聖誕節的餘韻在雅法城中緩緩散去，地中海的冬風愈發凜冽，裹挾著海鹽的鹹腥與橄欖樹的清香，吹過石板街道，卷起幾片殘葉，在牆角旋舞而去。這一年的最後幾日，李漓開始著手準備離開雅法，前往托爾托薩——那座坐落於黎凡特海岸的戰略要塞，既是十字軍擴張的前哨，也是他的舊居。在那個遠方的港灣，另一個家，正在等他趕回去過夏曆除夕。
    總督府的客廳裏，燭台上的蠟燭燃得正旺，火焰在靜謐中輕輕跳動，燭淚一滴滴落入銅盤，凝結成一圈圈蠟痕，宛如覆霜的年輪。正麵牆上，掛著阿涅塞為李漓繪製的那幅“肖像畫”——說是肖像，實則更像一張溫柔的全家福，畫中是李漓與雅法的女眷們、子女們，在總督府客廳的各種行為，神情各異，明暗交錯間，竟有幾分永恒的意味。
    這幾日，貝爾特魯德已不再理會市政廳那邊的事務。眼下，她隻想陪在即將遠行的丈夫身邊，哪怕隻是多坐一會兒、多說一句話，也好像能多攥住一點什麽。貝爾特魯德靜靜地坐著，看著那幅畫，又看了看李漓，仿佛在用盡力氣，將這一刻刻印在心中。
    這幾日，李漓不再抱怨李薺和李橛在他衣袍上胡亂塗抹口水與鼻涕，隻是任由他們圍著自己嬉鬧，像兩隻脫韁的小獸。李蕈卻仿佛忽然長大了些，再不肯提筆習字，隻用小手緊緊扯住李漓的衣角，寸步不離，卻一言不發。那份沉默，仿佛掩著她年幼心頭才初生的憂思。
    門廊處忽然響起一陣急促的腳步聲，打破了廳中凝滯的靜謐。下一瞬，門被推開，裏巴爾篤斯大步走入，披風尚未落定，便已站在眾人麵前。
    “裏巴爾篤斯？你這般匆忙，是發生了什麽緊急的事？”貝爾特魯德眉頭微蹙，率先開口，語氣中帶著一絲揶揄，“不過，你又能有什麽大不了的事呢？”
    貝爾特魯德話音未落，裏巴爾篤斯已立定身形，肅然行騎士之禮，聲音如鐵錘擊鍾，清晰而堅決：“艾賽德，貝爾特魯德，約安娜——你們都在正好。我這趟過來，帶來波索尼德家族的最新決議——關於約安娜的決議。”
    約安娜站在壁爐旁，手中的冬青花環尚未放下，圍在灰色毛裙上的披巾鬆垮垮地搭在肩頭。她聽到這話，身形微微一震，眼中掠過一抹遲疑與不安，像是早知不妙。她低聲開口，語氣克製卻藏不住一絲戒備：“裏巴爾篤斯男爵……家族又要做什麽決定？我並不打算離開艾賽德，無論他們召我歸去，還是安排什麽新‘職責’。”約安娜說到“職責”時，聲調微沉，顯露出對波索尼德家族一貫反複無常的深切警惕。
    裏巴爾篤斯輕咳一聲，緩緩攤開信函，唇角帶著一絲不緊不慢的笑意，眼神中透出一抹難以捉摸的揶揄：“波索尼德家族不久前的一場小型會議——除了那位一貫持異見的戈爾貝格夫人，其他人皆無異議地通過了一項決議：約安娜小姐，你將以波索尼德家族的正式成員身份，繼續追隨艾賽德總督，擔任他的……親密伴侶。這一安排，是在貝爾特魯德被除名之後，確保家族與艾賽德之間的聯盟維係如常——甚至，若能再進一步，譬如……為生個孩子。”裏巴爾篤斯合上信函，目光在約安娜臉上停駐片刻，似笑非笑，“自然，家族承諾會支付你相應的薪酬與名份，隻是那份榮耀……依舊不包含任何繼承權。”
    客廳內霎時鴉雀無聲，女眷們的目光齊刷刷投向約安娜，帶著驚訝、好奇與一絲調侃。蓓赫納茲第一個打破沉默，拍桌大笑：“這算什麽？為了宗教立場的絕對正確，波索尼德家族開除一個正牌公主，卻為了維係聯盟又送個旁支小姐來做情婦？波索尼德家族的臉皮，比城牆還厚！”紮伊納布哈哈大笑，頭巾晃動：“約安娜，這下你可成‘官方情婦’了，而且還有人給發工資，值了！”
    約安娜的臉刷地漲紅，手中的花環差點掉落，囁嚅道：“這……這太離譜了！家族怎麽能……”她話未說完，目光卻不自覺地掃向李漓，眼中閃過一絲複雜的情緒——羞澀、掙紮，卻又帶著幾分釋然。
    李漓挑眉，低笑出聲，緩步走近約安娜，語氣輕鬆卻帶著幾分揶揄：“約安娜，波索尼德家族這是下了血本，把你‘送’給我，還附贈薪水。你怎麽看？”他停下腳步，目光在她臉上停留，帶著一絲戲謔，卻也透著真誠。
    約安娜深吸一口氣，臉上的紅暈稍退，抬起頭直視李漓，語氣堅定中帶著一絲倔強：“艾賽德，家族的決定是他們的算計，但我……我願意留下，不是為了他們的薪水，而是因為……”約安娜頓了頓，聲音低了幾分，卻清晰可聞：“因為我相信你，相信你能帶我們走向更好的未來。”
    貝爾特魯德站在一旁，懷中的李薺睡得安穩，鼻息均勻。她聞言，唇角微微上揚，眼中掠過一抹複雜的光芒。她緩緩走近，語氣溫婉，卻帶著不容忽視的從容與威嚴：“約安娜，你的選擇我尊重，我也接受你的存在。波索尼德家族的勢利與手段，我早已見慣不怪。”貝爾特魯德話音一頓，目光輕輕掃過李漓，唇邊浮起一抹淺笑，語氣微轉，帶著幾分戲謔的鋒芒：“不過，艾賽德，你的情婦名單若再長下去，隻怕托爾托薩的城堡都要不夠住了。而且看起來——為了波索尼德家族的利益，約安娜，你也必須隨艾賽德一起去托爾托薩了。”
    李漓哈哈一笑，聳了聳肩，語氣無賴：“夫人，這可怪不得我，這回是你的娘家人非要補給我的。”約安娜低頭，嘴角卻忍不住上揚，眼中閃過一絲溫暖。女眷們哄笑，氣氛重新熱鬧起來，燭光搖曳，映照著這戲劇性的一幕。
    突然，橡木大門吱呀一聲再度開啟，洛伊莎急匆匆走入，深棕色毛裙的下擺沾著晨霜，臉頰因奔跑而泛紅。她喘著粗氣，烏黑的發辮在肩頭晃動，眼中閃著興奮與無奈：“總督大人，米麗婭姆·伊瓦赫又來了！”
    李漓聞言，眉頭一挑，眼中閃過一絲好奇，嘴角揚起一抹笑意：“哦？那快請她進來呀！”
    洛伊莎聳聳肩，手一攤，語氣中帶著幾分揶揄：“我去通知她恐怕沒用，伊爾代加德覺得米麗婭姆也想勾引你，所以硬把人攔在門外了！”
    “我去看看！”李漓哈哈大笑：“哎！伊爾代加德這傻女人，傻得可愛也真誠！”他搖了搖頭，袍角一甩，大步走向總督府大門，洛伊莎快步跟上，裙擺掃過石板地，發出輕微的沙沙聲，眼中滿是看好戲的興致。
    總督府門前的石板地上覆著薄霜，寒氣從地縫升起，凝成淡淡白霧。門廊下的鐵燈火光搖曳，映出一片冷清的光暈。伊爾代加德站在門前，鐵甲肩胄在晨光下泛著冷光，棕色長發淩亂地披在肩頭，頭盔隨意扔在一旁的石墩上，滾了幾圈沾了泥。她雙臂抱胸，靴子不耐煩地踢著碎石，氣勢如一頭蓄勢待發的雄獅，眼中卻帶著幾分孩子氣的倔強。
    米麗婭姆站在她對麵，氣質堅韌如亞述廢墟中的野薔薇。她身著深棕色粗布長裙，裙擺因長途跋涉而沾滿塵土，邊緣磨得發白，腰間係一條寬厚皮帶，皮帶上掛著一隻布囊。米麗婭姆的眼睛明亮如星，目光堅定，帶著不屈的傲氣，即便麵對伊爾代加德的阻攔，她背脊挺直。
    “你又來幹什麽？”伊爾代加德瞪著米麗婭姆，嗓音低沉，帶著幾分挑釁，“總督大人忙得很，沒空見你！平安夜你來鬧，現在又來，哼，是不是看上我們家總督了？”她上前一步，鐵靴踏地，發出清脆的回響，盔甲嘩啦作響，氣勢逼人。
    米麗婭姆目光如炬，語聲不高卻帶著不容置疑的力量，亞述口音的低沉韻律在空氣中敲擊出一絲威壓：“侍衛長，我不是來與你口角的。我來談正事。現在，立刻去替我通報總督大人，這是你唯一明智的選擇。”
    就在兩人劍拔弩張之際，橡木大門吱呀開啟，李漓邁步而出，深藍錦袍在晨光下熠熠生輝，龍紋袖口隨風微動，綠鬆石短劍在腰間閃耀。他雙手負後，目光如鷹，掃過對峙的兩人，嘴角揚起一抹戲謔的笑意：“伊爾代加德，讓她進來吧。並不是每個女人都對你家總督有興趣的！”李漓的語氣輕鬆，眼中閃著調侃的光芒。
    “你讓開！”米麗婭姆上前一步，輕輕拍了拍伊爾代加德的盔甲，動作輕巧卻透著不屑，手指在鐵甲上敲出“啪啪”兩聲，像是敲在一塊頑石上。
    伊爾代加德一愣，臉刷地漲紅，嘴唇動了動，想反駁卻找不到詞，隻能狠狠瞪了米麗婭姆一眼，低聲嘀咕：“氣死我了！這女人，肯定沒安好心！”伊爾代加德一把抓起頭盔，鐵甲嘩啦作響，轉身朝後院走去，靴子踏得石板砰砰響，嘴裏還罵罵咧咧：“米麗婭姆，你就別枉費心機了，總督大人才看不上你這個髒兮兮的臭石匠呢！”
    米麗婭姆不再理會伊爾代嘉德，而是看向李漓，唇角微揚，語氣平靜：“多謝總督大人。”米麗婭姆整了整披風，步伐沉穩地跟隨李漓走進總督府，背影挺拔如鬆，透著一股不屈的韌性。
    洛伊莎站在門廊下，掩嘴偷笑，管自己離開了。
    李漓帶著米麗婭姆走進門廳一側的小會客廳，房間不大卻布置得莊重。李漓親自拿起陶壺，為米麗婭姆倒了一杯清水，遞了過去，動作從容，語氣溫和：“米麗婭姆，雅法城南工地的生活還習慣嗎？你來找我，有什麽事？”他坐下來，錦袍在橡木椅上鋪開，目光落在米麗婭姆身上，帶著幾分好奇與探詢。
    米麗婭姆接過水杯，輕輕抿了一口，眼中閃過一絲堅定的光芒。她站得筆直，披風微微晃動，語氣直截了當，透著商人的果斷：“總督大人，我通過這幾日的觀察，覺得你們要塞的設計非常不合理。我來向您提出我的建議。不過，如果您采納我的建議，您得支付我設計費！”她的聲音清亮，每一個字都擲地有聲，仿佛早已在心中演練了無數次。
    李漓聞言，眼中閃過一絲驚訝，隨即低笑出聲，語氣帶著幾分戲謔：“聽加百列說，你在希蘭石工坊隻是個學徒級的。怎麽，你還會設計？”他靠在椅背上，手指輕敲桌麵，目光鎖定米麗婭姆，帶著幾分試探。
    米麗婭姆眉頭一皺，眼中閃過一絲不悅，但很快恢複平靜。她從腰間的布囊中掏出一塊橢圓形木牌，遞給李漓，語氣堅定：“那是師兄為了保護我，才故意那麽說的。其實，我是坊主級的！”木牌上刻著粗糙卻精致的幾何圖案，底部三條彎曲的線條，與尼諾斯的木牌一模一樣，證明她與父親同為希蘭石工坊的最高級別匠人。
    李漓接過木牌，指腹摩挲著刻痕，眼中閃過一絲讚許，嘴角揚起一抹笑：“你誤會了，我不是質疑你。”他將木牌遞回，語氣輕鬆，“再說，名牌也不能說明什麽。不如，把你的圖稿先給我看看吧！”
    米麗婭姆眼中閃過一絲狡黠，語氣果斷：“先談好價格。如果您采用我的設計，得給我五個金第納爾！”她挺直背脊，雙手環胸，氣勢如一位談判桌上的老將，眼中透著自信與倔強。
    李漓一愣，隨即哈哈大笑，眼中閃過一絲欣賞：“五個金第納爾？這開價可不低！”他頓了頓，語氣爽快，“好，如果我采納，就給你五個金第納爾。但我可不保證一定會采納，嗬嗬！”李漓攤開手，目光鎖定米麗婭姆，帶著幾分期待。
    米麗婭姆點點頭，從布囊中掏出一張卷得整齊的牛皮紙，遞給李漓，動作輕巧卻透著鄭重：“請過目，總督大人。”
    李漓接過牛皮紙，展開後發現是一張雙麵繪製的圖稿。一麵是要塞的建築平麵圖與立麵圖，線條簡潔而精準，標注著承重牆、拱石結構與地基調整的細節，透著紮實的工藝功底。然而，真正讓李漓瞳孔一縮的，是牛皮紙的背麵——一幅哥特式教堂的總平麵圖與立麵圖。尖拱、飛扶壁、細長的彩窗結構，在這1099年的黎凡特海岸，顯得如此超前而大膽。要知道，此時的世界尚未出現這種真正的哥特式建築，這種設計理念仿佛從未來穿越而來，帶著一種顛覆性的美感。
    李漓的目光死死鎖定圖稿，尖拱的優雅曲線、飛扶壁的輕盈支撐、彩窗的潛在光影效果，讓他幾乎屏住呼吸，忽然猛地抬頭，望向米麗婭姆，語氣低沉而急促：“這是什麽？”
    米麗婭姆一愣，隨即反應過來，語氣略帶尷尬：“總督大人，您聽我解釋。我並不富裕，所以很節約。這張紙的背麵是要塞圖稿的總覽，正麵……是我從前畫的一個教堂設計，但是沒人采納。為了不浪費紙，我用了它的另一麵。”她頓了頓，眼中閃過一絲自嘲，“當然，如果您采納我的要塞設計，我會買新紙，重新繪製詳圖。不過，您得先給我買紙的錢，嗬嗬！”
    李漓的目光在圖稿與米麗婭姆之間來回遊移，眼中閃過一絲震撼。他強壓住內心的激動，語氣低沉：“這個教堂，是你設計的？”
    米麗婭姆驚訝地瞪大眼睛，語氣中帶著幾分疑惑：“總督大人，您怎麽知道這是一座教堂？上麵沒標注十字架或神壇！”她上前一步，指著圖稿，語氣漸漸堅定，“這的確是我設計的，但我從沒想過有人會采納。見過它的人都說這太奇怪，建不起來。”
    李漓盯著她，眼中燃起一團火光，仿佛看到了一顆即將改變時代的星辰。他深吸一口氣，語氣斬釘截鐵：“你對要塞的設計，我接受了！”他將牛皮紙小心折好，放在桌上，手指輕敲桌麵，眼中閃著決斷的光芒。
    米麗婭姆一愣，眼中滿是不可置信：“啊？總督大人，您還沒仔細看我的要塞設計，也沒問細節，就這麽決定了？”她的聲音拔高，帶著幾分驚訝與懷疑，雙手不自覺地攥緊披風。
    李漓低笑，目光深邃，語氣中帶著一種超越時代的篤定：“就像你父親說的，希蘭石工坊能建造我想要的一切。我相信，你會改變一個時代！”他起身，袍角掃過地麵，語氣愈發堅定，“從明天開始，我聘你為城南要塞的設計與監造，讓建築隊聽你指揮！而且，我決定給你五十個金第納爾，作為采納你的設計的酬金！”
    米麗婭姆的瞳孔猛地放大，像是被雷霆擊中，整個人愣在原地。她猛地尖叫：“什麽？我不是在做夢吧？”她的聲音清脆，帶著幾分少女的激動，手指不自覺地攥緊布囊，眼中閃著淚光與興奮。
    李漓微笑，目光柔和卻帶著威嚴：“希望你能用這筆錢，擴展希蘭石工坊的規模，把你的設計理念發揚光大。你的教堂設計，遲早會有人采納，隻要你堅持！”他頓了頓，語氣中帶著幾分鼓勵，“廣招徒弟吧，把你的理念擴散開去，去改變世界！”
    米麗婭姆愣愣地看著他，眼中閃過一絲迷茫，隨即低笑出聲，語氣直率：“總督大人，謝謝您的鼓勵，可我自己都沒想那麽遠……”她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，語氣恢複果斷，“不過，眼下您別光鼓勵，要不就先把五個金第納爾給我吧！”
    李漓哈哈大笑，揚聲朝走廊喊道：“紮伊納布！”
    “怎麽了，艾賽德？”蓓赫納茲率先衝進會客廳，紫色毛裙的金線腰帶閃耀，眼中滿是緊張。蕭書韻、赫利、觀音奴緊隨其後，步伐輕快，眼中帶著好奇。最後才慢悠悠走來紮伊納布，深紅披風晃動，頭巾上的珠串叮當作響，手中還捏著一塊椰棗糕。
    李漓語氣果斷：“紮伊納布，快給她安排五十個金第納爾！立刻通知下去，我任命米麗婭姆為城南要塞的設計與監造，從明天開始，建築隊聽她指揮！”
    會客廳霎時鴉雀無聲，女眷們麵麵相覷，眼中滿是震驚。蓓赫納茲挑眉，低聲嘀咕：“五十個金第納爾？”蕭書韻目光沉靜，掃過米麗婭姆，眼中閃過一絲探詢。赫利抱著手臂，嘀咕：“一個石匠，憑什麽？”隻有觀音奴的眼中閃過一絲玩味的笑。
    紮伊納布依舊老練沉穩，眼中雖掠過一絲驚訝，卻不動聲色，爽快應道：“是。”紮伊納布從隨身皮包中抽出紙筆，語氣平靜而有條理：“米麗婭姆，請稍等。我給你寫張條子，去市政廳找艾莉莎貝塔支取五十金第納爾。任命文書我稍後會寫好，派人送去城南要塞工地。”話音未落，紮伊納布已俯身寫了起來。片刻後，她蓋上印章，將那張憑證遞出。
    米麗婭姆接過字條，怔怔地看了片刻，仿佛還在確認這不是幻覺。她點了點頭，眼中滿是難以置信，手指下意識地攥緊布囊，聲音低而顫抖：“麻煩您了……”隨即米麗婭姆轉身向李漓鞠躬，“謝謝您，總督大人，我絕不會辜負您的期望！”
    就在這時，走廊盡頭忽然傳來一聲怒吼，尖銳如裂帛，帶著壓抑許久的憤懣：“我就說了！她就是來勾引我們家總督大人的！”
    眾人一愣，循聲望去——說話的是伊爾代加德。她站在後院通道的門廊下，目光像一柄未出鞘的劍，直直朝會客廳刺來，眼中火光交錯，幾乎能將人灼傷。
    米麗婭姆眉梢輕挑，似被這突如其來的指責激起了某種趣味，轉過身來，眼中閃過一抹狡黠的光芒，唇角微翹，朝走廊方向清朗回聲：“侍衛長，我雖出身低微，卻還有幾分自知之明。總督大人再好，也不至於讓我動心。真要說心思不軌的——恐怕是你自己罷？”
    話音落地，如石投水，激起滿室漣漪。女眷們先是錯愕，隨即哄然大笑，連一向沉穩的紮伊納布也忍不住低低咳了一聲，嘴角浮現一絲罕見的笑意。