冬夜的科尼亞，寒風如刀，劃過荒涼的曠野，卷起塵土與枯葉在月光下翻滾。古勒蘇姆一行人經過三天的長途跋涉，終於抵達了科尼亞城外。當那輛裝飾簡潔、由四匹雪白駿馬拉著的馬車緩緩地停下來的時候，坐在車內的古勒蘇姆微微掀開車簾，她那雙美麗的眼眸如秋水般輕輕掠過眼前高聳堅固的城牆。然而就在這一瞬間，一股難以言喻的不安情緒如同潮水一般湧上了心頭，迅速占據了她整個心房。
    此時，城門口處正站立著一支軍紀嚴明、軍容肅穆且整齊劃一的軍隊。他們身穿著厚重的鎧甲，手持鋒利的長槍和盾牌，宛如一座堅不可摧的鋼鐵長城。陽光灑落在他們身上，反射出耀眼的光芒，使得這支軍隊更顯威武雄壯。每個士兵都麵無表情地直視前方，透露出一種令人膽寒的冷峻氣息。
    城門大開，第七古拉姆團的戰士們分列兩側，鎧甲在月光下閃耀著冷峻的寒光，戰旗無聲飄揚。法爾哈德站在陣列前方，身著戰甲，臉上雖帶著敬意，卻掩飾不住疲憊和決絕。他看見古勒蘇姆下馬，立刻邁步上前，在她麵前跪下，聲音洪亮卻充滿哀切：“郡主，您終於來了，請允許我帶著第七古拉姆團返回巴格達。我們不能繼續留在這個被拜占庭腐蝕的土地上，不能看著我們的兄弟被屈辱地死去。”
    古勒蘇姆一怔，聽著這沉重的請求，心中泛起劇烈的漣漪。她抬起頭看向他身後的戰士們，一個個目光如炬，臉上是埋藏不住的憤怒與決絕。那種情緒，宛如即將爆發的火山，讓她的理智陷入了前所未有的困境。
    古勒蘇姆努力讓自己平靜下來，用理智回應道：“法爾哈德，我明白你的憤怒和痛苦。但你們的存在對安托利亞至關重要。此刻的局勢，遠比你們想象的複雜，你們一旦離開，我們塞爾柱帝國在這片土地上的影響力將被徹底清零。我請求你們再忍耐一些時日，這不僅是為你們自己，即是為了安托利亞和我，也是為塞爾柱帝國。”
    法爾哈德直視著古勒蘇姆的目光，眼中透著悲痛與決絕，聲音低沉卻堅定：“郡主，我們的兄弟奧馬爾·沙赫因沙陀人的陷害，被逼死在拜占庭的監獄中。他的死，對那些人來說，隻是一件微不足道的小事，但對我們而言，這是無法言說的悲痛與無可原諒的恥辱。我們留在這裏，隻會成為更多陰謀的犧牲品。我懇求您，允許我們返回巴格達。同時，我也懇求您，跟隨我們一起回去吧。”
    說罷，他從懷中掏出一封信，雙手恭敬地遞到了古勒蘇姆麵前，語氣鄭重：“郡主，這是今天清早，阿普熱勒派人送來的信，請您過目。”
    古勒蘇姆接過信，手指微微用力，心中不禁湧起一絲不安。她深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜，緩緩展開這封信。然而，當她看清信中的內容時，臉色瞬間煞白，毫無血色。
    隻見信紙上清楚地寫著幾個刺目的字：“艾賽德已經失蹤！”這短短幾個字，如同晴天霹靂般砸在古勒蘇姆心頭，讓她的胸口一陣鈍痛。她的呼吸頓時變得急促，手中的信不由得微微顫抖。然而，更讓她如墜冰窖的是信中後續的內容——哈迪爾得知她離開潘菲利亞後，毫不猶豫地派出了麾下最為精銳的三支軍隊：虎賁營、獅鷲營以及獵豹營，正以最快速度趕往科尼亞。其意圖顯而易見——他們想要徹底圍堵第七古拉姆團，防範這支波斯軍隊可能對潘菲利亞構成的威脅。
    古勒蘇姆看著信，臉色愈發難看，心中如同壓上了一塊沉重的巨石。她握著信的手微微發抖，眼神漸漸變得空洞。此刻，她終於意識到，局勢已經遠遠超出了她的掌控。如果這些部隊抵達科尼亞，衝突將不可避免地爆發，而她，已經被逼入了與安托利亞徹底對立的絕境。
    一股寒意從古勒蘇姆的脊背蔓延開來，仿佛整個世界都被這突如其來的危機凍結。風聲呼嘯，吹動她的披風獵獵作響，而她的目光卻失去了焦點，像是陷入了一片深不可測的黑暗之中。她清楚，哈迪爾的舉動不僅是針對第七古拉姆團，更是對她本人的決絕宣判。她——古勒蘇姆——已經被徹底放逐在安托利亞之外。
    古勒蘇姆張了張嘴，想要再勸，卻發現自己的語言已毫無力量。她知道，法爾哈德的每一句話都是真實的痛楚，而她，無法給出任何有力的反駁。她的沉默讓氣氛更加壓抑，而法爾哈德的戰士們則在等待她的回應，目光中充滿期盼和壓力。
    就在這僵持不下的緊張時刻，眾人都屏息以待接下來局勢會如何發展時，忽然從遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。狂風怒吼著席卷而來，那尖銳而淒厲的風聲仿佛要撕裂整個天地一般。緊接著，就在這呼嘯聲中，三輛馬車急速駛來。古勒蘇姆聽到聲音後，下意識地抬起頭望去，目光緊緊地鎖定在了那幾輛馬車上，眼神之中流露出一種極為複雜的情緒。有驚訝、有疑惑，還有一絲難以言喻的期待。
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    隨著馬車逐漸靠近，第一輛馬車的車門被打開，兩個人影先後從車內走了出來。原來是賈劄勒和耶爾德茲！她們兩人的臉上都帶著幾分疲憊，但懷中卻小心翼翼地抱著索菲婭。緊接著，其他馬車裏下來的是陀摩延底、普延泰伊、索克哈、托普爾等其他跟隨古勒蘇姆嫁過來的女官和侍女們。古勒蘇姆的目光卻被索菲婭牢牢吸引。那小小的身影，安靜地依偎在耶爾德茲的懷中，無憂無慮，仿佛置身於一場與她無關的風暴之中。
    “耶爾德茲，你們這是幹什麽？！”古勒蘇姆猛然提高了聲音，憤怒得幾乎失控。她的怒吼像一道驚雷，劃破了周圍的寂靜。
    耶爾德茲被這一聲震得心頭一顫，滿臉驚恐，張了張嘴，卻一時語塞，不知道該如何開口解釋。一旁的賈劄勒見狀，連忙上前一步，微微低頭，語氣虔誠而冷靜：“郡主，這一切都是我的主意。我必須為您謀劃。局勢已經明朗，與其困守安托利亞，倒不如帶著索菲婭回到巴格達。這是最安全的選擇，也是唯一的出路。”
    “老師！”古勒蘇姆的聲音已經帶著些許顫抖，她憤怒地瞪著賈劄勒，語氣中充滿不可置信，“為什麽要這樣做？你知道這意味著什麽嗎？！”
    古勒蘇姆的手指微微顫抖，目光在賈劄勒和耶爾德茲之間遊移，顯然無法接受眼前的事實。索菲婭的到來，如同一記無法忽視的重錘，重重地砸在她心頭。它宣告了哈迪爾對她前往科尼亞的意義已經有了明確定義：叛逃。更可怕的是，這也意味著，她已經徹底站在了安托利亞的對立麵。
    “你們以為，帶著我和索菲婭回巴格達，一切就能解決嗎？”她咬緊牙關，聲音低沉，卻掩飾不住其中的憤怒與痛苦，“你們有沒有想過，這樣的行為，隻會徹底斷絕我們在安托利亞的所有退路，把我們在這裏的利益完全拱手讓給拜占庭！”
    法爾哈德邁步上前，他的目光如刀，語氣冷峻而犀利，每一個字都像冰冷的刃鋒，直刺古勒蘇姆的軟肋：“郡主，您還有退路嗎？艾賽德倒向拜占庭，這已經是無可挽回的事實。而現在，更糟糕的是，艾賽德失蹤了，虎賁營、獅鷲營和獵豹營正以最快的速度趕來科尼亞。”
    法爾哈德稍稍頓了頓，目光更加銳利，聲音中透著難以忽視的冷酷現實：“顯然，哈迪爾和祖爾菲亞已經深思熟慮。他們明明知道您在這裏，卻依然果斷地派兵前來。您認為這意味著什麽？這足以說明，他們根本不在乎您的安危，甚至早已認定這支波斯軍隊的叛變就是您一手策劃的。他們已經將您視為敵人，一個必須鏟除的威脅。”
    哈勒麥走了過來，的聲音低沉而堅決，每一句話都帶著無情的現實：“郡主，您隻為艾賽德生了一個女兒，而艾賽德還有兒子。在這樣的局麵下，您真的認為自己還有任何機會重新掌控安托利亞嗎？他們沙陀人的選擇，不可能在您身上。”
    古勒蘇姆突然走到席琳身邊，一隻手緊緊扶住席琳的肩膀，目光中夾雜著焦慮與一絲不易察覺的絕望。她猛然拔高聲音，幾乎是用吼叫打斷了哈勒麥：“艾賽德隻是失蹤！席琳肚子裏的孩子，說不定就是個男孩！席琳是我的陪嫁女官，她為艾賽德生的孩子就是我的孩子。我們完全可以理直氣壯地為艾賽德繼續掌控安托利亞！”
    然而，古勒蘇姆這聲近乎呐喊的反駁，在場的人聽來卻顯得空洞而脆弱。連古勒蘇姆自己都能聽出這句話中的虛弱，那底氣仿佛從未真正存在過。這句話，更像是在為自己編織一塊最後的遮羞布，像是在拚命抓住一根即將斷裂的稻草。
    這一刻，古勒蘇姆的表情變得僵硬，目光中的堅持如同即將崩裂的弦，隱藏著深深的無力與惶恐。古勒蘇姆的手稍稍用力，幾乎讓席琳不由自主地微微後仰，卻沒有多言，隻是靜靜地看著古勒蘇姆，眼中帶著複雜的情緒。
    哈勒麥靜靜地站在一旁，目光中透出一絲憐憫與無奈，但她並沒有急於反駁。她知道，古勒蘇姆的這句話不僅是對在場之人的解釋，更是她在對自己喊話，用盡最後的力氣，試圖說服自己還有堅持留下來的理由，哪怕這一理由是那樣脆弱無力。
    哈勒麥緩緩開口，語氣低沉而悲涼，每個字都如寒風般刺骨：“郡主，其實您自己也明白，光是一個假設，救不了您，也救不了我們這些追隨您的人。安托利亞的局勢，已經容不下您和我們這些人。現在，不是執著於那些無力的希望的時候，而是時候做出一個能夠讓所有人活下去的選擇。不隻是為了您自己，而是為了所有人——包括索菲婭，包括我們的波斯戰士們，包括那些被法爾哈德扣押的沙陀人，甚至那些即將與我們交戰的安托利亞士兵。”
    哈勒麥微微停頓，目光冷靜而直白，聲音低沉而有力，仿佛要讓古勒蘇姆聽清她的每一個字：“郡主，您比我更清楚，哈迪爾和祖爾菲亞已經將我們視作敵人。在這片土地上，我們隻是少數派，僅憑第七古拉姆團這點兵力，根本無法與他們抗衡，更別提幫您奪回您丈夫辛苦創立的基業。至於您所幻想的談判，從他們的決策來看，這根本就不是他們的選項。他們已經認定完全有能力徹底鏟除我們，而且也毫不介意這麽做。這就是您不得不麵對的現實。”
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    哈勒麥的聲音愈發低沉，語氣雖平穩，卻透著一種無法忽視的急迫與理智：“郡主，您應該清楚，隻要安托利亞的局勢進一步惡化，戰事一旦爆發，阿格妮隨時都會趁勢邀請駐紮在希德城邊境外的拜占庭軍隊介入。到那時，她就會名正言順地以‘維護秩序’為由，為她的家族奪取這片領地。而在安托利亞邊境的另一側，卡塔卡隆與他麾下的兩萬多拜占庭士兵早已在伺機而動，隻等這樣的機會。一旦他們跨過邊境，安托利亞便徹底失去了回旋的餘地。”
    忽然，席琳邁步上前，目光沉穩而堅定，聲音低沉卻充滿力量：“郡主！如果局勢繼續惡化，我們的處境隻會更加艱難，而安托利亞也將在頃刻間淪為拜占庭的囊中之物。但若我們主動退出，至少還能讓局勢得以緩和。哈迪爾和祖爾菲亞很可能會選擇與賽琳娜合作，畢竟，她的兒子才是攝政大人唯一的男性血脈。他們身為攝政大人的族人和忠實追隨者，自然不會願意看到他的基業毀於一旦，而是會想方設法維持這片土地的秩序，讓安托利亞得以存續。”
    席琳深吸一口氣，眼神中浮現一絲悲痛，但語氣依舊堅定：“攝政大人失蹤了，我和您一樣焦急，也一樣悲痛。但現在，我們必須冷靜，必須為他實實在在地做點什麽！在攝政大人歸來之時，他會理解我們的！”
    席琳的語調不疾不徐，卻仿佛每個字都重重地落在古勒蘇姆的心頭，直擊她內心最深處的掙紮與痛楚。古勒蘇姆知道，席琳說得沒錯。這或許是她能為李漓和這片土地留下的最後一線生機，而這一生機的前提，就是她和她帶來的波斯勢力必須徹底退出。古勒蘇姆的心在劇烈掙紮，風聲在耳邊呼嘯，仿佛遠方的戰鼓，催促著她做出一個無法回避的抉擇。
    杜尼婭一直站在一旁，她的臉上寫滿了複雜的情緒。她在猶豫之後，終於上前一步，輕聲開口，語氣低沉，卻如一柄沉重的錘子敲在古勒蘇姆的心上：“郡主，眼下，我們確實已經無法回頭了。”
    杜尼婭的這句話像壓垮駱駝的最後一根稻草，古勒蘇姆感到自己仿佛被一股無形的巨力擊中，胸口一陣發悶。片刻後，古勒蘇姆緩緩睜開雙眼，轉向法爾哈德，語氣低沉卻堅定，每個字都如重錘敲擊在空氣中：“把被你們扣押的沙陀人放了！我會隨你們返回巴格達，但記住，這一切必須以最小的代價結束。不能讓更多的血流在這片土地上。”
    法爾哈德微微一愣，隨即低頭行禮，語氣中帶著敬意與服從：“是，郡主！”
    片刻後，幾個被扣押的錦衣衛被帶到古勒蘇姆麵前。帶頭的，正是李耀鬆。他們臉上帶著疲憊，卻保持著軍人的沉穩和警惕。看到古勒蘇姆，他們的目光中閃過一絲複雜的情緒。
    古勒蘇姆緩步上前，親自解開了李耀鬆身上的繩索，動作雖平靜，卻充滿了力量和一種無聲的威嚴。與此同時，她命令身旁的士兵們解開其他錦衣衛的束縛。法爾哈德的士兵們略顯遲疑，但在法爾哈德的示意下，還是立刻照辦。
    “回去告訴祖爾菲亞和哈迪爾，”古勒蘇姆語氣平靜，目光如刀般銳利地盯著李耀鬆，“我原本是來勸法爾哈德投降的。但現在，我已經被逼得無路可退，我已決定帶著這些波斯人返回波斯。如果你們不追擊我們，就不會有流血，也不會有戰爭。”
    李耀鬆看著她，麵容一片肅然，點了點頭：“是，夫人！”
    古勒蘇姆的目光微微柔和了幾分，卻依舊帶著一絲警告的冷峻：“還有，你們務必繼續尋找艾賽德。他是你們的主上，無論如何，活要見人，死要見屍。”
    “少主，他怎麽了？”李耀鬆一怔，脫口而出。他意識到李漓一定出了，連忙收斂了情緒，但眼中依舊帶著疑問和擔憂。
    古勒蘇姆抬眼看向他，聲音平靜，卻帶著無法忽視的權威：“如果艾賽德回來了，就請告訴他——將來，我會親自與他解釋這裏發生的一切。”
    這話中的深意讓李耀鬆心頭一震，他沒有再多問，隻是低頭答道：“是，夫人！我一定會將您的原話帶回去，轉告哈迪爾大人和祖爾菲亞大人。我會盡全力勸阻他們，不要追擊您和這支波斯軍隊，不要挑起衝突。”
    隻見古勒蘇姆站在那裏，輕輕抬起手來向著李耀鬆揮動著，那動作輕柔而優雅，仿佛是在送別遠行的親人一般。李耀鬆見狀，趕忙快步走上前去。他來到古勒蘇姆麵前後，雙膝緩緩彎曲，恭恭敬敬地跪了下來。跟在李耀鬆身後的那幾個一同被釋放的沙陀人也紛紛效仿，他們整齊劃一地跪在了地上，然後，這些人同時低下頭顱，用最虔誠的姿態向古勒蘇姆行了莊重無比的叩拜大禮，並高聲說道：“夫人，您多多保重啊！”聲音之中充滿了真摯與感激之情。
    行禮完畢之後，李耀鬆沒有絲毫猶豫，轉身帶著那些沙陀人迅速離去。他們的身影漸行漸遠，很快便消失在了遠方的地平線上……
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    古勒蘇姆緩緩轉頭，目光落在索菲婭的臉上。那稚嫩的麵孔在寒風中顯得柔弱而無辜，仿佛這個孩子尚未察覺周圍的風暴。古勒蘇姆的眼神不由得柔和了幾分，但這抹柔情隻是一瞬，隨即被一份冷峻的決然取代。她深吸一口氣，目光堅定，已下定最後的決心。
    至於丈夫李漓，古勒蘇姆的心中湧起一陣無法言喻的酸楚。她對李漓依然有著深深的情誼，依然割舍不下那段曾經的親密與信任。然而，此刻的局勢已不容她再去顧及這些情感。李漓的生死未卜，而接下來的安托利亞勢必陷入混亂與爭鬥。她不能讓自己和這支波斯軍隊卷入其中，與李漓的其他軍隊廝殺犧牲，這將是無法挽回的內耗。她知道，若能成功帶著這支波斯軍隊離開，將這場潛在的危機徹底帶走，不僅是對她的追隨者負責，也是對李漓最後的守護。哪怕她已被安托利亞視作叛徒，哪怕她將背負無數非議，這一決定至少可以避免更多無謂的血流成河。這，也許是她能為李漓和安托利亞做的最後一件好事了。
    “我們走吧！”古勒蘇姆終於開口，聲音低沉而冷峻，仿佛在這寒冷的夜幕中劃出一道決然的利刃。
    法爾哈德深深地看了古勒蘇姆一眼，眼中閃過一絲敬意和決心，隨即轉身對第七古拉姆團發出命令。夜幕下，第七古拉姆團緩緩開拔，向著塞爾柱帝國的方向前行。
    寒風呼嘯，卷起塵土與落葉，在夜色下低吟不絕。古勒蘇姆的背影在月光下被拉得修長，鬥篷被風吹得獵獵作響，仿佛她的身影已融入這片寂靜而蒼涼的天地之中。她的步伐沉穩而堅定，每一步都似在訴說著她對這片土地的忠誠與不甘，亦是在與過去的自己做最後的訣別。留下的，唯有古勒蘇姆那未曾言說的告別，以及她心底最後的祈願。
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