聞言，陳平安心頭猛地一緊，掌心瞬間沁出薄汗，下意識按住腰間獵刀。
    刀鋒貼著掌心的溫度，仿佛是他此刻唯一的底氣。
    他暗自盤算，若是對方敢輕舉妄動，便要借著特種兵的身手，瞬間擲出利刃，先放倒劉賬房身旁那個虎背熊腰的棍夫，以雷霆之勢震懾眾人。
    “小兄弟，可否留個姓名？”
    劉賬房搖著折扇，目光如鷹隼般在陳平安身上掃來掃去，笑道：“我在這景陽岡見過的獵戶沒有一千也有八百，可像你這般有膽色的著實少見，一人獨闖山林還能獵得大熊，說沒幫手，這話任誰聽了也難信吧？”
    他頓了頓，臉上堆起假笑，“你莫要誤會，我不過隨口一問，日後若有好貨，不必冒險往鎮上跑，盡管往我這兒送……”
    陳平安聽後心中冷笑，豈會不知這老狐狸的算盤。
    顯然以為自己後麵還有幫手，所以才沒敢打他的主意，所以來探聽底細。
    劉賬房所謂廣結善緣，不過是想多拉攏些獵戶，好壓低收購價，從中克扣油水。
    該上交韓老爺的分文不少，剩下的便全進了他自己的腰包，說到底，不過是變著法子從獵戶身上榨取銀錢。
    “在下陳平安。”
    陳平安神色淡然，卻毫不避諱地直視對方，“恕我冒昧，劉賬房給的價，著實……不太厚道。”
    話一出口，周圍空氣瞬間凝固，那兩個棍夫更是握緊了手中的棍棒。
    劉賬房臉上的笑意僵了僵，轉瞬又放聲大笑：“哈哈！說我心黑的人多了去了，可敢當麵頂撞的，你還是頭一個！不過今日老爺我心情不錯，不與你計較，往後得了好貨盡管來，我雖不能保你大富大貴，卻也比錢員外那邊給的價高些！”
    “如此，便多謝劉先生了。”陳平安抱拳一禮，“天色不早，我就先行一步。”
    言罷轉身便走，腳步沉穩有力，獵刀在腰間隨著步伐輕輕晃動。
    望著陳平安漸行漸遠的背影，劉賬房摩挲著折扇的手頓了頓，眼神變得愈發幽深。
    這少年明明穿著粗布麻衣，滿身都是山野氣息，可那舉手投足間的氣度，卻讓他莫名想起那些世家子弟。
    他自詡閱人無數，卻看不透眼前這人究竟是池中之物，還是亂世中的梟雄。
    也罷，今日結個善緣，往後是福是禍，且走著瞧吧。
    ……
    隆冬時節，朔風如刀。
    此間！
    草廟村在風雪肆虐下，顯得愈發蕭瑟淒涼。
    馬玉嬌裹著殘破不堪的被褥，身上胡亂披著條粗麻袋，形容狼狽至極。
    她全身止不住地瑟瑟發抖，赤著一雙凍得通紅的腳，從那搖搖欲墜的屋子蹣跚而出。
    寒風呼嘯著灌進衣領，她卻渾然不覺，隻站在門口，目光殷切地朝著遠處張望，那模樣，真像是座望夫石。
    日頭漸漸西斜，卻始終不見陳平安的身影，她的心也跟著七上八下，忐忑不安的情緒在心底翻湧。
    “平安去了這麽久還沒回來，該不會是出什麽事兒了吧……”馬玉嬌喃喃自語，聲音裏滿是擔憂。
    她雙手合十，虔誠地望向灰蒙蒙的天空，“菩薩保佑，求您一定要讓平安早點回來啊……”
    祈禱聲被風聲若遮蓋！
    片刻間，赤足踩在雪地上的馬玉嬌，雙腳早已凍得僵硬麻木，仿佛失去了知覺。
    可她咬了咬嘴唇，依舊沒有回屋，而是強撐著身子，朝著遠處走去。
    一路上，家家戶戶大門緊閉，透著股說不出的冷清。
    終於，她在一家破土牆前停下腳步。
    牆頭爬滿枯藤，在寒風中搖曳，發出細微的嗚咽聲。
    院子裏荒草叢生，枯黃的草莖在狂風中不住顫抖，幾株幹枯的樹枝歪歪斜斜地戳在雪中搖晃。
    那間破房子更是搖搖欲墜，屋頂的茅草稀稀拉拉！
    窗戶僅用幾塊破布勉強遮擋！
    半掩著的門板上，漆早已剝落，露出坑窪不平的木頭，在風中吱呀作響。
    “春桃可在家？春桃在嗎！”馬玉嬌站在凜冽的寒風中，雙臂緊緊抱住自己，生怕那僅有的一點暖意溜走。
    她的聲音顫抖著，在空曠的院子裏回蕩，卻許久都無人應答。
    她微微轉身，目光落在牆邊堆放的一捆玉米杆上。
    定睛一看，有些玉米杆上還掛著黑乎乎的東西！
    是烏米，一種菌粉，雖難以下咽，用水衝泡後卻也能勉強充饑。
    此時的馬玉嬌早已餓得雙腿發軟，眼前陣陣發黑，仿佛出現了幻覺。
    白天陳平安帶回來的幾個饅頭，勉強撐到現在，肚子早就空空如也，甚至為了節省體力，她連如廁都忍著。
    可饑餓到了極點，她也顧不上那麽多了。
    她心裏想著，若是陳平安這次進山沒有收獲，家裏又沒半點吃的，來回奔波，身體怎麽受得了？
    他這會兒恐怕也餓得不行了吧。
    無論如何，總得弄點吃的回去，哪怕是野草，樹皮，也好過空著肚子。
    可這漫山遍野，隻有被大雪掩蓋的黃土坯，寸草不生，樹皮果腹也成為了奢求！
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    想到這兒，馬玉嬌咬了咬嘴唇，又狠狠咬了咬舌尖。
    隨著刺痛傳來，她混沌的大腦總算清醒了些。
    她挪動著早已凍僵的雙腿，緩緩靠近玉米杆，伸出顫顫巍巍的手，去摘那黑色的烏米。
    就在這時，一陣腳步聲傳來。
    馬玉嬌猛地抬頭，隻見門口站著個女子。
    那女子麵龐圓潤，一雙大眼睛明亮有神，雖穿著滿是補丁的衣衫，卻好歹完整，還披著件棉襖！
    腳上穿著的棉鞋，即便破了洞，也仔細地打了補丁，多少能擋些寒氣。
    再低頭看看自己這副狼狽模樣，馬玉嬌瞬間羞得滿臉通紅，隻覺無地自容。
    可眼下饑寒交迫的處境，又由不得她顧及尊嚴。
    她隻能將雙腳相互摩擦，試圖從這可憐的動作中獲取一絲溫暖，來緩解身體的寒意。
    “春桃啊……是你嗎，能不能……再借我兩顆紅薯！”
    “我家叔叔上山打獵還未歸，折騰一天肯定餓了，若是沒有收獲，總不能餓著肚子……”
    眼前婦人正是春桃，兩人本是同鄉發小。早年間世道太平，她們在村裏一同長大，情同姐妹。
    後來春桃嫁來草廟村，馬玉嬌卻命途多舛——
    花轎剛落地，還未跨進夫家門，就成了寡婦。
    反觀春桃，丈夫是村裏有名的鐵匠，時常接些官府的活計，日子雖不算大富大貴，卻也衣食無憂，隔三岔五還能燉鍋肉打牙祭。
    “喲，我當是誰呢？”春桃倚在門框上，眼角掃過馬玉嬌身上的破麻袋，撇嘴道：“上個月借的一袋紅薯還沒影呢，怎麽又來？難不成把我這兒當善堂了？”
    馬玉嬌聽後，臉色漲的通紅，不言不語！
    卻聽春桃嗤笑一聲，眼尾挑起，“你生得標致，鳳來樓的大門敞開著，進去就能吃香喝辣，再不濟，先前給你說的王屠夫，雖說模樣醜些，可保你衣食無憂總不成問題吧？”
    話音落下，她瞥見馬玉嬌手中的烏米，眼底譏諷更甚。
    想當年在村裏，多少富家子弟踏破馬家門檻提親，馬玉嬌心高氣傲，偏守著那紙婚約，還執意要和她一同嫁到草廟村。
    如今再看！
    飯都吃不上，衣不蔽體，再美的臉蛋又有何用？
    春桃下意識撫了撫鬢角，想起自家灶上燉著的肉香，又瞧著昔日村裏的一枝花淪落到這般田地，心底湧起莫名的優越感。
    這世道，可不就是命？
    命好的，像她這般安穩度日！
    命不好的，即便生得花容月貌，也不過是紅顏薄命罷了。
    聽到這一番諷刺的話，馬玉嬌咬了咬嘴唇，強忍著那份屈辱，嫵媚的容顏上擠出一絲苦笑。
    “對不起啊，春桃，等我家這日子緩一緩，一定把欠你的紅薯給還上。”
    “我就不叨擾你了……”馬玉嬌緩緩的低著頭，手裏捏著那兩團烏米，邁開已經凍得通紅的腳就往家走。
    看著她離去的背影，春桃仰頭笑了笑，別提有多得意了。
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