喀薩村，晨曦初露，微涼的空氣彌漫著泥土與草木混合的清新氣息。遠處的山嶺在淡淡的晨霧中若隱若現，隻有幾縷稀薄的炊煙從零星的屋舍升起，預示著新一天的到來。村莊尚未完全蘇醒，偶有雞鳴聲劃破靜謐，犬吠回蕩在低矮的土屋之間。
    赫利早已起床，簡單地洗漱後便走到灶台邊，看著蜷縮在地鋪上的李漓，微微皺眉。她輕輕推了推他的肩膀，見他毫無反應，又加重了力道，聲音清冷地說道：“萊奧，該起床了，今天要趕去塔爾蘇斯，今晚無論多晚我們還得趕回來。”
    地鋪上的李漓翻了個身，手臂搭在臉上，悶悶地嘟囔了一句：“那個叫塔爾蘇斯的地方離這裏很遠嗎？大不了在那裏住一晚，明天再回來。”語氣懶散，顯然還沒完全清醒。
    “哼！住一晚？口氣真不小！”赫利哼了一聲，雙手叉腰，不客氣地說道：“我可沒那個閑錢！”她語氣不善，帶著幾分催促，“懶蟲！快起來！”
    李漓無奈地睜開眼，揉著額角，一邊打著哈欠，一邊慢吞吞地說道：“我身上不是還有那一袋子金幣嗎？”
    赫利頓時停下動作，神情變得有些複雜。她盯著李漓片刻，隨後冷靜地說道：“那是你的錢。”她隨手撕開昨晚準備好的幹餅，掰了一半塞進嘴裏，咀嚼著，又繼續說道，“萊奧，你真的一點也記不起來你是誰？”
    李漓沉默了一下，搖了搖頭。
    赫利歎了口氣，語氣帶上了幾分鄭重：“那些錢，也許對你和你的家人來說，非常重要。你可不要亂花錢。哪天你記起了一切，你就該回去了，到那時，你就會明白這些錢對你意味著什麽。”
    李漓愣了一下，他的記憶依舊如同被迷霧籠罩一般，沒有任何清晰的線索。那些零散的碎片時不時浮現，卻無法拚湊成完整的畫麵。李漓知道自己不是這個世界的人，但他不可能告訴赫利——“我是從二十一世紀穿越而來的。”
    李漓苦笑了一下，擺擺手說道：“一想這些，我頭就疼得厲害。”
    赫利沒有再追問，隻是低頭繼續啃著手中的幹餅，似乎不願再談論這個話題。
    李漓起身，走到屋角，從木桶裏舀了一杯清水，端到屋外。晨風輕拂，他眯起眼睛，看著微亮的天色，深吸了一口氣。然後，他從腰間摸出一根削得光滑的木棍，蘸了些水，在沒有牙膏的情況下勉強刷了刷牙。
    赫利靠在門邊，雙手抱胸，饒有興致地看著他，隨口說道：“也不知道你哪裏學來的奇怪習慣，不過，每天起床刷牙，確實挺舒服。”
    李漓聳了聳肩，沒有解釋什麽。對於現代人來說，這不過是習以為常的衛生習慣，但在這個世界裏，恐怕並不多見。他想起自己剛開始做這件事時，赫利還滿臉疑惑地看著他，甚至嘲笑他“像是在嚼樹枝”。不過後來，赫利也漸漸接受了這一習慣，偶爾還會跟著李漓用鹽水漱口。
    不一會兒，李漓整理好昨晚收拾的行囊，簡單檢查了一下路上可能需要的東西。赫利已經把羊圈和屋門都鎖好，確認村裏沒什麽需要交代的事後，利索地把空籃子挎在手肘上。
    “萊奧，我們出發吧。按規定，今天是上交今年的稅賦的最終日期，我們必須得趕在正午之前到達塔爾蘇斯城裏。”赫利看了李漓一眼，率先邁出屋門。
    李漓提起行囊，跟在她身後，迎著晨光，踏上前往塔爾蘇斯的路途。
    “你說那個城主，真的是你堂兄？”李漓一邊走，一邊隨口問道。
    “是的。”赫利的語氣平淡，腳步卻未曾停頓。但片刻後，她還是忍不住補充了一句，“不過，達維特對我來說，隻是一個冷漠無情的領主。”
    “既然如此，你還指望他會豁免今年的稅賦？”李漓挑眉，語氣中透著幾分懷疑。
    “十字軍入侵時，他不僅沒有盡到保護封臣和領民的責任，甚至連預警都沒有做。”赫利冷哼了一聲，語氣中帶著慍怒，“如今，我們根本拿不出足夠的稅金或實物，他要是執意不肯妥協，我就把這事兒鬧到國王那裏去。”
    “難道，你還認識國王？”李漓略顯驚訝。
    “當今國王是我和達維特的堂叔。”赫利瞥了李漓一眼，語氣不鹹不淡，“雖然他並不怎麽待見我，但在這種事上，他至少還會顧及顏麵而講點道理吧。”
    “真沒看出來，你還能和國王扯上親戚。”李漓頗感意外地打量著她，嘴角勾起一抹若有似無的笑意。
    赫利不耐煩地擺擺手，顯然不想繼續這個話題。她停下腳步，從腰間的布袋裏掏出幾枚銅幣和幾個銀幣，連同手中的空籃子一起塞到李漓手裏，語氣認真地說道：“一會兒進城後，你去市集買些鹽和調味料，家裏的存貨快見底了。另外，看看還有什麽必需品，該添置的就添置些。這是錢，記住，別亂花，討價還價要狠一點！”
    李漓接過錢，在掌心掂了掂，無奈地笑了笑：“你不是明明還有錢嗎？怎麽又說自己沒錢交稅……”
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    話音未落，赫利猛地瞥了他一眼，那眼神淩厲如刀，滿是警告之意，甚至透著一絲隱隱的殺意。李漓立刻閉嘴，訕訕地摸了摸鼻子，識趣地不再多問。
    兩人加快腳步，頂著烈日趕路。終於，臨近正午時，他們抵達了塔爾蘇斯城門前，城牆在陽光下投下深沉的陰影，繁忙的商旅人群在門口川流不息，城門上方的旗幟隨風飄揚，迎接著所有即將步入這座城市的人。
    赫利停下腳步，轉頭看著李漓，囑咐道：“我去城主府，你去市集，咱們還是在這道城門前匯合。”說完，赫利便邁步向城內走去。
    然而，剛走了幾步，赫利突然折返回來，湊近李漓，壓低聲音說道：“記住，別把你的錢拿出來！”
    李漓挑了挑眉，似笑非笑地看著她，嘴角勾起一抹戲謔：“知道了，小氣的地主婆！”
    赫利白了李漓一眼，沒再理會，快步走入城中，很快消失在人群裏。
    李漓目送著她的背影，輕輕搖頭，隨後按照赫利的指引，轉身朝市集走去。
    赫利邁步走向塔爾蘇斯城的城主府，高聳的石牆上懸掛著乞裏齊亞亞美尼亞王國的旗幟隨風輕擺。城門口的守衛見她走來，不僅未曾阻攔，反而行禮致敬——畢竟，在這個時代，無論再貧困的貴族，依舊是貴族。赫利微微點頭回應，未作停留，徑直穿過大門。
    當赫利步入城主府的正廳，一名身披十字軍板甲的騎士正大步流星地朝外走去。盔甲在日光下泛著銀白色的冷光，胸前的紅色十字昭示著他的征服者身份。赫利下意識地打量了他一眼，心中不由得警覺。騎士也注意到了赫利，目光輕輕一掃，流露出明顯的不屑，隨即趾高氣昂地離去。
    赫利皺了皺眉，心中泛起一絲不安。十字軍為何會出現在城主府？他們在與達維特談些什麽？
    赫利還未來得及深思剛才的十字軍騎士為何會出現在城主府，廳堂盡頭便響起了一道熟悉的聲音——“赫利，你來了！”
    赫利抬起頭，隻見達維特·魯本尼安——她的堂兄，塔爾蘇斯的男爵，端坐在高背木椅上。他身著繡金邊的深色絲袍，腰間的佩劍隨意地擱置在一旁，臉上勉強擠出一絲笑意，但怎麽看都比哭喪還難看。
    赫利神情不變，步伐穩健地走近，向達維特行了一禮，語氣平靜而克製：“是的，我來了，男爵閣下。”
    達維特微微揚眉，嘴角的笑容帶著敷衍和嘲弄：“哎，我可是你兄長，何必這麽生分？”
    赫利不願與達維特寒暄，語氣堅定地開口：“兄長，您應當知道，喀薩村不久前遭到十字軍洗劫，如今村民損失慘重，甚至難以果腹。今年實在無力繳納賦稅，我前來懇請您寬免。”
    達維特聞言，嘴角微微揚起，似笑非笑地看了她一眼，隨意地擺擺手，語氣輕飄飄的，仿佛全然不在意：“確實如此，”達維特語氣微頓，似是隨意地歎了口氣，隨後慢條斯理地說道，“所以，今年你交不上稅嘛……這不打緊，畢竟是自家人。今年交不起，就先不用交了，那就明年一起交唄。”
    赫利眉頭緊鎖，語氣愈發低沉而堅定：“男爵大人，這恐怕不妥吧？村民們如今已是食不果腹，勉強度日，若明年加倍征稅，他們恐怕連活下去的希望都將徹底斷絕！”
    達維特頓了頓，隨即輕笑一聲，眼中閃過一絲戲謔，語氣漫不經心：“赫利，你別太擔心了。到時候，賦稅若是收不上來，我也不會為難你這個小女人。畢竟，我們是堂兄妹嘛……大不了，我親自帶人去收便是！”
    赫利咬了咬牙，壓下心頭的憤怒，語氣放緩，幾乎是懇求地說道：“男爵大人，今年欠下的稅，就讓我們分五年償還吧！這樣至少不會逼死他們。”
    “不行。”達維特的回答簡短而冰冷，沒有絲毫猶豫。
    赫利心頭怒火驟然升騰，她猛地上前一步，目光如刀，直刺向達維特，聲音不自覺地提高了幾分：“達維特！你別太過分了！如果你執意如此苛刻地對待我和我的領民，那我隻能向國王陛下據實以告！十字軍打進來的時候，你帶著男爵領地的軍隊，搬運你自己家的東西，躲進山裏苟且，你根本沒有做任何抵抗，甚至連派人通知大家的基本責任都沒有盡到！”
    聽到這番話，達維特嘴角微微上揚，臉上浮現出一抹譏諷的冷笑。他眯起眼睛，嘴角帶著戲謔之意：“抵抗？就我們那點軍隊，能做什麽？都不夠給十字軍塞牙縫！赫利，你也是貴族，你又何曾拿起武器與十字軍殊死一搏？當時你不也隻是帶著你的領民向他們跪地乞命嗎？現在你竟然還有臉來責備我！”達維特緩緩靠回椅背，隨手端起金杯，悠然地晃了晃杯中的葡萄酒，語氣輕佻而不容置疑：“嗬嗬，親愛的赫利妹妹，若你想去找國王，那就盡管去吧。我怎麽敢攔著魯本尼安家族的成員去向‘大家長’訴苦呢？”
    達維特頓了頓，目光玩味地看著赫利，語氣冷淡卻意味深長：“不過，我得提醒你一個事實——新登基的國王利奧二世陛下，就是如此對待我們的親王殿下的，親王殿下又是如此對待我們的伯爵閣下的，當然，伯爵閣下也是這樣對待我的……所以，我自然也隻能這樣對你們。不然，你讓我明年拿什麽去交這些錢？”
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    達維特說罷，隨手抿了一口葡萄酒，仿佛這場爭論早已毫無懸念地落下帷幕。廳堂裏彌漫著酒香，燭火在微風中輕輕搖曳，映照著達維特嘴角那抹輕蔑而戲謔的笑意，“哎，這事就這麽定了，真的沒什麽好談的，哈！”
    達維特陰沉的笑聲在廳堂中回蕩，透著玩味與冷漠，而赫利的雙手緩緩握緊，指甲深深嵌入掌心，眼中閃爍著壓抑的怒火。赫利正要繼續爭辯，達維特卻已經不耐煩地站起身，隨手拍了拍衣袖，示意旁邊的衛兵。兩名護衛立刻上前，做了個“請”的手勢，語氣雖恭敬，卻帶著不容置疑的意味。赫利冷冷地看了達維特一眼，知道再說也是徒勞，最終沒有再堅持，轉身離去。當赫利的身影消失在大門外，衛兵隨即關上了沉重的木門。
    塔爾蘇斯城主府的華麗後殿內，微光透過嵌有彩色玻璃的高窗灑落，映照在橡木長桌上。桌麵擺放著一瓶上好的亞美尼亞葡萄酒，酒杯中的酒液輕輕晃動，映出頭頂上吊燈微微搖曳的光影。
    達維特斜靠在躺椅上，長長地歎了口氣，指尖無意識地敲著手中酒杯的杯壁，臉上浮現出一絲疲憊而深沉的神色。
    忽然，門口傳來一陣輕盈的腳步聲，裙擺輕拂地麵，沙沙作響，卻又輕盈得幾乎不易察覺。片刻後，一位貴婦緩緩步入殿內，步伐優雅從容。她眉目精致，烏黑的秀發被盤成精巧繁複的發髻，耳垂點綴著一對鑲嵌紅寶石的耳環，隨步伐微微晃動。她的一舉一動，皆透著貴族女子的端莊與算計，優雅之下，隱藏著精明的目光。來者正是達維特的妻子。
    達維特的妻子緩步走近，目光銳利地掃過達維特疲憊的神情，輕聲道：“親愛的，你這是怎麽了？”
    達維特聳聳肩，緩緩抬眼看向妻子，語氣低沉道：“十字軍竟然主動與我聯絡。”他頓了頓，捏了捏眉心，繼續說道：“之前洗劫我們領地的那個‘小鮑德溫’，如今已經隨他兄長‘大鮑德溫’攻占了埃德薩地區的大部分地方。現在，他希望改善與我們的關係，意在借用我們的港口，作為他們往來歐洲的通道。”
    達維特的妻子聽後，嘴角微微揚起，語調平靜而從容：“這些法蘭克人究竟是盟友還是潛在的敵人，恐怕還需要時間觀察。但眼下，我們的選擇並不多。塞爾柱人更靠不住，而與十字軍合作，或許能為我們帶來財富與某些特殊的機會。最近新登基的國王利奧二世，不就是借助日耳曼人的力量才穩固了王位的嗎？”
    “噓！”達維特臉色驟然一沉，目光淩厲，猛然打斷她的話，警惕地朝四周掃了一眼，隨即壓低聲音，冷哼道：“你以後別再說這種話！小心被別有用心的人聽去。就算你活膩了，我可還沒活夠呢！”
    達維特的語氣雖低，卻透著一絲森然的警告，達維特的妻子微微一笑，未再多言，仿佛方才那番話不過是隨口一提，而她真正想表達的意思，早已植入達維特的心中。
    達維特又一次端起酒杯，輕輕抿了一口葡萄酒，目光微眯，語氣中透著一絲譏諷：“還有，赫利那討厭的家夥剛才來過了，一見麵她就說今年交不出稅，我直接把她懟回去了，讓她明年一起交。不過……我們今年的收入怕是真的會大幅縮水，畢竟，像赫利這樣繳不上稅的封臣，可不止她一個。”
    達維特的妻子聞言，眉梢微挑，嘴角泛起一抹若有所思的笑意：“我親愛的男爵大人，赫利的婚事，也該提上日程了吧？她畢竟已經不小了，繼續拖下去，隻會徒增麻煩。等她出嫁，我們隨便給她一筆嫁妝，便能徹底擺脫她。而她從你叔叔那裏繼承的封地和領民，理所當然都該歸你所有。”
    達維特嗤笑一聲，指尖漫不經心地敲擊著酒杯的杯壁，目光微眯，語氣中透著幾分譏諷與輕蔑：“我何嚐不想早點把她嫁出去？可她那副性子，那副窮酸樣，若是不帶上封地和領民，哪個貴族肯娶她？”他頓了頓，嘴角微微揚起一抹譏誚的笑意，語氣愈發輕佻：“嗬嗬……難道你忘了？去年，就連你娘家那個隻有一個村子封地的瘸子堂兄都嫌棄她，斷然拒絕了這門親事！”說罷，達維特輕嗤一聲，端起酒杯抿了一口，臉上帶著顯而易見的嘲弄，仿佛這樁婚事已是個無人問津的笑話。
    達維特的妻子微微一笑，緩緩靠近幾分，眸光微斂，語氣意味深長：“那些剛剛到來的法蘭克人，不是正想與我們鞏固關係嗎？”
    達維特聞言，微微一怔，旋即瞳孔微縮，臉上的冷笑逐漸加深。他緩緩放下酒杯，身體微微前傾，指腹在桌麵上敲了敲，眼中閃過一絲精明的算計。
    “十字軍……？”達維特低聲重複了一遍，隨後嘴角一勾，嗤笑道，“這倒是個不錯的主意……”
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