秋分的清晨，卡霍基亞城被一抹柔和的金光喚醒，初升的太陽從密西西比河的盡頭緩緩升起，灑下萬道光芒，將濕地的蘆葦叢和遠處的土丘群鍍上一層溫暖的薄紗。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息、蘆葦的清香和淡淡的煙熏味，熱浪雖已消退，卻仍帶著一絲夏末的餘溫。城裏漸漸熱鬧起來，土路上人聲鼎沸，腳步聲、笑語聲和牲畜的低鳴交織成一片，像是為這座無序的城市注入了一股久違的生氣。周邊部落的族人早早趕來，拖著沉重的腳步，背著草籃，裏麵裝滿玉米、魚幹和陶罐，臉上帶著朝聖般的虔誠。即便三年前祭司和神明的統治被暴動推翻，卡霍基亞人對秋分祭典的習慣卻如河水般流淌不息，根深蒂固，像是刻在骨子裏的儀式感。
    巨大的土丘主祭壇前，早已擠滿了人潮，像是濕地裏泛濫的洪水，喧囂而混亂。祭壇高聳如山，頂端的草皮在晨光下泛著微黃，龜裂的黃土裸露在外，像是歲月的傷痕。祭壇下的空地上，人群摩肩接踵，汗水和塵土混雜，空氣中彌漫著烤肉、發酵漿果酒和牲畜糞便的複雜氣味。有的本地人穿著粗糙的獸皮，頭插羽毛，手持木矛或石斧，低聲交談，眼中透著期待與不安；有的婦女抱著孩子，籃子裏裝滿供品，陶罐上雕刻著粗獷的太陽和鳥類圖案，叮當作響；還有的孩子在人群中鑽來鑽去，追逐著飛舞的蝴蝶，笑聲清脆卻很快被大人的嗬斥淹沒。周邊部落的族人馱著貨物，背上堆滿食物和陶器。
    更觸目驚心的，是祭壇前空地的一角，幾個被繩索捆綁的俘虜絕望地癱坐在地上，像是被命運遺棄的祭品。他們的手腳被藤條綁得嚴嚴實實，身上塗著紅色的顏料，標記著即將被獻祭的命運。有的俘虜低頭沉默，眼中滿是無助，汗水混著淚水滑落，在泥地上留下斑駁的痕跡；有的則掙紮著發出低沉的嗚咽，繩索勒進皮肉，滲出絲絲血跡。押送他們的部落戰士站在一旁，手持木矛，眼神冷漠如石，像是早已習慣了這種殘酷的儀式。人群中不時傳來竊竊私語，有人指著這些俘虜，低聲議論著他們的命運，語氣裏夾雜著敬畏、恐懼和一絲麻木。祭壇下的空氣沉重如鉛，晨風吹過，帶著濕地的潮氣，卻無法驅散這股壓抑的氛圍。
    塔胡瓦拉著李漓的手，緩緩登上土丘祭壇的頂端。塔胡瓦的步伐輕盈卻帶著一絲莊嚴，羽毛裝飾在晨風中微微抖動，彩色的火雞羽毛在陽光下閃著絢爛的光芒，像是為她披上了一件神聖的戰袍。塔胡瓦的長發被風吹亂，汗珠順著臉頰滑落，眼中透著一股複雜的情緒——既有對過往的緬懷，也有對未來的期許。這是塔胡瓦父母遇害後，第一次重登這座祭壇，像是命運的輪回，讓她再次站在了曆史的交點。塔胡瓦的手緊緊握著李漓，掌心的溫度傳遞著一絲緊張與堅定。李漓跟在塔胡瓦身旁，步伐沉穩，目光深邃如淵，像是能看穿這片土地的混亂與希望。陽光映在李漓的臉上，勾勒出堅毅的輪廓，汗珠閃著光，像是為他的存在鍍上了一層金邊。
    塔胡瓦和李漓的出現，像是祭壇上點燃的一簇火光，瞬間吸引了所有人的目光。人群的喧囂戛然而止，像是被無形的力量按下了暫停鍵。祭壇下的本地人和外來部落族人紛紛止步，抬頭望向土丘頂端，眼中閃過各種情緒——好奇、敬畏、疑惑，甚至還有一絲隱秘的恐懼。塔胡瓦，這個被推翻的大祭司家族的唯一血脈，站在神聖的祭壇上，像是從曆史中走出的幽靈。塔胡瓦的身影在晨光中顯得高大，羽毛裝飾如彩虹般絢麗，眼中透著一股不怒自威的威嚴，像是昔日大祭司的影子重現。人群中有人低聲議論：“那是塔胡瓦……她真的回來了？”“她旁邊那個男人是誰？”竊竊私語如潮水般擴散，帶著敬畏與不安。
    塔胡瓦站在祭壇頂端，俯瞰著下方的人群，深吸一口氣，像是將心中的猶豫與恐懼盡數吐出。她的目光掃過祭壇下的俘虜和供品，眼中閃過一絲悲憫與堅定。
    祭壇下的祭司宮的院落裏，蓓赫納茲和赫利像是觀眾一樣各自拿著小板凳，坐著等著觀看李漓和塔胡瓦的精彩精彩演出。烏盧盧躲在院落一角，低頭啃著土豆餅，似乎並不關心這些事。至於其他人，甚至沒有興趣觀看這場演出。格雷蒂爾望著祭壇上的李漓，笑著對凱阿瑟說道：“他又要娶老婆了……嗬嗬！”
    瓜裏卡博和納貝亞拉帶著他們的泰諾人手下們，已經站在祭壇底部的入口處，目光複雜地望著土丘上的李漓和塔胡瓦。
    正午的烈陽如一團熾烈的火球，高懸在卡霍基亞的天穹，毫不留情地炙烤著土丘祭壇和下方熙熙攘攘的人群。濕地的熱浪稍稍退卻，卻依舊在空氣中蒸騰出一股潮濕的暖意，夾雜著泥土的腥味、蘆葦的清香和祭壇下供品堆裏散發出的玉米與魚幹氣息。
    盡管卡霍基亞的祭祀儀式沒有鍾鼓聲，但太陽的熾熱仿佛敲響了無形的鼓點。塔胡瓦獨自登上祭壇頂端，羽毛裝飾在熱風中劇烈抖動，彩色的火雞羽毛在陽光下閃著絢爛的光芒，像是為她披上了一件五彩斑斕的戰袍。她的長發被風吹亂，汗珠順著臉頰滑落，映著陽光，像是點綴在她臉上的淚鑽。塔胡瓦的眼神堅定卻透著一絲緊張，像是站在命運的十字路口，準備用一場舞蹈改寫卡霍基亞的曆史。
    祭壇下，人群的喧囂漸漸平息，像是被無形的力量按下了靜音鍵。虔誠的信眾們屏住呼吸，緩緩跪伏在地，頭低得幾乎貼著泥土，眼中滿是敬畏與期待。老人喃喃祈禱，婦女緊抱孩子，孩童被大人按住不再嬉鬧，甚至連野牛都停止了甩尾，鼻息粗重地注視著祭壇。被捆綁的俘虜抬起頭，眼中閃過一絲疑惑與希望，像是嗅到了某種救贖的氣息。祭壇周圍的空氣沉重如鉛，熱風吹過，帶著蘆葦的沙沙聲，像是為這場神聖的儀式擂響了無聲的戰鼓。
    塔胡瓦深吸一口氣，像是將心中的猶豫與恐懼盡數吐出，輕輕甩動雙臂，羽毛裝飾隨之抖動，發出細微的沙沙聲，像是火雞在林間撲騰翅膀。塔胡瓦開始跳起火雞舞，動作既莊嚴又帶著一絲滑稽的韻味，像是卡霍基亞古老儀式的複蘇，又像是濕地裏的一場別開生麵的表演。她的雙腳在祭壇的黃土上輕點，步伐時而輕盈如風，時而沉穩如鼓，像是模仿火雞在覓食時的靈動與笨拙。她的手臂緩緩抬起，像是火雞展開羽翼，羽毛裝飾在陽光下閃著彩光，劃出流暢的弧線，宛如彩虹在空中舞動。她時而低頭啄地，模仿火雞覓食的姿態，脖子一伸一縮，活像隻真火雞在土裏找蟲子吃；時而昂首挺胸，步伐誇張地邁開，像是火雞在炫耀自己的羽毛，引得祭壇下的幾個小孩兒忍不住偷笑，卻被大人狠狠瞪了一眼。
    塔胡瓦的舞蹈漸入佳境，她的腰身柔軟地扭動，像是火雞在林間穿梭，避開無形的荊棘。她的雙臂忽而高舉，忽而低垂，羽毛裝飾隨著動作抖動，發出清脆的碰撞聲，像是火雞在林中咕咕叫喚。她旋轉起來，長發和羽毛在熱風中飛舞，汗水甩出晶瑩的弧線，像是為她的舞蹈點綴了一串珍珠。她的步伐越來越快，腳尖點地，黃土上揚起細小的塵土，像是祭壇上的微型沙暴。她時而躍起，像是火雞被驚嚇後撲騰著飛起，落地時卻穩如磐石，帶著一股神聖的威嚴。祭壇下的信眾看得如癡如醉，有人低聲念叨著祈禱詞，有人瞪大眼睛，像是看到了神明的化身。甚至連被捆綁的俘虜都忘了掙紮，呆呆地注視著塔胡瓦，像是被她的舞蹈催眠。
    李漓站在一旁，眼中滿是驚愕，嘴角卻不自覺地抽了抽，像是被這滑稽又莊嚴的舞蹈整得哭笑不得，低聲嘀咕：“這火雞舞……還真有點看頭，跳得跟真火雞似的！而且，居然還是祭祀儀式的一部分！”
    塔胡瓦的舞蹈達到高潮，忽然猛地停下，雙手高舉，像是向太陽神獻上祈禱。她的胸口劇烈起伏，汗水順著臉頰滑落，羽毛裝飾在陽光下閃耀，宛如一團燃燒的彩焰。祭壇下的信眾齊聲低吟，聲音如潮水般湧起，像是對她的舞蹈致敬。被捆綁的俘虜眼中閃過一絲希望，像是嗅到了生的氣息。熱風吹過，蘆葦沙沙作響，像是為這場舞蹈畫上句點。
    塔胡瓦站在祭壇頂端，羽毛裝飾在熱風中微微顫抖，彩色的火雞羽毛在陽光下閃著絢爛的光芒，像是為她披上了一件神聖的戰袍。她的胸口劇烈起伏，汗水順著臉頰滑落，像是淚水與烈陽的交融，眼中透著堅定與悲憫。祭壇下的信眾匍匐在地，屏息凝神，像是被她的舞蹈催眠，空氣中彌漫著一股莊嚴與期待的氛圍。
    塔胡瓦深吸一口氣，聲音如洪鍾般響徹祭壇：“我回來了！卡霍基亞的無序和混亂結束了！”她的聲音清亮而有力，像是從濕地的深處喚醒了沉睡的靈魂，震得祭壇下的蘆葦都微微顫抖。
    人群一片嘩然，像是被投下了一顆巨石，激起千層浪花。有人高聲歡呼，眼中閃著狂熱的光芒，像是看到了希望的曙光；有人驚訝地張大嘴，竊竊私語，猜測塔胡瓦的歸來意味著什麽；還有人顫栗著低頭，像是怕觸怒了某種神聖的力量。老人拄著木杖，眼中閃過複雜的光芒；婦女抱著孩子，低聲念叨祈禱詞；被捆綁的俘虜抬起頭，眼中閃過一絲希望，像是嗅到了生的氣息。祭壇下的空氣愈發沉重，熱風吹過，帶著蘆葦的沙沙聲，像是為塔胡瓦的宣言擂響了戰鼓。
    塔胡瓦轉頭指向身旁的李漓，聲音高昂：“這是卡霍基亞的新神，大活神！”塔胡瓦的手臂揮動，羽毛裝飾劃出彩色的弧線，像是為李漓加冕。
    陽光映在李漓的臉上，汗珠閃著光，目光深邃如淵，帶著一絲無奈與戲謔，聽到“新神”這稱呼，嘴角微微抽搐，像是想吐槽一句“這神當得也太莫名其妙了吧”，卻硬生生忍住，保持著威嚴的姿態。
    塔胡瓦繼續高聲道：“大活神的力量，我想所有人都聽說了吧！神不一定樂意降福給誰，但如果神怒了，可以輕而易舉地消滅任何人。如今，神已經同意迎娶我，而我，將重新統治卡霍基亞！”塔胡瓦的聲音如雷霆般炸響，震得人群鴉雀無聲，眼中滿是敬畏與震驚。
    “大活神、塔胡瓦！大活神、塔胡瓦！大活神、塔胡瓦！”祭壇下不知誰先喊了一聲，緊接著呼聲如潮水般湧起，信眾們齊聲高呼，聲音震天，像是整個卡霍基亞都在回應塔胡瓦的宣言。老人揮舞木杖，婦女舉起陶罐，孩童蹦跳著跟喊，氣氛如烈焰般蔓延。
    忽然，祭壇下一夥身強力壯的男人迫不及待地行動起來，他們抬著幾個被捆綁的俘虜，推搡著走上祭壇的斜坡，繩索在泥地上拖出淺淺的痕跡。為首的男子身材高大如熊，皮膚黝黑，臉上塗著紅黑相間的戰紋，頭插幾根烏鴉羽毛，腰間掛著銅塊，叮當作響，眼中閃著狂熱的光芒，像是朝聖的信徒，聲音洪亮地喊道：“祭司大人，你回來了就好！”
    塔胡瓦的目光落在坦希身上，眼中閃過一絲驚訝，隨即鎮定下來，聲音平靜卻帶著一絲欣喜：“坦希！你還活著，這真是太好了！”她的語氣複雜，這是她家舊時的仆人。
    “是的，小主！”坦希咧嘴一笑，露出一口白牙，“我聽說你請來了強大的力量相助，奪回了祭司宮，我就急著來投奔你！你看，我們把誰給你送來了！”坦希說著，指了指被捆綁的一個中年男人，語氣裏帶著點邀功的得意。
    塔胡瓦的目光移向被捆綁的男子，眼中驟然閃過一絲怒火，驚呼道：“切諾阿！”她的聲音尖銳，像是被點燃的火藥，羽毛裝飾劇烈抖動，像是為她的憤怒增添了色彩。
    切諾阿被繩索捆得嚴嚴實實，抬頭冷冷地看了一眼塔胡瓦，哼了一聲，眼中滿是不屑與仇恨。他的頭發淩亂，沾著泥土，眼中透著不屈的倔強，像是寧死不屈的孤狼。
    “你回到祭司宮後，這個奧吉布瓦人急匆匆地帶著老婆孩子逃跑了！剛好被我撞上，我把他製服了，於是我就動員周圍路過的人，一起把他們一家人都抓來獻祭！”坦希說著，眼中閃著狂熱的光芒，像是為自己的“功績”自豪。
    塔胡瓦憤怒地瞪著切諾阿，拳頭攥得咯咯作響，汗水順著臉頰滑落，眼中閃著複雜的光芒——憤怒、仇恨，卻又夾雜著一絲猶豫。塔胡瓦的目光在切諾阿和他的家人間遊移，切諾阿的妻子和兩個孩子被綁在一旁，眼中滿是恐懼，孩子的嗚咽聲在熱風中顯得格外刺耳。
    “他是誰？”李漓低聲問道，目光掃過切諾阿，語氣平靜卻帶著一絲好奇。陽光映在他的臉上，汗珠閃著光，像是為他的冷靜鍍上一層金邊。
    “他是三年前那場暴亂的頭目，也是殺死我父母的凶手！”塔胡瓦咬牙切齒地說道，聲音裏透著刻骨的仇恨，眼中卻閃過一絲痛苦的回憶。
    切諾阿冷笑一聲，抬頭直視塔胡瓦，聲音低沉而冷酷：“凶手？哼，你父親作為大祭司，每年春分秋分夏至冬至都要拿活人獻祭，他殺了那麽多人，他不是凶手嗎？我的父親就是被他殺死的！你們家族一代代獻祭了那麽多人，你們殺了多少人，恐怕你們自己也數不清吧！”切諾阿的語氣充滿嘲諷，眼中閃著不屈的怒火，像是被壓抑多年的火山終於噴發。
    “你為什麽要造反？”李漓嚴肅地問道，目光鎖在切諾阿身上，其實李漓並不關心切諾阿會說什麽，但是他還是必須這麽說。
    切諾阿冷哼一聲，語氣裏帶著一絲悲憤：“我們遷徙到這裏的奧吉布瓦人、蘇族人、還有其他周圍部族的人，和卡霍基亞人一樣繳納著稅賦，生活在這兒。可他們卡霍基亞人偏偏專門抓我們這些外來人獻祭，還口口聲聲說，不向神明獻祭活人，神明就會降下瘟疫和幹旱！可那幾年獻祭了那麽多人，災難卻從未停止，直到我們把自認為尊貴的大祭司夫婦獻祭了，一切才好起來！”切諾阿轉頭看向塔胡瓦，眼中滿是冷笑：“難道，在你們這些祭司眼裏，你們的命是命，我們這些平民百姓的命就不是命嗎？”
    塔胡瓦憤怒地注視著切諾阿，拳頭攥得更緊，眼中閃著淚光，像是被他的話刺中了心底的傷疤。她糾結著，是否該將這個仇人推上祭壇，以血還血？但是這樣就會延續活祭的惡習。塔胡瓦的目光轉向李漓，帶著一絲求助：“大活神，怎麽處置他？”塔胡瓦的聲音顫抖，像是將命運的抉擇交到了李漓手中。
    李漓沉默片刻，目光掃過切諾阿和他的家人，眼中閃過一絲複雜的光芒。他緩緩開口，聲音平靜卻如鐵般堅定：“造反，必須死！但不能用他獻祭，因為我可不需要一個罪人的心髒。”李漓頓了頓，目光如刀，掃向祭壇下的人群，“我宣布，處死切諾瓦！帶到祭壇下，讓他跪地受死！這不是獻祭，是懲罰罪人！不管什麽理由，造反，就必須得死！不過，不必牽連他的家人。”
    塔胡瓦深吸一口氣，像是卸下了心中的重擔，高聲喊道：“大活神說了，處死切諾阿！把他帶下去砍頭！但把他的家人都放了！”塔胡瓦的聲音響徹祭壇，震得人群鴉雀無聲，像是神諭降臨。
    切諾阿百感交集地看了眼他的妻子和孩子，眼中閃過一絲釋然與悲傷。切諾阿沒有掙紮，任由幾個身強力壯的男人將他拖下祭壇。他的妻子發出撕心裂肺的哭喊，孩子們嚇得瑟瑟發抖，卻被鬆綁的繩索解放。坦希揮手，兩個戰士揮起石斧，斧刃在陽光下閃著寒光，“哢嚓”一聲，切諾阿的頭顱滾落在地，鮮血噴湧，染紅了祭壇下的黃土。人群中傳來低聲驚呼，有人閉眼不敢看，有人低頭祈禱，空氣中彌漫著血腥的腥風。切諾阿的家人被釋放，女人抱著孩子，淚流滿麵，帶著驚恐與慶幸，跌跌撞撞地逃離祭壇，消失在人群中。
    塔胡瓦的目光從切諾阿的屍體上收回，轉向李漓，像是等待下一步的指示。她深吸一口氣，故作姿態地問道：“大活神，我們該用什麽獻祭？”塔胡瓦的語氣一本正經，眼中卻閃過一絲狡黠，因為她早就和李漓預設了接下來的劇本。
    “火雞！”李漓說道，聲音平靜卻帶著一絲戲謔，“拿兩隻火雞來，由你選取，一隻火雞宰殺獻祭，感謝豐收；另一隻則赦免飼養，象征新生與希望。”李漓瞥了眼祭壇下的兩隻雄火雞，咕咕叫著，像是抗議自己的命運。
    “啊？”塔胡瓦故作驚訝，眼中閃過一絲戲謔，繼續配合李漓演下去，“大活神，這樣的獻祭，真的可以嗎？”
    “就這樣吧！”李漓說著，猛地抽出身後的聖劍，劍刃在陽光下反射出耀眼的寒光，震懾著祭壇下的人群。劍身如流水般閃耀，像是神明的威嚴降臨。
    就在這氣氛達到頂點時，坦希突然像被點燃的火藥桶，迫不及待地衝下祭壇，健碩的身影在人群中擠出一條路，塵土飛揚。他跑到野牛旁，麻利地解下那兩隻雄火雞，像是抓住了救命稻草。火雞被他拎得咕咕亂叫，羽毛四散飛舞，像是兩團彩色的暴風雪。坦希一手抓著一隻火雞，氣喘籲籲地跑上祭壇，臉上的戰紋因汗水而暈開，眼中閃著狂熱的崇拜。他高舉火雞，像是獻上至寶，喊道：“大活神，祭司大人！獻祭的火雞來了！”
    祭壇下的信眾們齊聲驚呼，像是被坦希的熱情點燃，紛紛抬頭，眼中滿是期待與狂熱。有人低聲念叨祈禱詞，有人揮舞陶罐，像是為這場儀式助威。被釋放的俘虜們站在人群外圍，眼中閃著慶幸與悲傷，像是還沒從剛才的驚魂中回過神。塔胡瓦接過一隻火雞，羽毛在她手中抖動，像是彩色的火焰。她深吸一口氣，目光掃過人群，聲音響亮如鍾：“大活神已降下神諭！從今往後，我們以火雞獻祭，感謝豐收，祈求新生！從今往後，卡霍基亞不再需要活人獻祭！”塔胡瓦的聲音如雷霆般炸響，震得人群鴉雀無聲，隨即爆發出震天的歡呼，像是濕地的洪水衝破了堤壩。
    塔胡瓦高舉一隻火雞，另一隻手抽出腰間的黑曜石刀，刀刃在陽光下閃著冷光。塔胡瓦動作幹淨利落，像是早已演練過千百次，刀鋒劃過火雞的脖頸，鮮血噴湧，染紅了祭壇的黃土。火雞掙紮了幾下，咕咕聲漸漸微弱，像是完成了它的“神聖使命”。人群中傳來低聲驚呼，有人閉眼祈禱，有人瞪大眼睛，像是見證了神跡。塔胡瓦將另一隻火雞高高舉起，宣布道：“這隻火雞，將被赦免飼養，象征新生與希望！”她鬆開手，火雞撲騰著翅膀，跌跌撞撞地跑下祭壇，引得人群一陣哄笑，像是為這場莊嚴的儀式增添了一絲滑稽的色彩。