了拳頭，雙眼中滿是難以置信：“這就是宇智波一族的天才嗎，明明兩年前還和自己旗鼓相當，現在居然能獨立擊敗曉組織的成員，真是可怕！”
    天天皺著眉，目光在佐助和那具曉組織屍體之間來回移動：“難道……他隻憑一人就擊敗了，宇智波鼬的象轉分身？”
    日向寧次的白眼剛剛關閉，他的臉色比剛才更加凝重：“你猜的沒錯，這附近沒有其他人查克拉的痕跡！”
    他頓了頓，視線落在佐助毫無生氣的背影上，語氣裏帶著一絲不易察覺的複雜：“那就是宇智波鼬的象轉分身。”
    邁特凱沒有說話，隻是默默地看著佐助。贏了宇智波鼬的象轉分身。
    那個連木葉高層都為之忌憚，被鼬親口認可為強者的邁特凱，對付一個鬼鮫的象轉分身都需要開啟六門，使出“朝孔雀”這樣的絕招。而佐助，這個比李洛克他們還要年輕一歲的少年，竟然獨自一人，戰勝了宇智波鼬的象轉分身。
    日向寧次的嘴唇動了動，最終隻化作一聲輕歎：“果然……不愧是宇智波一族的天才。”
    這句話裏沒有嫉妒，隻有一種基於事實的、複雜的認可。同為木葉的天才，他比任何人都清楚，要戰勝這樣的對手，需要付出怎樣的代價，又需要擁有何等恐怖的天賦與意誌。
    天天看著佐助那道脆弱得仿佛隨時會碎裂的身影，心中掠過一絲擔憂：“凱老師，我們……必須快點聯係小櫻，他看起來不妙！”
    邁特凱深吸一口氣，壓下體內翻騰的氣血。他走到佐助身邊，蹲下身，小心翼翼地探了探少年的頸動脈。脈搏微弱，但還在跳動。
    “先帶他離開這裏。”凱的聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“這裏是曉組織的陷阱，不宜久留。至於其他的……等他醒了再說。”
    李洛克和寧次立刻上前，一左一右地扶起佐助，邁特凱最後看了一眼那具曉組織的屍體，又望向宇智波兄弟戰鬥過的方向。沙塵早已落定，隻留下滿地狼藉的痕跡，仿佛在無聲地訴說著剛才那場驚心動魄的廝殺。
    曉組織的象轉分身……宇智波鼬……宇智波佐助……
    砂隱村的腹地邊緣，小櫻正用最後的查克拉為千代包紮手臂上的傷口。老人的呼吸有些急促，但眼神卻異常明亮，她望著遠處那具被父與母傀儡刺穿心髒的軀殼——赤砂之蠍，她的孫子，終究還是以這樣的方式落幕。
    “千代婆婆，您還好嗎？”小櫻的聲音帶著後怕，剛才蠍的最後一擊幾乎要擊穿她們的防禦，若非千代以畢生傀儡術造詣強行拆解，後果不堪設想。
    千代搖了搖頭，目光投向遠方曉組織基地的方向，那裏的查克拉波動正以驚人的速度減弱，像一盞即將熄滅的燈。“走吧，小櫻。再晚，就真的來不及了。”
    而在另一片被黏土爆破撕裂的荒原上，鳴人眼神恢複清明以後，“可惡！讓他跑了！”一拳砸在地上，碎石飛濺，“卡卡西老師，我愛羅他……”
    “別慌，鳴人。”卡卡西按住他的肩膀，聲音沉穩卻難掩焦慮，“我們已經盡可能快了，現在趕過去，或許還能……”
    話音未落，遠處傳來幾道急促的腳步聲。凱小隊、佐助、小櫻與千代相繼趕到，六道身影在荒原上交匯，彼此眼中的疲憊與焦灼如出一轍。
    “情況怎麽樣？”凱率先開口。
    卡卡西搖頭：“迪達拉跑了，基地就在前麵。”
    沒有人再說話，隻有越來越快的腳步聲在寂靜的荒原上敲出沉重的鼓點。當那座被結界籠罩的灰色建築出現在視野中時，結界已經破碎，空氣中彌漫著一股熟悉的、屬於尾獸被抽離的空洞氣息。
    推開沉重的石門，塵埃在從破洞湧入的光線中飛舞。空蕩的大廳裏，隻有中央的石台上躺著一個熟悉的身影。
    是我愛羅。
    他的紅發失去了往日的光澤，緊閉的雙眼再也不會因為警惕而睜開，胸口沒有任何起伏。那曾經被一尾守鶴的查克拉填滿的軀體，此刻隻剩下一片死寂的冰冷。
    鳴人僵在原地，瞳孔驟然收縮。他能感覺到，那股與自己相似的、既孤獨又暴躁的查克拉，徹底消失了。
    “不……不可能……”他的聲音發顫，腳步像灌了鉛一樣挪向石台，“我愛羅……你醒醒啊！我來了……我明明來了啊！”
    他伸出手，卻不敢觸碰那冰冷的皮膚，仿佛隻要一碰，這個事實就會變得更加真實。“是我太慢了……都怪我……如果我能再快一點……”
    懊悔像潮水般將他淹沒，眼眶瞬間紅透，滾燙的淚水砸在石台上，濺起細小的塵埃。
    小櫻捂住嘴，強忍著哽咽。佐助別過臉，下頜線緊繃。凱和卡卡西沉默地站在一旁，空氣中隻剩下鳴人的抽泣聲，絕望得讓人心頭發緊。
    就在這時，千代緩緩走上前。老人的目光落在我愛羅臉上，那雙經曆過無數戰爭與陰謀的眼睛裏，此刻翻湧著複雜的情緒——有痛惜，有悔恨，還有一種決絕的平靜。
    她伸出手，輕輕拂過我愛羅額前的碎發，動作溫柔得不像一個雙手沾滿鮮血的忍者。“孩子……”她低聲呢喃，聲音沙啞，“是我們這代人，把你變成了這樣。”
    小櫻愣住了：“千代婆婆？”
    千代沒有回頭，隻是緩緩站起身，環視著在場的年輕人。她的目光在鳴人顫抖的背影上停留了很久，這個來自木葉的少年，用一種她從未見過的執著，拚命想要拯救一個曾經的敵人，那份純粹的守護之心，像一道光，刺破了她被仇恨與算計籠罩了一輩子的陰霾。
    “我曾經以為，忍者的宿命就是在仇恨裏輪回。”千代的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“為了村子，為了勝利，可以犧牲一切，包括……人命。”
    她頓了頓，看向石台上的我愛羅：“我參與創造了人柱力，以為那是保護村子的武器。我看著他從小被當作怪物，被恐懼包圍，卻覺得那是他必須承受的宿命。直到剛才，看到你們為了他拚命戰鬥，看到這個孩子她瞥了一眼鳴人）為了一個‘敵人’流淚……我才明白，我們錯了。”
    老人的眼神變得無比堅定：“錯了，就要贖罪。”
    她轉過身，雙手緩緩結印。那是一個極其複雜的印訣，指尖的動作帶著一種古老而沉重的韻律，周身開始縈繞起淡綠色的查克拉，卻不是用於治療，而是帶著一股燃燒生命的熾熱。
    “千代婆婆，您要做什麽？”小櫻敏銳地察覺到不對勁。
    “己生轉生。”千代的聲音平靜如水，仿佛在說一件再平常不過的事，“一種禁術。”
    “禁術？”卡卡西皺眉，他從未聽過這個名字。
    “以命換命的術。”千代解釋道，雙手的結印沒有停下，“用施術者的生命和全部查克拉，換回死者的生命。這本是我年輕時創造的術……”她的聲音低了下去，帶著一絲遙遠的悵惘，“那時候，蠍的父母剛死不久，他每天抱著他們的傀儡哭。我看著心疼，就想造出能複活他們的術。可等我研究出來才發現，生命不是能隨意挽回的東西，這術代價太大，我便從未用過。”
    她抬起頭，眼中閃爍著決絕的光：“但現在，是時候用了。”
    “您瘋了嗎！”小櫻驚呼，“這是以命換命啊！您不能……”
    “小櫻。”千代打斷她，語氣帶著不容置疑的堅定，“砂隱欠他的，我欠他的。我這把老骨頭，早就該退場了。讓他活著，比我苟延殘喘更有意義。”
    她看向鳴人，目光溫和：“孩子，你說過，同伴是不能放棄的。這句話，我記住了。”
    綠色的查克拉越來越濃鬱，開始湧入我愛羅的身體。千代的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，皺紋仿佛瞬間加深了許多，呼吸也越來越急促。
    “婆婆！”小櫻看著她迅速流失的生命力，眼淚奪眶而出，“我來幫您！”
    她立刻上前，將自己的查克拉注入千代體內。淡粉色的查克拉與綠色的查克拉交織，試圖為老人分擔負荷。但千代的身體早已衰老，禁術的消耗遠超想象，兩股查克拉匯入我愛羅體內，卻依舊顯得微弱。
    千代的動作開始顫抖，額上滲出冷汗，顯然已經到了極限。“不夠……查克拉……還是不夠……”她咬著牙，身體搖搖欲墜。
    就在這時，一隻沾滿淚水的手猛地按在了千代的背上。
    是鳴人。
    他不知何時停止了哭泣，通紅的眼睛裏閃爍著倔強的光。“我還有查克拉！”他嘶吼著，體內那股被壓製的、屬於九尾的狂暴查克拉開始湧動，紅色的光芒纏繞上他的手臂，“千代婆婆，用我的！”
    九尾的查克拉帶著毀滅性的力量，卻在鳴人刻意的引導下，變得溫順而磅礴。當這股金色的洪流湧入千代體內時，老人明顯一震，瀕臨枯竭的查克拉瞬間被填滿，綠色的光芒暴漲，如同一道連接生死的橋梁，將千代的生命源源不斷地注入我愛羅體內。
    “鳴人……”小櫻看著那道金色的身影，眼中充滿了震驚與敬佩。
    千代的嘴角勾起一抹微弱的笑容，她能感覺到，那股屬於九尾的查克拉裏，雖然藏著暴戾，卻也藏著不輸於任何人的守護之心。“好……好啊……”她輕聲說，聲音越來越輕，“這樣……就夠了……”
    綠色的查克拉如同潮水般湧入我愛羅的胸口，在那裏匯聚、沉澱。石台上的少年，手指忽然微微動了一下。
    “動了！我愛羅動了！”鳴人驚喜地喊道。
    緊接著，我愛羅的胸口開始起伏，微弱卻真實。他的睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼睛。
    那是一雙清澈的、不再被仇恨與孤獨蒙蔽的眼睛。
    他茫然地看著天花板，又緩緩轉過頭，看到了圍著他的人們。當他的目光落在鳴人臉上時，愣住了。
    “鳴人？”他的聲音沙啞幹澀，帶著剛從死亡邊緣回來的迷茫。
    “我愛羅！你醒了！”鳴人瞬間破涕為笑，眼淚混合著笑容，看起來有些滑稽，卻讓人眼眶發熱。
    而在一旁，千代的身體緩緩軟倒。綠色的查克拉徹底消散，她的生命力已經耗盡。小櫻連忙扶住她，卻發現老人的身體已經冰冷。
    “千代婆婆！”
    千代看著蘇醒的我愛羅，臉上露出了最後的笑容，那笑容裏沒有遺憾，隻有釋然。“砂隱……就交給你們了……”她的聲音輕得像羽毛，“別再……重複我們的路……”
    說完，她的頭歪向一邊，徹底失去了聲息。
    陽光從石門的破洞照進來，落在千代平靜的臉上，也落在我愛羅逐漸恢複血色的臉頰上。生與死，在這一刻完成了交接。
    鳴人看著閉上眼的千代，又看看身邊茫然的我愛羅，忽然明白了什麽。他蹲下身，輕輕握住千代冰冷的手，低聲說：“謝謝您，婆婆。我們會的。”
    我愛羅看著那個為了救自己而死去的陌生老人，又看看眼前這個淚流滿麵卻眼神堅定的少年，心中某個冰封的角落，悄然裂開了一道縫隙。
    他或許還不明白發生了什麽，但他能感覺到，自己不再是孤身一人了。
    而千代，這個一生都在仇恨與贖罪中掙紮的老人，最終用最決絕的方式，為自己的人生畫上了句點。她沒能複活蠍的父母，卻用同一個術，讓另一個被命運作弄的孩子重獲新生。
    這一次，她不是為了砂隱的利益，不是為了忍者的宿命，隻是為了一個老人對生命的最後覺悟——
    讓愛與希望，延續下去。
    大廳裏一片寂靜，隻有我愛羅微弱的呼吸聲，在空蕩的空間裏，顯得格外清晰。那是新生的聲音，也是一個時代落幕的回響。